Кир набрал воздух в грудь и свистнул что есть силы. Ушко появился тут же. Кир одним движением прыгнул в седло и ринулся в атаку. Стволы закрутились, изрыгая пламя. Ушко поднырнул под очередь. Двигаясь зигзагами, он залетел под избушку. Кир оттолкнулся от седла ногами и прыгнул. Вот и знакомый квадрат. Кир ударил мечом и прикрыл лицо рукой. Горячие капли всё же достали. Кожу пронзило болью. Кир забубнил молитву. Избушка, чадя дымом и приседая, побежала прочь.

Кир поднял голову. Навстречу жужжащим яйцам летели корявые брёвна. Сучки и ветки с листьями торчали в разные стороны, отчего брёвна вращались. Летающие яйца в панике бросились врассыпную. Два аппарата столкнулись. Сцепившись дисками, где вращаются лопасти, они упали на землю. Яйца заискрились и взорвались. Уцелевшие бросились наутёк. Следом за ними поле боя покинули избушки. Почти каждая из них хромала.

Из-за холмов показались инсекты. Они тащили за собой неказистые луки. Такие делают мальчишки, когда играют в воинов, только размером меньше.

– Не смотри, что корявые, – проскрипел один из инсектов. – Дело они сделали.

– Это я придумал, – сказал другой инсект голосом Густава.

Пока воины отражали атаку, тьма из котелка добралась до избушки. От прикосновения с тьмой металл таял, как снег под солнцем. Сначала испарились опоры, затем исчезло днище. Воины окружили избушку и выставили мечи. Они ждали наездника. В избушке что-то хрустнуло, она запылала огнём и взорвалась.

Кир встал на ноги. Он прошептал молитву. Как только вернулся слух, Кир услышал, что его зовут.

– Пойдёшь с нами, – сказал Ясень.

– А мой напарник? Иван…

– Он ранен, – оборвал волхв. – Его отправили в гуляй-город.

11

Многие воины потеряли лошадей. А лошади остались без седоков. Чтобы наладить контакт требовалось время. Ясень спешил. Рыжая лошадь в крупных серых пятнах чувствовала нетерпение седока и била копытом. Ясень дёрнул поводья. Подъехал к Киру и спросил:

– Что у тебя с лицом?

– Обжёгся, – сказал Кир. – Когда я пробил квадрат под избушкой, брызнула горячая жидкость. Но я в порядке! – Кир испугался, что его отправят в гуляй-город. – Читаю молитву, и боль уходит.

Штурмовики неслись во весь опор. Вокруг бугрились всё те же холмы. Быстрая скачка и ветер взбодрили Кира. Местность пошла в гору. Кони замедлили бег. Сверху появились облака. По мере продвижения облака сгущались. Отряд остановился. Воины смотрели вверх и не верили глазам. Облака превратились в такие же холмы, как и те, что росли внизу. Казалось, наверху висит гигантское зеркало и отражает равнину. Кир невольно искал место, где смог бы увидеть собственное отражение.

– Мы находимся в дупле и сверху тоже дерево. Там впереди, – волхв указал рукой. – Переход в другое дупло. Надо спешить. – Ясень толкнул лошадь коленями.

Отряд остановился. Молочная дымка развеялась и стало видно, что нижняя поверхность смыкается с верхней. Вогнутая стена соединяла две половинки этого странного мира. Кир заметил движение наверху. Он напрягал зрение, но ничего не смог разглядеть.

– Густав! Посмотри, что там, – Кир указал направление рукой.

Инсект Густава замер, сделал пару шагов и снова замер. Шли минуты, стояла напряжённая тишина.

Инсект сорвался с места и побежал. Другой инсект бросился следом. Добежав до стены, инсекты синхронно подпрыгнули. Они перевернулись вверх ногами и продолжили полёт. Коснувшись ногами купола, инсекты повисли.

Инсекты сделали пару робких шагов, а затем побежали. У Кира закружилась голова, и он сильно зажмурился. По звукам, что издавали штурмовики, Кир понял: воины испытывают похожие трудности. Кир зашептал молитву.

Укрываясь в листве, инсекты продвигались от холмика к холмику. Застучали пулемёты. Огненные нити срубили кусты с вершины холма. Пулемёты стучали непрерывно. Трещали кусты. Вдруг насупила тишина.

– Что там у вас? – мысленный голос Ясеня метнулся вверх.

– Мы повредили избушки, – ответил Густав. – Они не могут двигаться, но могут стрелять.

– Оставьте их и возвращайтесь. Хотя нет. Осмотритесь там. Избушки что-то охраняли, – сказал Ясень.

– Вы тоже проведите разведку, но далеко не уходите, – сказал Ясень штурмовикам.

Воины разделились на пары и поскакали в разные стороны. Кир и три воина остались охранять Ясеня. Волхв опустил голову. С прикрытыми глазами и отрешённым выражением лица он общался с другими волхвами.

Послышался стук копыт. Из-за холма показалась пара разведчиков. Они доложили, что ничего не обнаружили. Вскоре появились и другие, с тем же результатом.

– Мы что-то нашли, – удивлённо сказал Густав. – В стене находится металлический диск. Метров шесть в диаметре. Он как бы врос в дерево. Нет ни швов, ни петель, но это похоже на дверь.

– Где это находится? – спросил Ясень.

– Слева от вас. Нет, справа от вас, – ответил Густав.

– Готовьтесь нас поднять, – сказал Ясень.