Прошло ещё тридцать минут, а дальше события понеслись с огромной скоростью. Со стороны только заступившего на дежурство раздался треск сучьев, дрожание земли и появились два красных огонька-глаза, которые быстро приближались, создавалось впечатление, стремительно несущейся в сторону лагеря огромной массы. Рыба вскочил на ноги и заорал, Олег также проворно поднялся и на полкорпуса выглянул из-за напарника, приготовив оружие. Практически одновременно на свет выскочил огромный медведь и остановившись встал на задние лапы и заревев, легко заглушил крик человека. Ужас от этого звука и роста зверя порождал неуправляемые эмоции и действия. Проснулись все, но сделать почти ничего не успевали. Боясь промазать, поднявший тревогу Рыба с самого начала метил в глаз зверя через коллиматорный прицел. Медведь, в этот момент, одновременно с сильным выдохом резко опустился на передние лапы, ударив ими по земле, и практически распластавшись, своим движением поднял в воздух горящие дрова, угли и залу, которые веером полетели в обороняющихся. Рыба вслед за целью опустив оружие, выстрелил. Из-за плохого обзора, он не видел окружающую обстановку и успел заметить только кровавые ошмётки, брызнувшие перед стволом. Якуту, который стоял на одном колене прямо перед ним и так и не успевшего ничего предпринять, этим выстрелом снесло полчерепа. В это же время два раз пальнул Олег и он в отличие от напарника попал. По крайней мере, ему так показалось. Из сидячего положения открыть огонь смогли и Сергеевич с Зубом, но и их меткость не повлияла на зверя, а до них самих долетел пепел, который попал, в том числе, им в глаза. Впрочем, это уже ни на что повлиять не могло, потому что, в следующие мгновение, оттолкнувшись от земли передними лапами, медведь прыгнул вперёд и снова стал подниматься, по пути когтями одной из них разворотил живот и грудную клетку Рыбе, швырнув таким образом его уже бездыханное тело прямо на командира. А резко вытянувшись вперёд сомкнул, всё ещё открытую пасть на голове Олега, расколов её как орех. Промаргавшейся Зуб пытался в это время стрелять, но большая часть пуль попали в труп нового безголового товарища, который, падая, перекрыл сектор обстрела. Несколько ранений не изменили движения монстра вперёд и уже теперь вновь опускаясь, он, когтями одной лапы задел руку и ногу удачного стрелка, сильно распоров их, а второй лапой выбил из рук, автомат, успевшего выбраться из-под трупа и дать очередь Витька. Вот эти выстрелы, похоже, оказали на зверя сильное влияние, он сел на задницу и заревел. Это стало последней каплей. Зуб, кувыркнувшись через голову назад, вскочил и прихрамывая побежал. Сергеевич же, оставшись без оружия, понёсся вначале на четвереньках прямо через ещё горящие с другой стороны костры и, только достигнув деревьев, перешёл на двуногое перемещение. Медведь некоторое время сидел на месте, затем, обнюхав трупы, рыкнул и не спеша, припадая на переднюю лапу и стараясь не наступать на одну из задних также побрёл в лес. Через некоторое время он достиг первого беглеца. Зуб лежал на спине, сжимая в руках карабин, но из-за потери крови, он уже ничего не видел и плохо соображал, и когда зверь продолжил преследование последнего выжившего, сердце у Зуба перестало биться.

*****

— Ну и где этот Матвеич? — в который раз озвучил волновавший всех риторический вопрос Адай. — Нам сегодня уходить дальше.

Всё те же лица располагались на заимке. Было ещё раннее утро, но из туристов спали только девушки. Все остальные сидели за столом. Сотрудники лесного хозяйства кто завтракал, кто просто пил чай. Их амуниция была уже вся собрана и неопределённость положения сильно их нервировала.

— Да мы что маленькие? — всё же счёл необходимым ответить Николай, хотя до этого предпочитал не влезать в разговоры на эту тему. — У нас ещё два дня есть до окончания семидневного похода. Придёт. Мы тут его и дождёмся.

— Это тайга. Да плюс вообще закрытый заповедник, тут нельзя без сопровождения даже в супер защищённом бункере сидеть. Мы же вам рассказали историю про Хозяина леса. Да и по мелочи тут неприятности можно найти. Вон те же браконьеры где-то ходят, — в который раз новыми словами озвучил свои профессиональные переживания инспектор охраны Пётр.

— Ладно, что мурыжится? Уже всё обсудили и решили, — остановил, начало нового «круглого стола», самый старший из учёных Элбек. — Ребята здравомыслящие не пропадут. Это хорошо, что мы малым маршрутом идём. К сроку вернёмся и, если Матвеича не будет, проводим.

Прошедшие двое суток после ухода проводника туристы провели достаточно насыщено. Купались, ловили рыбу, ещё раз общались с оленями, правда, несколько скомкано, а также, будучи на подхвате, подсобили учёным в их работе. Следили, некоторых ловили и помогали осматривать Доржи, бурундуков и бобров. С Адаем занимались птицами. Эта часть особенно понравилась женской команде. Слушали множество историй и интереснейших фактов из жизни лесных обитателей и природных феноменов, а часть из них даже повезло увидеть и зафиксировать.

— Так может, всё же..., и Иван Ермилович заглянет? — не удержался и предположил Игорь. Он очень удивлялся, что в построении планов ни разу не предполагалось такое событие. Да и вообще упоминать в своих рассказах и вести разговоры на тему об этом коллеги, нынешние их «няньки» старательно избегали. Василий переглянулся с Элбеком и опять попытавшись скрыть улыбку, сказал:

— Нет. Пока мы тут он точно не придёт. Он на одном месте долго не находится. И уж точно провожать вас не возьмётся. Скорее всего, вы его больше и не встретите.

Покончив с завтраком, лесники стали надевать рюкзаки и в этот момент распахнулась дверь и в неё зашёл Сергий.

— Ну что туристы? Готовы продолжить путешествие? — спросил он громогласным голосом, так что обе девушки сели и не до конца проснувшимися глазами уставились на вошедшего.

— Узнаю наш будильник…, — проворчала Елена, прячась обратно в спальник.

— Слава богу, — пробормотал Адай.

Как всегда, информация непонятным образом смешиваясь, не давала впервые увиденному, обрести чёткую картину. Я не имел возможности объективно определить и понять происходящее. События мелькали как в плохо скомпонованном кино или в дурном сне.

Загадочная конструкция висела на орбите одной из планет на которой кипела жизнь. Прилетев совсем недавно, напоминающая приплюснутого колобка или объёмного смайлика, с прикреплёнными с двух сторон большими ушами, она уставилась на планету элементами похожими на глаза и рот, растянутый в стиле символа «нет слов».

Эта конструкция, была одной из множества автономных модульных станций, разосланных во все концы вселенной с целью поиска уцелевших цивилизаций. В случае обнаружения станция разделялась на сегменты, собирала информацию и проводила исследования. Когда уровень цивилизаций соответствовал определённым параметрам, станция могла выбрать операторов из аборигенов и в дальнейшем давать им необходимые знания и оказывать потребную помощь, находясь на орбите. Если же цивилизация была достаточно развитой, чтобы проявить сопротивление, станция ограничивалась передачей о ней информации и оставалась на орбите в невидимом режиме, лишь в качестве наблюдателя, ожидая прибытия контактёров из числа людей «Нового мира», создавших и строивших её на протяжении столетий. Основная задача на этот момент оставалась та же: поиск людей с определёнными способностями и дальнейшее обучение управлению собой. В итоге, эти загадочные конструкции или модульные станции подчинялись хозяину и приступали к выполнению программ, возложенных на них и их команды. И сейчас данная планета и была очередной целью этого «колобка».

Корейг сидел в удобном специальном кресле перед обзорным монитором. Это уже был не тот удачливый охотник, покинувший не по своей воле родную планету много лет назад. Он был ещё не старик, но уже и не парень. Как говорится, «был в самом расцвете каких-то сил» и у него сложились хорошие отношения с девушкой, которая вместе с ним попала в эту историю. Бог очень многому научил и его и других своих слуг, находящихся в «Крепости».

«Примерно так можно было бы перевести его мысле-образ обозначающий, на мой взгляд, этот космический корабль, а скорее даже «дредноут» межзвёздного пространства. Хотя не мне судить, учитывая, что подобное я видел только в фантастических художественных фильмах, а в документальных только ракеты с космонавтами и спутниками, многоразовые шаттлы и станцию «Мир»».