Оттуда на меня смотрело завистливое, злобное чудовище.

Из-под грубо разбитой губы торчали зубы. Ужасающее зрелище.

Я выглядела как монстр.

Я и была монстром.

Провожу пальцами по губе. Как мне хочется любить это лицо. Хочется чувствовать себя в своей шкуре. Но я не могу. Это невозможно.

Чтобы не произошло…

— Почему она запирала тебя? — спросил Брэдли Сомерс.

Мой мальчик, который присматривал за мной в школе и каждый день провожал домой. Он жил чуть дальше по улице, в милом белом доме с голубыми ставнями. Брэдли и его семья живут здесь уже около года, но я ни разу не общалась с его мамой или отцом. Так же как и с его сёстрами.

И я никогда не разговаривала с ним.

До ночи, когда увидела его за своим окном.

В ночь, когда он спас меня от моего наказания.

Я шла домой окольными путями, специально избегая людных улиц. Подальше от проникновенных взглядов и перешептываний за спиной. Здесь я могла собрать волосы в хвост и почувствовать тепло солнца на лице.

Эти десять минут вне дома, подальше от мамы, были самой лучшей частью дня. Папа настоял на том, чтобы мне дали немного свободы. Чтобы мне разрешили ходить пешком из школы домой. Впервые мама прислушалась. Нехотя, она поддалась. Думаю, она сделала это не ради меня, а ради того, чтобы спокойно досматривать сериал, который шёл в будни. Но, не смотря ни на что, я была рада.

По пути домой, Брэдли всегда составлял мне компанию. Он мало разговаривал. Казалось, что между нами какая-то связь, когда мы шли рядом. Он ждал на тротуаре, рядом с машиной мамы, пока я не зайду в дом. Только потом Брэдли уходил.

— Почему ты залез на моё дерево? — спросила я, не ответив на его вопрос. Я чувствовала себя некомфортно.

За спиной я ощущала дыхание Брэдли. Он был странным парнем. Ни с кем не разговаривал в школе. Одиночка. Я не понимала почему. Он такой красивый. Все девчонки это видели. Я тоже это заметила.

Он постоянно ввязывался в драки. Всегда был весь в синяках и царапинах. Я знала, что физические изъяны прикрывают то, что внутри…

— Ты не заслуживаешь быть запертой. Она ошибается.

Он рассуждал гораздо старше своих лет. Но от его слов я чувствовала себя невероятно счастливой.

— Знаешь, ты ведь можешь как-то это изменить, — продолжал он.

— Как? — спросила я.

— Ты можешь сбежать.

Я покачала головой.

Брэдли схватил меня за руку, сильно сжав.

— Ты можешь сделать так, чтобы она оставила тебя в покое, — тихо сказал он.

В его тоне было что-то такое, что напугало меня. Но одновременно от этого стало и легче.

Брэдли ещё раз сжал мою руку, в этот раз сильнее.

— Я могу сделать это для тебя.

Он действительно верил в то, что говорил.

Я скучаю по Брэдли. Когда я думаю о нём, живот скручивает и болезненно сжимается сердце. Когда я думаю о нём, то испытываю множество эмоций. Необъяснимых. Например, защищённость, особая связь или счастье.

Но есть и другие чувства. Которые, я также не могу объяснить.

Потому что думая о Брэдли, я также испытываю злость. Предательство.

Мне… стыдно.

Эти чувства затмевают другие.

Невероятно напуганная, я переворачиваюсь на бок, и сворачиваюсь в позе эмбриона. Брэдли. Брэдли. Брэдли.

Что ты наделал?

Зелёные глаза полыхают желанием. Поцелуи на тёплой коже.

Я плакала. Я кричала.

Мой!

Я всегда думала, что он принадлежит мне.

Я жила жизнью, пропитанной ложью…

ГЛАВА 12