– Я живу на свете подольше твоего, граф. И повидал много разных чудес, которых ты даже и представить себе не можешь! При этом добрую половину своей жизни посвятил хоть и упорным, но безуспешным поискам секретов бессмертия.

– Жаль.

– Но ведь и ты, твоя светлость, тоже не так-то прост, верно? На тебе цвета барона Фурье, а герб больше похож на трактирную вывеску, чем на фамильный символ… Ты проделал долгий и опасный путь, чтобы задать мне интересные и непростые вопросы. А еще ты полон удивительных ответов, которые не положено знать провинциальному дворянину.

Шардон лишь молча смотрел на герцога.

– И меня ничуть не удивит, если однажды мы с тобой встретимся, как равный с равным, – продолжил тот, выдержав короткую паузу, – И я даже тебе немного в этом помогу. Расскажу одну хитрость, о которой узнал… от бессмертных…

И снова многозначительная пауза и пристальный взгляд, словно Мортус пытался прочесть на невозмутимом лице собеседника ответы на невысказанные вопросы.

Или словно управляющий им ИскИн искал эти ответы в базе данных или в игровых логах.

– Ага. Значит, я не ошибся, и ты тоже пользуешься их знаниями и услугами? – и герцог кивнул сам себе, – Что ж, это многое объясняет… Так вот… Когда я только задумался о бессмертии, я много экспериментировал… И много умирал. В попытке сохранить при этом накопленные знания и ресурсы, я использовал и дневники памяти, и закладные на свое имя, и подставных перекупщиков, и даже клады закапывал, оставляя самому себе указания на их местонахождение…

Повинуясь жесту Мортуса, молчаливый арб сменил опустевшие кувшины с вином на новые, и тот снова наполнил свой кубок.

– Что-то мне удавалось сохранить, что-то нет. И сложнее всего было восстанавливать потерянные уровни, снова долго и скучно набирая опыт. Тогда-то я и познакомился с… – он осекся, – Впрочем, это неважно. Ты же знаешь, что за квесты и монстров более высокого уровня дается больше опыта?

– Да. Но такие твари слишком опасны, а заданий очень мало, потому что они чаще всего привязаны именно к нашему уровню.

– Верно. Но есть одно исключение…

Герцог наклонился и зашептал Шардону на ухо, переключившись на приватный чат.

Мортус > Шардон: Есть особый квестовые предметы, получив которые ты открываешь доступ к новым заданиям.

Шардон > Мортус: Знаю. Но получить такой предмет можно лишь когда твой уровень равен или выше, чем уровень квеста, спрятанного в нем.

Мортус > Шардон: Именно. Только если ты его не используешь сразу, а положишь в сундук, то он так и останется там лежать и ждать владельца, к которому уже привязан. Тебя. И если ты вдруг потерял несколько уровней, то все равно сможешь им воспользоваться.

Мортус > Шардон: …и взять квест недоступного для тебя уровня, за который дается на порядок больше опыта. И таким образом ты быстро восстановишь потерянные после Возвращения уровни.

– Я тебя услышал и понял, – Шардон кивнул, – Это действительно очень ценный совет. Спасибо.

Он сделал соответствующую пометку в своих записях и поднялся.

– Наша уходить надо, да? – подхватился гоблин.

Он бросил полный сожаления взгляд на уставленный яствами невысокий столик, за которым приходилось сидеть прямо на полу: на коленях или скрестив ноги на восточный манер.

– Да. Мы возвращаемся.

Они вышли из палатки. Вокруг все также стояли молчаливые и суровые арбы, сжимая в руках огромные кривые ятаганы, но взгляды «неписей» лишь равнодушно скользнули по гостям герцога.

Когда они отошли от лагеря археолога на пару сотен шагов, Угрюмый подал голос:

– Выходит, мы зря сюда приперлись, командир?

– Я не достиг своей цели, но поездка все равно оказалась очень полезной и познавательной. Теперь я умею добывать быстро и много золота и опыта…

– А Шныга летай высоко-высоко! – влез гоблин.

– Да. И теперь у нас есть виверна, – согласился Шардон.

– Остался последний герцог. А если и с ним дело не выгорит, что тогда будем делать?

– Поступим так, как поступали великие правители и генералы во все времена – добьемся своего при помощи силы и магии.

Насчет последнего, правда, он не был уверен – в его базах данных не было описано ни единого достоверного случая применения магии для ведения военных действий, но здесь и в этом мире магия оказалась реальной и исключительно полезной силой, с которой нужно было считаться.