Мисра вывела карту на экран солнцезащитных очков, и Сави, пользуясь подсказками, вскоре нашла нужный ей грузовик, припаркованный на погрузочной площадке в конце ряда контейнеров. На его кабине был написан огромный номер «851». Кто-то (предположительно Пит) сидел внутри, не обращая на неё никакого внимания.

Сави стояла в тени контейнеров, ожидая, когда двигающийся вдоль ряда грузовиков портал плавно опустит огромный синий контейнер на грузовик. Когда портал отъехал, Сави взобралась на раму грузовика, спрятавшись в широкой щели между кабиной и прицепом. Она уперлась ногами в ребра жесткости, прочно зафиксировав своё тело, стараясь не запаниковать, когда двигатели колес ожили, загудели, заставив тяжело груженный «851» сдвинутся с места.

Они проехали по одной из бетонных дорожек, направляясь к большой асфальтовой петле. Сави вдохнула пыльный воздух, наслаждаясь ролью, которую играла.

«Ах, если бы Каллум мог видеть меня сейчас!» — думала Сави. Можно только гадать, насколько у него от удивления упадет нижняя челюсть! Может быть, однажды она даже расскажет ему. Когда они будут лежать в уютной постельке в их домике. Через двадцать лет. После того, как выпьют много пива.

Сави принялась строить планы своей дальнейшей жизни. Она ни в коем случае не собиралась покидать сказочный Рим. И уж конечно, не для того, чтоб сменить на холодныйЭдинбург. Столица Шотландии, конечно, была довольно миленькой, но даже летом там можно было отморозить задницу.

И она, конечно же, не собиралась переезжать в вопиюще холостяцкую комнатушкуКэла. Его еще нужно было хорошенько вышколить, перед тем, как они наконец-то съедутся. Замечтавшись, Сави чуть не спросила Мисру об агенте недвижимости, который нашел для нее квартирку, но вовремя спохватилась, что Мисра — электронный ассистент Оши, а не Сави, и что у неё не может быть доступа к контактам её реальной личности.

Ошибка испортила ей настроение. Юрий был прав — она могла попасться на ровном месте.

Несущиеся по асфальтовому кольцу грузовые дроны, тем временем безропотно снизили скорость, позволяя 851омувлиться в их поток. Через минуту они поехали через портал в Кинторе. Этот город находился на расстоянии в половину континента от Брисбена, поэтому там было еще темно.

Сави оказалась в пышущей жаром тьме.

Даже проведенное в Индии детство не смогло подготовить её к обжигающему гортань воздуху пустыни. И дело было не в банальной нехватки влажности. Воздух пустыни был мертвым — Сави поняла это в свой первый визит в Кинтор.

По началу эта дыра была просто захудалым городишком в глубинах Северной Территории, основанным в начале 1980-х годов «Людьми Пинтупи» — коренными жителями этих мест, чтоб противостоять западной культуре, которая медленно пережевывала их традиционный уклад. После это о городке ничего не было не слышно еще сотню лет, ровно до момента, когда недавно созданный консорциум «Вода пустыни»не подписал соглашение с жаждущим инвестицийправительством Австралии. Заключенная сделка обрекла «Людей Пинтупи» на новое разрушительное вторжению белых.

В течении следующих пяти лет Кинтор рос в геометрической прогрессии, так как Сопряжение создало портал связавший его с Брисбеном, превратив заброшенную взлетно-посадочную полосу города в огромную перевалочную базу для людей и техники.

Наряду с мощным землеройным оборудованием, льющимся через портал Сопряжения, консорциум смонтировал на площадке сборные кабины для вахтовых рабочих, не желающих каждый день добираться до стройки из прибрежных районов. Привлеченные звоном монет, вслед за рабочими на стройку перекочевали бары, клубы и магазины. Вместе с людьми, оказывающими все эти услуги. Легальные, и не очень.

Вынужденное реагировать на демографический всплеск, правительство начало расширять свою инфраструктуру. В Кинторе начали открывать полицейские участки, больницы и школы, удвоив население городишки. И если ожидаемый Ледопад преуспеет в преобразовании пустыни, Кинторе снова удвоится в течение пары лет.

Добравшись до края старой посадочной площадки, грузовик 851 притормозил, позволив Сави спрыгнуть на землю. Хорошо, что до города было рукой подать — и Сави была этому откровенно рада. Она была в пустыни меньше получаса, но уже ненавидела её.

Конечно, даже у Кинтора была крошечная собственная сеть порталов, но девушка не могла ей воспользоваться — всем было известно, что корпорация Сопряжение вмонтировала в свои порталы сканеры, беспрестанно ведущие поиск запрещенных веществ у всех проходящих через порталы людей. Так что попытка пронести сквозь портал взрывчатку была заранее обречена на провал — на выходе Сави ждали бы несколько взводов полицейских, снабженных специальными дронами.

Именно поэтому водители грузовиков и основали свою тайною тропу, по которой в город доставлялись большая часть нелегальных наркотиков.