И как накаркал, сука, что называется — дождался, твою мать! Абсолютно бесшумно, да так, что и не заметил, пока между нами не остались считанные метры, вышло нечто хищное, клыкастое и… впрочем, хватило и этого, душа ушла в пятки сразу же, стоило боковому зрению отметить внезапное изменение ситуации. Только что я был один, и вот, совершенно незаметно для себя превратился в чей-то обед, надеюсь, тварь хотя бы подавиться или несварение желудка получит. Но секунда проходила одна за другой, а смертельного броска так и не следовало, зверюга не уходила, однако и атаковать почему-то не хотела. Пришлось повернуться, и я тут же вздрогнул, встретившись взглядом с ядовито зелеными, большими и недовольно жмурящимися глазами. "Шипастый ягуар" сверлил меня своими зенками, словно в раздумьях, взвешивая все за и против, и уйти жалко, бросив добычу, и кидаться на нее тоже не с руки, останавливало что-то, и вот это самое "что-то" ему и не нравилось, заставляя корчить рожи, скалиться и хмуриться. В общем, так толком ни хрена и не понял, но лесной хищник, действительно имевший на спине вдоль хребта приличных размеров частокол длиннющих игл, вдруг нехотя повернулся и не спеша, с достоинством удалился в ближайшие кусты.

Из меня словно выдернули хребет, и куском оплавленного пластилина я рухнул наземь, туда же, где и стоял. Нутро буквально трясло от пережитого, и если предположить, что в игре сознание действует абсолютно так же, как могло бы и в реальном мире, то, выходит, я еще то трусло. А также очень подвержен перепадам настроения и вообще не особенно-то и волевой человек. Почему-то все это воспринималось вполне спокойно, как так и надо, значит ли это, что там, в той жизни, все уже принято и осознано как должное, без стыда и по факту. Ну и плевать, даже если и так, все равно плевать. Здесь и сейчас это ничего не значит, ведь чуть не помер со страху, а еще жутко не понравилось то, что меня не стали есть, просто побрезговав и никак иначе. Нет, я был рад, что пронесло, но это также указывало и на то, что со мной явно что-то не так, неужели последствия ритуала и для всего зверья в округе теперь фоню, словно ядерный реактор? Ахрененные новости, впрочем, давно уже не лазил по собственным параметрам, не до того как-то было, и зря.

И первое же открывшееся меню вызвало глухой и сдавленный стон — "Отсроченная смерть", значилось единственной строчкой в списке негативных особенностей, черт, ведь знал же, знал, что расплата не содрана полностью, что еще предстоит отдать слишком многое, мир не дает долгосрочных кредитов, и на мне продолжает висеть просто чудовищный долг. И хотя описание навязанной мне особенности было столь кратко, что почти ничего не объясняло, я, каким-то образом, понимал все и сам. В ближайшее время нужны будут жертвы, и много, очень много жертв придется уплатить как дань за свою собственную жизнь, с каждым мгновением утекающую капля за каплей. И вот это-то дерьмо зверье и чуяло, не желая связываться.

Примерно через час мне, наконец, улыбнулась удача, я вышел на поляну, сплошь укрытую небольшими зелеными кустиками, где почти под каждым листом пряталась небольшая красная ягода. Упав на колени, пополз в этот райский рассадник словно дорвавшийся до сметаны кот и принялся буквально загребать халявный хавчик, не успевая прожевывать и попросту глотая. Пару раз давился так, что откашливался минуты по две, но потом все продолжалось вновь, и голод таки отступил.

— Чертова игра! — прижав спиной ближайший ствол, окинул взглядом буйные заросли и вздохнул. Итак, из хорошего всего две новости: нашлась еда, и я сам перестал ею быть. Из плохого, совсем скоро придется отбросить копыта, или же умудриться залить половину этого чертова леса кровью из каждой второй местной зверюги. Которые, кстати, невбибенно выше меня уровнем и я все еще жив только потому, что фоню от Магии Крови покруче ядерного реактора, по крайней мере, мне так кажется. Еще большая неприятность заключалась в том, что с моей смертью долг не погасится, и я продолжу дохнуть вновь и вновь, причем процесс не будет, скажем так, приятным, и лучше бы до этого вообще не доводить.

Ловушки? Засады? Дуэли? Массовый геноцид? Ядерная бомба? Все приходящие в голову варианты имели одну общую черту, они были невыполнимы, с какой стороны не посмотри. И мозги не могли придумать ровным счетом ничего из того, что было бы для меня по силам, итак, я труп, причем многократно.

— Суки! — настроение было просто аховым.

Внезапно начал моросить дождь, мелкий и слепой, как любил говорить один мой… стоп! Я чуть не подскочил, ошарашенный внезапно пришедшей догадкой. Кто же так говорил, на языке вертелось имя, вот-вот вспомню, но никак, еще чуть-чуть, и снова облом. Воспоминание зыбкой дымкой маячило перед самым носом, но постоянно ускользало.

— Сука! — как же я все это ненавижу, этот чертов мир, его правила и мое в нем присутствие, пробелы в памяти и вообще все вокруг. Эта чертова игра — нереальна! И в большинстве своем нелогична! Как магией, так и остальным сумасбродством, слишком много непонятного, несостыковки в мире так и прут изо всех щелей, лазеек просто море, и вот как так могло все сложиться, что именно для моей ситуации я не вижу ни одной, как?!

И ведь реально придется сдохнуть, долг, так или иначе, подлежит взысканию, и хрен что тут изменишь. И вот я думаю, а не залезть ли в этот кредит еще поглубже, подумаешь, вывернет наизнанку на десяток раз больше, чего уж тут, судьба у меня такая. Взгляд шарил по клинку в руке, по его ровным, выверенным линиям, что мне всегда казалось странным в нем, так это его нереальная заточка, а вернее, ее полное отсутствие. Пальцы ощущали все три грани лезвий, и они были тупыми, но вот когда дело касалось чего-то живого, резал он просто шикарно, и странности на этом не заканчивались. Когда полосовал себе запястья, всегда ощущал непонятный, необъяснимый жар, будто использовал не нож, а раскалены прут. И еще отсутствие дыры в груди, ведь точно помню, вошел он тогда довольно глубоко, нутро успело прочувствовать все до последнего миллиметра, пока сознание не уплыло во мрак. Может, и теперь как-нибудь выкручусь, авось и в этот раз свезет…

Нужно ведь было только начать, кровь товар ходкий, нележалый, всегда спрос будет, а значит, и сила, в которой я так нуждаюсь. Короче, хрен с ним, будь что будет!

Первую свою жертву я нашел на водопое, для чего пришлось существенно углубиться в лес и проплутать около часа, сбивая ноги и падая почти через каждый десяток метров. Сандалии пришлось оставить, расползлись и стали негодные еще на половине пути, так что, к журчащему ручью меня вынесло босиком, а упершийся в пьющего оленя взгляд выразил нечто сродни облегчению. Готовить и ждать всегда сложнее, а как только начнешь…

— Ну, прости, тварь лесная, — процедил я сквозь зубы, поднимая нож и чиркая себя по шее, несильно, совсем немного, но этого хватит, что бы упасть без сил примерно через две минуты, уж что-что, а цена жизненной влаге мне была теперь хорошо известна. Как и то, как максимально сэкономить на том, что собирался сделать. К сожалению, без риска для себя обойтись было невозможно, не хватало навыка или еще чего, так что плата пугала даже с первого взгляда. Но отступать я не собирался.

Олень, способный отправить мою тушку на респ буквально с одного удара, внезапно покачнулся и сделал пару неуверенных шагов, его увитая шикарными рогами голова мотнулась из стороны в сторону, а взгляд затуманился. Все верно, меня хватило лишь на это, кратковременное помешательство, галлюцинации и нарушение координации, секунд через тридцать это пройдет, а через полторы минуты мне настанет хана, если не успею выполнить задуманное.