— Ха! Бурундуки! — хмыкнула Елена.

— Ну а если серьёзно? — не отставала обеспокоенная Ольга.

Уже помыв руки проводник вздохнул и улыбнувшись сказал:

— Ну а если серьёзно, то это и не кровь была, а сок ягодный. Чуть не упал я там и ухватился за куст волчажника. А рычал вас будил.

— А повторить сможете? — всё ещё не доверяя, склонив голову, попросила девушка.

— Легко, — и набрав в лёгкие воздуха, Матвеевич рыкнул так громко и похоже, что все опять вздрогнули.

— Потом будем вспоминать и смеяться. Но в тот момент было реально страшно, — сказал Игорь и тут же засмеялся. Его поддержали и остальные и всех немного отпустило.

— Если вы со мной, бояться нечего и давайте собираться нас ждёт последнее приключение. К вечеру нам надо быть на базе, — когда все отсмеялись, уведомил их проводник, после чего были проделаны выученные всеми стандартные процедуры путешественников и начался запланированный переход по тайге. Достаточно быстро вышли к очередной небольшой речушке и продолжили путь уже вдоль её берега. Выглянувшее ещё сразу после грозы солнце немного просушило лес. И в настоящий момент продолжало трудиться, испаряя воду и поднимая настроение своим присутствием. Пока ещё поднимая, но день явно опять собирался быть жарким, что, конечно, не очень радовало туристов.

— А как мы вечером окажемся на базе? Мы сколько сюда добирались, а обратно за полдня дойдём? — спросил Игорь и сам же ответил на своё вопрос: — Или мы полукругом прошлись?

— Вот именно что не по прямой, — подтвердил это предположение Сергий. — Маршрутов много, но у вас семь дней. На них и рассчитывал.

— А какое последнее приключение, Матвеич? — поинтересовалась Елена.

— Будете добывать золото, — такой ответ породил волну разговоров среди туристов, а Матвеевич вспомнил вчерашний утренний звонок Хеди на спутниковый телефон:

“— Я ещё в городе. Навестила нового директора, пока он спал. Ещё тот типчик. Оставила ему кошмарики. Пока пусть помучается так. Кратко расклад такой. Некоторые высокие чиновники в Москве прониклись идеей от знакомых нижних чинов, имеющих отношение к лесным хозяйствам, наложить лапы на бесхозные, в их понимании, ресурсы. Готовится ряд законопроектов, которые позволят отчуждать части территории заповедных районов под хозяйственные нужды.

— А Николаев тут при чём? — спросил Сергий.

— Будут приняты законы или нет ещё вилами по воде, но под шумок обогатится на местах уже начали пробовать. Интересы — древесина, золото, ну и охота, развлечения. Вот и у нас убрали Николаева, так как он прознал про это и начал мешать, а нас предупредить не успел, да и думал, похоже, что сам справится. Более подробно расскажу при встрече. Надо мозговать. И придётся много чего делать.

— Понятно. Завтра буду на базе. Послезавтра утренний вертолёт туристов будет забирать, можешь на нём прилететь.

— Наверно так и сделаю. Тут только кое-что завершу. И завязывал бы ты туристам золото дарить. Местные бандюки по своим делам наехали на одного из бывших у нас туристов. Наехали сильно. От него и прознали расположение золотоносного места...

— Ты же ведаешь у нас случайных не бывает. Надо выяснить кто. Помочь.

— Этим и занимаюсь. Всё до встречи”.

Несмотря на разговор, от своих планов Матвеевич не отказался и когда пришли на нужное место на реке, достал из тайника лотки, лопаты и магнит, показал туристам как надо действовать и сидя на берегу с умилением смотрел на воодушевлённых и увлечённых золотодобытчиков. Жаркая погода, наоборот, теперь радовала и в речку можно было заходить босиком, и рукам не холодно и вообще хоть купайся, остудив себя и смывать пот.

Первое время радостные туристы с каждой похожей на золото породой подбегали к проводнику, но узнав, что это пирит, огорчались, а последний их напутствовал:

— Колчедан более кристаллообразный и более твёрдый. Можете чем острым тыкнуть разницу сразу увидите. И не спешите огорчаться. Смотрите какие красивые экземпляры. Прямые линии. Точные грани. Прямо кубики из головоломки. Небольшие самые оригинальные экземпляры на память-то возьмите.

Но и драгоценных металлов в этом месте было порядочно. Так что каждый из ребят намыли по несколько небольших золотых самородков с серебром и немного золотоносной руды с какими-то другими примесями. За количеством следил Сергий и когда он остановил процесс, никто из ребят не возражал, что в очередной раз подчёркивало правильный вывод относительно их ума.

— Ну и что планируете сделать со своей добычей? — спросил он их.

— Даже не знаем. Так-то всё это и не нужно нам. Колчедан можно как украшение, где-нибудь поставить, а с золотом и похвастаться особо нечем, и смысла нет, да и ты Матвеич запрещаешь, — выразила мнение всех Ольга.

— Значит, вы не будите против, если я вам сделаю небольшие сувенирчики на память. Их тоже на трюмо поставите. Давайте сюда свой лут.

— «Трюма» у нас нет, но место найдём. Это память для нас. Зачем нам безликие куски металла? — засмеялся Игорь, когда все отдали намытые сокровища.

Быстро собравшись, туристы гуськом двинулись за проводником, который уверенно торил путь. Солнышко, продолжавшее нагревать воздух, делало эту дорогу не такой комфортной, заставляя всех излишне потеть и как следствие встречающаяся грязь охотнее приставала к телам.

— Вот лишний раз убеждаюсь в вашем здравомыслии, — на ходу продолжил Сергий, начатый разговор у реки. — Очень многие хотят наложить свои руки на это место и сделать на золоте как можно больше денег.

— Такой уж у нас характер, — отозвался Николай.