— Это должно звучать как угроза? — хмыкнул главарь. — Я вас разочарую, но нам заплатили за перехват, а не за доставку. Уничтожение груза нас также устроит.

— Да ладно? Так чего же ты придержал своих псов? — голос девушки звучал насмешливо, однако против ее желания в нем явственно прозвучала нотка неуверенности.

— Я не знаю, что у тебя за груз, но, судя по суете вокруг него, он довольно дорого стоит, — пожал плечами мужчина. — Мы бы не отказались от бонуса, денег, в конце концов, много не бывает. А взамен… взамен мы можем не слишком усердствовать в преследовании. В конце концов, за твою голову обещают сущие копейки.

Девушка, казалось, заколебалась. На ее лице сквозь маску показной невозмутимости проступила усталость и какая-то обреченность. Судя по всему, никаких путей для бегства она не видела, но на предложение о сдаче соглашаться тем не менее не спешила.

— Ах да, — вдруг всплеснул руками главарь. — У меня есть еще кое-что. Возможно, вас заинтересует. Точнее… кое-кто.

По его сигналу конвоиры выволокли Артема вперед. Главарь взял его за волосы и продемонстрировал девушке. Та пару секунд всматривалась в черты его лица, затем неуверенно спросила:

— И что это должно значить? Кто он такой?

— Вы так легко отказываетесь от вашего очередного, хм, друга? — хохотнул главарь. — Знаете, я был о вас лучшего мнения.

— Я вижу его в первый раз в жизни, — фыркнула девушка. — Что за дешевый блеф…

Главарь задумчиво взглянул в лицо пленника и равнодушно пожал плечами.

— Ну что же, значит, я ошибся. Бывает. Уберите это.

Стоящий за плечом главаря бритый крепыш шагнул вперед и потянулся к пленнику, которого по-прежнему удерживала пара конвоиров. Одновременно с этим, воспользовавшаяся удачным моментом девушка швырнула свой тесак в ближайшего врага и сунула руку за пазуху. Охрана главаря сгруппировалась, перекрывая Артему обзор. Там, где стояла девушка, что-то с грохотом взорвалось, густое облако дыма почти мгновенно распространилось по всей площадке, снижая видимость до нуля. Почти сразу раздалось еще несколько взрывов, в дыму с воплями заметались какие-то фигуры. Главарь, которого в суматохе сбили с ног, наконец сумел подняться и резко взмахнул руками. Неожиданно этот жест оказался более чем эффективен в пресечении творившегося бардака — невесть откуда взявшийся мощный порыв ветра рассеял дымное облако.

Обстановка практически не изменилась — все та же площадка, те же настороженно осматривающиеся по сторонам люди в черных комбинезонах… Лишь вместо девушки — грубый пролом в стене.

— Дьявол, — на удивление спокойно подытожил главарь. — Судя по всему, мы действительно ухватили пустышку. Ну, или этот груз для нее куда больше, чем обычный заказ. Что ж… надеюсь, вы догадались выслать в лабиринт заслон?

— Конечно, — отозвался один из стоявших в оцеплении. — Далеко не уйдет, в любом случае.

— Вперед, — буркнул главарь, направляясь к пролому. — Мы потратили на беготню уже слишком много времени…

— А что делать с этим? — окликнул его крепыш.

— С кем? — обернулся главарь. Его прищуренные глаза равнодушно взглянули на поникшую голову Артема сквозь стекла очков. — Я же сказал, убейте его. Нам еще свидетелей не хватало. Да, вы, парочка неудачников. Приберитесь здесь. Потом догоните.

Крепыш перехватил поудобнее голову пленника и плавным резким движением провернул ее на сто восемьдесят градусов. Тело Артема упало в грязь, и взгляд его застывших глаз равнодушно уперся в издевательскую надпись на очередной табличке:

«Вы погибли. Поскольку ваш статус — „смертный“, воскрешение невозможно.

Внимание! Вы можете пожертвовать свой шанс на перерождение и активировать протокол „Последний шанс“.

Длительность действия протокола зависит от вашего статуса, уровня и количества накопленной энергии. Предложение действительно в течении 30… 29… 28… секунд.»

***

Один за другим охотники скрылись в проломе. Двое «неудачников», бывшие конвоиры, переглянулись и тяжело вздохнули.

— Да сколько уже можно-то нас гнобить, — пробурчал один из них, направляясь к безголовому телу своего соратника. — Это уже беспредел какой-то. Мало того, что выплаты на треть урезал, еще и гоняет по всему говну, какое только встречается.

— Знаешь, могло быть и хуже, — философски отозвался второй. — В конце концов, он мог бы нас и шлепнуть тогда. Я как увидел его глаза — точно думал, шлепнет. Представляешь, у него белок весь красный был, даже светился чуть-чуть. Вот, думаю, сейчас каак шваркнет, и в клочья.

— Все равно… — мужчина замер, прервавшись на полуслове, затем резко обернулся, выхватывая клинок. Напарник моментально последовал его примеру. На их глазах мертвец со свернутой шеей неуклюже заворочался в грязи, пытаясь подняться на ноги.

— Тьфу ты, черт. И этот туда же. Слушай, чем она их цепляет, слушай? — наемник с интересом наблюдал за шевелящимся телом. — Он же новичок, считай, только что завербован. Вряд ли она успела с ним переспать, например, а? Ради чего он тут корячится тогда?

— Болван ты, — буркнул второй. — Он потому и согласился, что свежак. Не знает ни черта, последствий не осознает. Что ему то перерождение? А, — он махнул рукой и вложил клинок обратно в ножны. — Эй, куда, не лезь к нему! Еще цапнет. Ты его не остановишь своей зубочисткой.