— Проклятье, — выругался я. Вытащил ножны и передал Алине. — Как в прошлый раз. Держись в четырех шагах позади меня.

Обнажил обе рапиры. На крыше места много, так что можно использовать это преимущество.

Они появились: восемь темных теней на крыше. Тысяча чертей, не следовало засыпать. Мы бы могли быть уже далеко.

— Брось оружие, или мы разделаем тебя, — раздался голос с северной стороны крыши. Странно высокий голос, неужели женский?

— Уверен, что вы меня и так разделаете, брошу я оружие или нет, — прокричал я в ответ. — А так я хотя бы пущу немного крови тебе и твоим товарищам.

— Не придется, если ты отдашь нам свои прекрасные клинки и деньги и уберешься с нашей территории.

Территории? Значит, это не люди Шивалля.

— Боюсь, денег у нас нет, а клинки мне и самому пригодятся. Что скажете, если мы просто уйдем, а территория останется за вами?

Алина вдруг ахнула, и я услышал, как кто–то карабкается по стене прямо у нас за спиной.

— Скажи своему человеку, что он сейчас узнает тайны, ведомые лишь мертвым, — сказал я, поднял левое острие и сделал два шага назад к краю крыши, готовясь бить клинком, который держал в правой руке.

Что–то прожужжало у правой ноги и отскочило к краю. Не стрела, не арбалетный болт. Неужели камень, выпущенный из пращи? Сзади раздался испуганный вопль.

— Боксер, идиот! Тебе же говорили не делать этого. Лезь вниз и стой на стреме! — крикнул главарь.

— Не могу! Нога сорвалась! Помогите кто–нибудь! — испуганно завизжал кто–то снизу.

— Послушайте, — сказал я. — Какой смысл умирать просто так? Давайте договоримся: вы в меня не стреляете, а я помогу вашему дружку.

— Еще раз назовешь меня дружком, ты, сукин…

— Заткнись, Боксер! — Главарь сделал пару шагов вперед, остальные двинулись за ним. Дети! Чертовы дети, не старше Алины. Еще и собака с ними, судя по виду, шарпни. Порода крупная и быстрая, идеальный охотничий пес. Я надеялся, что не придется его убивать.

— Только попробуй что–нибудь выкинуть, и девчонка умрет первой, — пригрозил главарь. Ему было лет тринадцать; мне удалось разглядеть чумазое лицо и стоящие торчком волосы. — Попытаешься обмануть нас, и Венчик разорвет тебе горло. — Он махнул в сторону собаки.

— Как обычно, — хмыкнул кто–то рядом с ним девичьим голосом. — Ты всегда бьешь девчонок первыми, Мститель.

— Заткнись, — огрызнулся он и вновь обратился ко мне: — Никаких шуток. Поможешь Боксеру, а затем бросишь оружие, или у вас появятся проблемы.

Пес заворчал, словно подтверждая его слова.

— Сидеть, Венчик! — успокоил его главарь.

Я улыбнулся, опустил левый клинок и шагнул назад. Протянул руку вниз и почувствовал, как кто–то крепко за нее уцепился и дернул, словно пытаясь сбросить меня с крыши, но я крепко стоял на ногах и был к этому готов.

— Попробуй еще раз, и я отпущу тебя, мелкий засранец, — сказал я самым любезным голосом, на который был только способен.

— Боксер! Не балуй, — сердито велел Мститель.

— Ладно, — ответил тот.

Одной рукой я затащил его на крышу; это оказалось не так уж и сложно, весил он как пушинка. Поставив его перед собой, я увидел тощего чумазого мальчишку не старше десяти лет.

— Что, хочешь взять меня в заложники, ублюдок? — рявкнул Боксер, намереваясь заехать локтем мне в пах.

Я толкнул его в плечо — он потерял равновесие и ткнулся коленями в крышу, рухнул между мной и своими приятелями.

— Что теперь? — спросил я.

Мститель смерил меня взглядом.

— Полагаю, можете идти, раз уж Боксер оказался такой тупой скотиной. Только деньги оставьте. И если тебе дорога жизнь, то плащ тоже сними и оставь тут, — сказал он.

Я покачал головой.

— Вот этого, боюсь, не выйдет. Плащ мне нужен. А что ты будешь с ним делать? Тебе он все равно велик.

Мститель злобно хмыкнул.

— Сожгу его.

Как же приятно, когда тебя повсеместно любят.

— Не нравятся плащеносцы?

— Не нравятся глупцы, которые хотят на них походить. Всем известно, что плащеносцев больше нет.

— Он — плащеносец, — высказалась в мою защиту Алина, выступая из–за спины.

— Заткнись, девчонка, — отрезал Мститель. — Ты ничего об этом не знаешь.

За это он тут же получил подзатыльник от подруги, стоявшей сзади.

— Прекрати все время грубить девчонкам, Мститель, — предупредила она.