Мои щеки зарумянились, когда вернулась мыслями к событиям того конфузного вечера. Ещё никогда так быстро я не слетала со ступенек…

— Пап, ты не один?

На часах почти девять, а я до сих пор бегала. В этом не было нужды, я днем неплохо поактивничала с уборкой, но почему-то вдруг захотелось на свежий воздух. В парке, что недалеко от нас, замечательно. Особенно много детей, которые беззаботно бегали между скамейками, смеялись и дурачились. Я видела счастливые лица их матерей. Бабушек и как-то печально улыбалась. Хорошо быть маленьким. Хорошо, когда о тебе заботятся. Даже когда становишься взрослым, никуда желание, чтобы о тебе переживали и заботились, не делось. Напротив, мне не хватает материнского тепла, мне не к кому обратиться в самые сложные моменты моей жизни. Бабуле всего не расскажешь, Алька вроде бы почти родной человек, но маму никто и никогда не заменит.

— Кстати, тот яблочный пирог ты еще не слопал?! Я жуть проголодалась.

— Если сейчас же не успеешь к столу, то останешься без сладкого.

Слышу, что с кем-то смеется в гостиной. Уже подумала о том, что вдруг решил девушку привести. А нет, с мужчиной общается.

— Бегу, кстати, вы только чаем или чем покрепче решили побаловаться?

— Дочь вернулась, давай знакомиться, посмотришь, какая красавица выросла. Отличница, спортсменка, активная во всем и везде, просто кладезь талантов, — с нежностью глаголит Котов.

— Ты меня перехвалишь, — звонко смеюсь, сбрасывая кроссовки.

— Вот, знакомься, Максим, мой давний знакомый, мы сотню лет не виделись. Семейная жизнь завертела.

У меня слуховые галлюцинации или папка притащил в дом Раевского. Только не это! Даже не подняв головы от своих босых ступней, щипаю себя за кожу на ноге. Ай, больно!

Поднимаю лицо, сквозь прилепленные к глазам волосы вижу, что на меня смотрят двое мужчин. Папка улыбается, что радует, его редко сейчас таким увидишь. А вот Раевский что ни на есть настоящий. Он мгновенно становится серьёзным. Глаза темнеют, словно хотят сказать что-то неприятное.

— Приятно снова вас видеть. Так неожиданно. — И тон моего голоса далек от любезного.

Котов удивленно смотрит мне в глаза, я же поправляю маечку и иду в ванную.

— Пирог будешь?

— Сами ешьте!

Максим

— Слушай, Эла, отнеси эту сумку в квартиру, а я посмотрю на колесо, что-то оно мне не нравится.

— Конечно, ужинать будем?

— Позже, если сильно хочешь, меня не жди.

Дочь, улыбнувшись очаровательной улыбкой, которую я с детства обожал, напевая, умчалась в подъезд. Я же критически осматривал свою красотку и едва сдерживался, чтобы не заматериться вслух. Но сдерживаюсь, ведь радовать местных старушек, которые так и ждут новых сплетен, не спешу. За спиной слышу шорох колес, кто-то пытается подъехать к дому, а я до сих пор не свернул на обочину. Водитель серебристого нисана сигналит, а я жестом даю понять, что минуточку и все будет. Неожиданно дверь автомобиля распахивается, из салона выпригивает мужик и довольно вопит:

— Раевский, мать твою, ты ли это?

— Котяра, какими судьбами в этом дворе и этом городе?

— Жизнь повернулась ко мне задом, вот решил вернуться.

Настороженно всматриваюсь в миг осунувшееся лицо давнего знакомого и понимаю, что просто так на родину не возвращаются.

— Только не говори, что тоже в этом доме живешь?

— К сожалению, живу, уже три месяца, как укупил квартиру, недавно в дочерью вернулись с отдыха.

— Зашибись, жизнь крутит. А я с дочерью тоже недавно в город вернулся, вот квартирку прикупил, обживаемся. Так, слушай, у меня сейчас срочная встреча черед двадцать минут, давай-ка забегай ко мне вечерком в двести двенадцатую поговорим, о молодости вспомним.

— Старик выискался. Да на тебе пахать и пахать.

— А вот это как посмотреть.

— Все, убежал, к восьми я дома, жду.

Мы кое-как разминулись, я быстро вернулся домой и впервые за долгое время уделил внимание дочери, которая давно просила нажарить покорна и посмотреть комедию.

— Неплохо устроился, скажу тебе.

В квартире Котова светло, ремонт на высшем уровне, да и места хоть в футбол гоняй. Необжитая квартира, но вижу, что все в процессе, впрочем, как и у нас.

— Коньячка за встречу или ты в завязке?

— Если совсем чуть-чуть.

— Без вопросов, сам не приемлю алкоголь, но порою для души требуется.

— Развелся?

Котов застыл с бутылкой дорогущего алкоголя и вмиг осунулся. По его тяжкому дыханию понимаю, что я попал в точку. Что-то с нами не так, если жизнь дала такой увесистую затрещину. Котяра еще со школы пользовался у девчонок огромным спросом. Природа-мать наградила его шикарным телосложением, которое он умело шлифовал. Получалось у него это безупречно, мне порой казалось, что ему не приходится изрядно потеть, чтобы выглядеть на все сто. Я же впахивал на тренажерах очень долго и тщательно, да и сейчас продолжаю. Мы с Михаилом в обязательном порядке выделяем время для тренировок. Но все равно, на фоне Котова, я выгляжу скромнее.