— В озеро! — повторил автоматчик.

— Скажите хоть вы ему! — отчаянно прокричал Бэ тридцать шестой, обращаясь к нам.

Мы стыдливо прятали глаза, стараясь не пересекаться взглядом с несчастным. Тот понял, что от нас поддержки ждать не приходится, опустил голову и покорно двинулся к озеру, хлюпая босыми ногами по слизи и старательно перешагивая через ошмётки монстров.

— Что мы можем сделать… — горестно прошептал Альгард. — Сами тут на птичьих правах.

— Заходи в воду по пояс и стой так полчаса! — скомандовал Бэ тридцать шестому охранник. — Живой останешься — твоё счастье.

Новенький захлюпал по воде, медленно–медленно заходя в глубину.

— Ну, а вы чего уставились?! — резко обернулся к нам автоматчик. — Тоже за ним хотите? Я могу устроить! Есть желающие?

Желающих не нашлось.

— Тогда марш на выкачку!

Снова хорошо знакомый приёмник и очередь к старому маньяку и его ученикам. Я неплохо потрудился в это утро:

Фраги: 8 (+6) (шесть тварей завалил)

Хедшоты: 3 (+2) (двух из них — в голову; интересно, как определяется, где у этих кусков слизи голова?)

Опыт: 30 (+26)

Репутация: 3 (+3) (хорошо я покомандовал сегодня!)

Эрфа: 16 (выполнил, значит, норму)

Харизма: 3

— Ну, как тебе утренняя зарядка? — Сзади меня толкнул Альгард: он пристроился за мной в очереди.

Я промолчал: ну что тут ответить!

— Могли бы завтраком накормить, — посетовал разговорчивый собеседник. — На голодный желудок много ли навоюешь… Я трёх тварей всего завалил, еле–еле в плюс выбился…

Слово за слово, Альгард, торчавший в Отстойнике уже пару недель, рассказал об этом неприятном месте. Плохое это было место, проклятое. Сюда ссылали провинившихся старателей, охотников или фермеров. Сюда сбывали пленных воюющие кланы. Сюда попадались в ловушку такие лопухи, как некий Ледогор. Отстойник держала банда Крокодила.

— Теперь ты понял, дружище Ледогор, для чего нужна слипа?

Поскольку я, соображая, медлил с ответом, Альгард продолжил:

— А всё просто: обычная «производственная» цепочка. Слипа рождает монстров, мы их кромсаем, от этого растёт опыт, с опытом растёт эрфа… А эту наросшую эрфу сейчас из тебя вон тот придурок–очкарик выкачает.

— Куда им столько эрфы? — глупо спросил я, и мой собеседник изумлённо уставился на меня.

— Прикидываешься, что ли?! Вот представь, что у тебя есть сто единиц эрфы, что бы ты сделал?

— Естественно, характеристики улучшил бы…

— А тысяча единиц? — раззадоривал меня Альгард.

— Навыков бы прикупил штуки три–четыре. Ремонт оружия в полевых условиях, самолечение, взлом замков…

— А десять тысяч?

— Что ты ко мне привязался?! — рассердился я. — Ну, купил бы редких навыков каких–нибудь. Просачку, например, чтоб сквозь бетонные стены ходить. Гипноз там, телекинетику или ешё что…

Собеседник ухмыльнулся:

— Ну, так чего ж тогда спрашиваешь, для чего эрфа нужна?

Он понизил голос:

— Это крокодилье отродье эрфу у нас забирает и прокачивает своих головорезов. А излишки куда–то на сторону сбывает. Видать, на них покупают оружие и разные штучки–дрючки научные. Вот такая грёбаная экономика!

Да уж, неплохо устроился Крокодил со своей шпаной! Додумался ведь до такой простой схемы: гонять изгоев в бой, а потом лишать их законно полученной эрфы. Умник! Опыт он забрать, конечно, не может, но кому он тут нужен, голый опыт, кроме как перед совагонниками хвастать!

Тот же ушлый паренёк, что выдавал мне боевые характеристики в кредит, на этот раз произвёл обратные действия. Изъял «кредитные» характеристики, а потом, довольно сопя, подключил свою адскую машину мне к голове. Прибор противно загудел, и я почувствовал знакомые мне чувства слабости, заторможенности и дрожи в коленях.

— Потерпите, больной, потерпите… — ворковал злодей, превращая меня в овощ. — О, так у вас и харизма появилась! — вдруг обрадовался он и тут же защёлкал переключателями на своём агрегате.

Устройство загудело по–другому. Я ничего не почувствовал, но понял, что из меня на этот раз выкачивают харизму, которая наросла из–за репутации. Эти поганцы ничем не брезгуют! Хотя тут и идиоту понятно, для чего им дипломатическая валюта — харизма: чтобы налаживать отношения с соседними кланами, которые явно недовольны таким грязным источником дохода Крокодила. А заодно и скидки выторговывать — тоже выгода.

Пока я размышлял, паренёк завершил своё мерзкое занятие, подключил устройство поочерёдно сначала к красному баллону, стоящему в углу, потом — к синему. Поглядел на указатели, покачал головой и неожиданно выкрикнул странную фразу: