– Да как ты не понимаешь! – Алкоголь действовал на моего друга и тот возбужденно вскочил со стула и принялся шагами мерять пространство кухни. – «Объект В» рано или поздно найдет способ связаться со своей цивилизацией. Она слишком умна для нас. Либо сюда прилетят их спасатели, в поисках пропавшего корабля. И для Земли это окончиться очень печально. По косвенным данным, из общения с ней, мне стало понятно, что для Зоак жизнь даже одного гражданина Конфедерации ценнее, чем целый мир полуразумной цивилизации. И они, рано или поздно явятся сюда и, походя, сотрут человечество с лица планеты. В качестве акта деагрессии. А наши гребаные лидеры надеются, что они смогут вечно держать руку на пульсе. Только я бы не был таким оптимистичным. Мы должны помочь «объекту В» вытащить оттуда всех граждан Зоак и пусть они валят отсюда ко всем чертям. Даже той информации, что мы получили уже сейчас, с избытком хватит на десятилетия работы, не говоря уже о том, что мы получили стратегические данные о том, что человечество не одиноко во вселенной. Это ведь в корне меняет всю концепцию развития научно-технического прогресса нашего вида.

– Ты ведь пытался помочь ей, верно? И тебя на этом поймали! – догадка озарила меня совершенно внезапно. – И именно за этим ты меня нашел. Хочешь, чтобы я согласился на эту работу и в качестве ГМа и помог тебе?!

– Нет, напротив, я хочу, чтобы ты отказался. И вошел в игру, как простой игрок. И да, ты прав. Как ты думаешь, почему я скрываюсь, и тщательно подчищаю за собой все хвосты? Я совсем недавно узнал об этих планах ErthGov, мать их за ногу. Попытался вмешаться в это. Все таки, доступ к «объекту В» у меня был. Вдвоем нам удалось кое-что подправить в программной оболочке игрового сервера. Но меня очень быстро поймали на горячем, я едва успел сделать ноги. С той поры скрываюсь. Что после этого стало с ИИ – не знаю. Хотя сомневаюсь, что они что-то смогут ей сделать.

После этих его слов я окончательно потерял нить разговора. В качестве простого игрока?! И какой в этом смысл? Видя мое недоумение, Саша продолжил:

– Видишь ли, при подключении к этому миру оборудование полностью сканирует и записывает рабочий объем мозга человека, его память. И все данные, что хранятся в мозге людей, оцифровываются и становятся собственностью руководства проекта. Они еще оттачивают эту методику, но уже сейчас она вполне функциональна. Так вот, если ты устроишься на работу в качестве ГМа, тебе просветят мозги, и твоя истинная мотивация сразу всплывет наружу. Идеальный полиграф, и не вызывает никаких подозрений. Они выдают сканирование за калибровку оборудования. Так что этот вариант для нас сразу отпадает, хотя ГМу было бы на порядок проще. Но, как говорится – не судьба.

– Погоди, ты хочешь сказать, что эти хмыри полностью копирую всю информацию из голов своих работников и бета-тестеров? Ты-то мне, случаем, не планируешь, память потереть, – мне стало дико неуютно от мысли о том, что кто-то может копаться в моей голове, как на своем собственном накопителе информации.

– Конечно, нет, не говори ерунды. Погоди, все по порядку, я сейчас закончу. Факт того, что корпорация сканирует объем памяти игроков-тестеров, хранится в строжайшей тайне. Ты представь, какой резонанс поднимется в прессе и в обществе, если это всплывет! Мне повезло узнать об этом благодаря чистой случайности и помощи Вероники, я именно так называю «объект В». Я рылся в технической документации и наткнулся на ссылку на огромный по своему объему серверный кластер для хранения информации. Притом, что по официальной документации он нигде не проходил. Ты хоть представляешь, сколько информации хранится в человеческой голове? Это же даже не терабайты, это пета-, эксабайты информации. А когда пользователей миллионы? Если EarthGov запустят свой Бэквард в свободный доступ, они получат возможность копаться в головах всего человечества. Идеальный контроль. И люди ведь сами будут просить подключить их к Бэкварду, – мой друг устало вздохнул и опустил плечи. – Ладно, с этим мы все равно ничего поделать не сможем. Короче, именно поэтому ты войдешь в игру, как игрок, а не как ГМ. Сканирование памяти работников корпорации – обязательная процедура перед приемом на работу, и ею руководят люди. Так что тебя бы моментально раскусили, задумай ты что-нибудь плохое. Но вот сканирование объемов памяти игроков – это совсем другое дело. Эта функция будет контролироваться, в основном, Вероникой. И тут у тебя появляется шанс проскочить незаметным. Слишком большой объем потока входящих данных будет на сервере в момент массового подключения тестеров. Помимо этого у меня есть одно верное средство защиты твоей драгоценной головы. К тому же, я очень надеюсь, что тебе поможет Вероника, когда обнаружит «ненормальность» в сканировании массива твоей памяти.

– То есть ты все-таки хочешь промыть мне голову?! – неприкрытый сарказм и откровенная издевка в моем голосе позабавили Сашку, и он впервые за вечер улыбнулся мне своей искренней и открытой улыбкой, как любил улыбаться когда-то давно.

– Ну, не то чтобы промыть. Так, кое-что подправить, кое-что заблокировать. – Его улыбка прожжённого маньяка никак не вязалась с тем, что он только что сказал. Будто бы речь шла не о моей голове, а о форматировании какой-нибудь жалкой флешки. Видимо, мое недоуменное лицо выглядело донельзя глупо, потому что, Сашка не сдержался и стал смеяться в голос. Подлец, ему смешно, а мне вот совсем наоборот.

– Ладно, с этим разобрались, но вот объясни-ка мне, дружище – мне то зачем все это? Знаешь, Саш, честно говоря, я вообще удивлен, что ты все еще жив, после всего этого дерьма, в котором умудрился извозиться с головы до ног. Мы друзья, и я не забыл всего, чем тебе обязан, но этого недостаточно, чтобы я добровольно прыгнул под электропоезд. А это именно то, на что ты пытаешься меня подписать. Вся твоя авантюра окончится тем, что нас найдут и зачистят очень быстро, причем произойдет это намного раньше, чем ты думаешь. Знаешь, судьба человечества беспокоит меня не настолько сильно, чтобы я собственноручно сунул свою голову под топор.

– Хах, узнаю своего друга-мизантропа, сколько времени прошло, а ты все такой же! – я лишь саркастически хмыкаю на эту реплику. – Но знаешь, у меня для тебя тоже есть причина влезть в это, как ты сказал, дерьмо, по уши.

– И что же это за причина, порадуй меня?! – издевке в моём голосе не было предела.

– Это Эл!

– Что ты сказал!?

Доля секунды мне понадобилась, чтобы оказаться совсем рядом со своим другом и взять его за грудки. В груди вспыхнул огонь, ведь Сашка надавил на мою старую, так и незажившую рану. Я прожег его взглядом своих глаз, цвета февральского льда. Но того, кажется, моя реакция совсем не удивила и не испугала. Он спокойно посмотрел мне в глаза и тихо произнес:

– Ну что, Сэм, хочешь снова увидеться с Эл?

13.15, 17 апреля, 2047 г. – третьи сутки после дня «Ч». Тропа на Северную Гать.

Возгарь перед моим уходом смазал мою опухающую от ожога прямо на глазах ладонь каким-то снадобьем и влил в меня одно из своих зелий. После этого боль сошла на нет, а опухоль с ладони стала спадать так же быстро, как появилась. Подмигнув мне, знахарь заявил, что рука через пару часиков придет в норму, вызвал у меня некоторый скепсис. Но спорить с местным адептом Асклепия и Эскулапа, или кому он там поклоняется, я не стал – не было настроения. Распрощавшись со своими вновь приобретенными «братьями», я поспешно ретировался в острог, пока этим садистам не взбрело в голову прижечь мне еще какую-нибудь часть организма, а заодно прирезать еще парочку ягнят. Или не ягнят – кто их разберет. Эффект от метки был, конечно, весьма приятным, но вот способ его получения… Брр, нет уж, ну вас в баню, с такими бонусами. Как представлю себе этот раскаленный набалдашник и мою дымящуюся ладонь на нем вновь, так вздрогну.