— Но мой род совсем молодой…

— Позаимствуем элементы из гербов каких-нибудь известных фамилий. Тебя называют Рыжим Лисом, а это довольно старинный символ, который используется наряду с мангустами и крабами.

— Крабами? — усмехнулся Ухорез.

— Это воплощение надежности и стабильности. Кстати, краб, это так же эмблема императорской панцирной пехоты… И еще нужно как-то обыграть ваше, то есть, разумеется, наше фамильное занятие. Как насчет лисьего хвоста из белоснежной пивной пены?

— Выглядит стильно, — Сумракс по описанию набросал эскиз герба семьи Шардонье.

— А по мне так странновато, — заглянула ему через плечо Рианна, — Лиса рыжая, а хвост у нее белый. Может, тогда всю лису белой сделать?

— Угу, и упитанной, — добавил Корвин, — И получится толстая белая полярная лиса, то бишь Полный Песец. И девиз у Шныги позаимствуем: «всех убью — один останусь».

Так, за шутками-прибаутками, они все же подобрали для Шардона весьма стильный наряд.

— Только вместо камзола лучше подойдет охотничья куртка или мундир, — одобрительно кивнула леди Мари.

По новой легенде, Шардон занимался расширением фамильной сети пивоварен и поиском новых рынков сбыта продукции. К тому же, это была чистая правда, которую можно легко проверить при помощи заклинаний или особых умений. Лгать он по-прежнему не умел, поэтому, чем больше в его истории будет истины, тем лучше.

Правда, в случае с подозрительным герцогом Бурвилльским не стоит разбрасываться дармовыми бочонками вина или пива, насколько бы фамильными и старинными не были рецепты их изготовления — наверняка тот решит, что его снова хотят отравить. Да и вообще, завоевать доверие такого человека не так-то просто.

Но совместными усилиями им удалось разработать план, который должен был в этом помочь.

Теоретически.

* * *

Некоторое время спустя.

Заповедник Кхара, комната трактира «Пивной Барон».

— Эх, тридцать процентов дохода от трактира теряем, — сокрушался Корвин, перенастраивая клановый портал для связи с новым местом.

— А может наоборот, из этого города приток посетителей будет больше, — попыталась успокоить его сестра.

— Посмотрим… Но пока нет смысла вкладываться в рекламу «Пивного Барона», потому что если у нашего бородатого товарища не выгорит, то придется опять настройки менять.

— Что-то ты совсем в пессимизм ударился, братишка.

— Наверное, это все дурное влияние Угрюмого. Надо бы поменьше с ним общаться, — вымученно улыбнулся Корвин.

— Ноги беспокоят?

— Скорее тот момент, когда с меня снимут протезы.

— Тебе-то чего? На работу ходить не надо, игра уже сейчас приносит столько же, и доходы клана постоянно растут.

Кирилл открыл рот, чтобы возразить, но лишь махнул рукой и сменил болезненную для него тему:

— Кстати насчет клана… Зеленкин хотел поговорить о стратегии развития. Сказал, что есть у него на этот счет интересные соображения… Включаю! — предупредил эльф.

Он дернул массивный деревянный рубильник, огромными болтами прикрученный к раме стационарного портала, и тот задрожал, заскрипел и окутался голубоватым сиянием.

— Готово, можете отправляться… — крикнула Рианна, обернувшись к выходу.

Дверь в комнату распахнулась, и в нее начали протискиваться мрачные типы, с ног до головы закутанные в черные плащи. Вот две фигуры столкнулись в тесном проходе и начали пихаться локтями, не желая уступать друг другу.

— Эй, сержант, ну куда ты прешь?

— А ты что, не видишь? И вообще я первый вошел!

Сзади появился еще один тип в плаще и тут же отвесил спорщикам парочку увесистых оплеух:

— Эй вы, двое, я вам чего сказал? А ну следите за своими языками!

— Так точно, господин капитан…

— Что ты сказал?

— В натуре, пахан. Просто мы с корешем маленько берега попутали.

— Век воли не видать, — подтвердил второй.

— То-то же… Смотрите у меня, а не то оба на парашу пойдете!

Один за другим закутанные в плащи фигуры входили в портал и переносились за тысячи километров, в город Кураган, появляясь на Южной площади одного из крупных городов Империи. Разведывательный отряд, отправленный со специальной миссией во владения герцога Бурвилльского.

— Ну, теперь нам остается только ждать, — вздохнул Корвин, — Пошли, перекусим что ли…