— А кто же? — спросил Руби.

— Оборотень. Значит, легенда про Лигров — вовсе не легенда. Эти древние существа на самом деле живут в нашем мире. Иначе как объяснить сходство этого мужчины с внешностью Лигра? — размышлял Савински, кусая губы, горделиво расхаживая возле клетки.

— Вы только посмотрите на его волосы, на его тело и эти огромные размеры. Я точно знаю, что вольер зверьё не покидало, иначе об этом инциденте уже узнал бы весь цирк. Да и соседние городишки тоже, — оправдывался Джейк.

Главный недовольно чертыхнулся:

— Я ведь давно вам говорил, что в вольере нужно установить камеры, бездари вы твердолобые.

— Так это, мы их заказали. Прибудут со дня на день, — извинился Руби.

Кошмар. Я попала в самый настоящий дурдом. Судьба, судьбинушка моя, ну за что мне всё это? Хотя идиоты правы. Если всё расставить по полочкам, то можно и правда подумать, что Лигр и мужчина — одно и тоже существо. В детстве я увлекалась фантастикой и много читала про оборотней. Но это было такое… глупое развлечение. Ведь сказки живут только на страницах книг. А реальность — это реальность. Сегодня я поставила под угрозу существование привычной реальности. Порвала в пух и прах науку, уничтожила мнение самых заядлых скептиков и умов нашей вселенной. Оборотни существуют. Лигр — живое и уникальное этому доказательство.

****

— Значит так, девка, — Савински снова набросился на меня, как коршун на мышь. — Твоя задача — выяснить всё об этом экспонате. Найти общий язык с Лигром. Узнать все его сильные и слабые стороны. Узнать, как именно и когда он превращается из зверя в человека и из человека в зверя. Чем питается, что любит, ненавидит, на каком языке разговаривает, — тряхнул меня за плечо. — Если он не растерзал тебя дважды, значит, между вами что-то есть. Поэтому я поручаю тебе эту ответственную миссию. Угодишь мне — не поскуплюсь на награду, рыбонька. Урежу срок службы. Да ещё и неплохо приплачу за труды.

Усекла?

— Я попробую, — прошептала с дрожью и грустью в голосе.

— И не зли меня, мелочь. Не то сделаю из тебя чучело. Раздену догола, набью твою тушку опилками и буду наяривать на твое чучело, когда вздумается. Ах-ха-ха!

Мерзкий извращенец. Полный неадекват. Меня сейчас стошнит.

— Давай дерзай! Можешь отдохнуть несколько часов. Потом возвращайся сюда и попробуй с ним поговорить.

Они выволокли меня на свежий воздух, и я со всех ног бросилась в свой домик.

Это будет страшным, практически невыполнимым испытанием. И снова я влипла, как муха в смолу.

***

Уснуть я так и не смогла. В назначенное время я снова вернулась в вольер. Повезло, что человек-лев до сих пор спал. Так, ну и как нам с ним подружиться? Поздороваться и спросить, как его зовут? Забавно.

Я понятия не имею, что меня ждёт сегодня после пробуждения незнакомца. Ему бы каплю адекватности и умение разговаривать на нашем языке. Прошлая попытка «знакомства» едва не стала для меня первой и последней. Без разбирательств схватил за шею и чуть было живьём не выдрал кадык. Вероятно, дикарь не знает нашего языка. Ну правда, он вёл себя как озверевший Кинг Конг. Питекантроп, что всю жизнь прожил в дремучих джунглях.

Мужчина спал крепким сном. Но не стоит ему верить. Вдруг притворяется? При любой удачной возможности размажет мои внутренности по прутьям клетки. Честно, я очень добродушный и ранимый человек. Никогда не пройду мимо выброшенного на мусорку котенка. Всегда отогрею и накормлю. Вот и сейчас при взгляде на здоровилу мне стало его очень жаль. Бедняга дрожал. Замёрз, что ли? А потом я вдруг вспомнила, что он был таким горячим, как кипятильник. У него жар. Его знобит. Естественно, проспать сутки на холодном полу — раз плюнуть и простудиться. Нужно срочно сообщить об этом главному.

Преодолевая в себе привычную панику, сжимая в руках одеяло, я подошла к клетке оборотня. Ага, я заранее позаботилась об одеяле — из дома захватила, будет чем прикрыть наготу парня. Я хотела как можно быстрее просунуть плед через прутья. Одна рука, вторая. Как вдруг… мороз по коже, аж челюсти свело от паники, и… «экспонат» резко вскочил на ноги. Одной ручищей перехватил мои руки, другой — вцепился в шею, сдавил так сильно, что сосуды в глазах полопались. Смотрел на меня разъярённым и опасным взглядом, глаза в глаза, в мою душу, в моё сердце, сквозь меня… и душил.

Дежавю? Нет уж. Очередной мой косяк и глупая неосторожность.

Лигр поднялся на ноги, встал в полный рост, продолжая удерживать меня на весу. Зашипев, шмякнул моё непослушное тело к прутьям решётки, обхватил мою талию своими огромными лапищами снаружи клетки и намертво обездвижил. Рассматривал с головы до ног. Пристально изучал. Его мимика, его повадки больше напоминали поведение зверя, нежели человека. Он скалился, шипел, дёргал головой, принюхивался. Наклонился ближе. Я зажмурилась. Жадно втянул ноздрями запах моих волос. Выдохнул. Обжег мою кожу горячим, бурным дыханием. Ещё раз носом зарылся в мои волосы. Вдох… и глубокий выдох с хрипотцой. Следующий вдох… и он втягивает запах моего лица. Носом касается скулы. Щекотно. Что за? Водит по щекам кончиком носа, урчит. Ему нравится? Что, настолько сильно нравится меня нюхать? Ненормальный. Маньяк и придурок. А я? А у меня подозрительно странно начинает гореть низ живота. Там как будто закрутился, завертелся огненный смерч. Соски тоже «сходят с ума» — зудят, набухают от желания и неприятно чешутся, требуя, чтобы их поласкали. И трусики отчего-то намокли. Фу. Ясмина! Что с тобой?