Поэтому он даже не сомневался, что она примет предложение. И в новогоднюю ночь, по традиции , которую они устраивали уже несколько лет, когда соберутся все друзья и семья , он будет там с Маргарет, своей будущей женой.

Экипаж остановился. Рик нахмурился. До Лондона еще час пути ! Он только недавно выехал с дома! Что случилось?

Дверца экипажа распахнулась, и Рику в лицо уперся пистолет.

Приключение начинается,– усмехнулся про себя Стоун.– Что же за день сегодня такой!

– Выходите.– Сказал мужчина. Его лицо было скрыто черной маской.– Мне нужен ваш экипаж , и ваш кучер.

– Не поверите, но мне тоже нужен мой экипаж, и мой кучер.– Улыбнулся Рик, но глаза его яростно блеснули.

Бандит посмотрел в сторону, и Рик увидел, что там стоят еще четыре человека. Одна из них, он был уверен, была женщиной. И все они держали пистолеты, направленные на экипаж.

Отлично! Четверо вооруженных бандитов против одного!– подумал Рик.– Ну и где справедливость?

– Быстрей !– крикнул главарь банды.

Стоун понимал, что если не выполнить требования, то шансы остаться в живых сводятся к нулю…

Он выглянул на улицу. Начинало темнеть.

– Я замерзну. И скоро стемнеет.– Спокойно сказал Рик.

– Я могу пустить тебе пулю в голову, и тогда тебе будет абсолютно все равно и на темноту, и на холод.– Прорычал бандит.

Тяжело вздохнув, Стоун выбрался из экипажа, и посмотрел на своего испуганного кучера.

– А что с кучером?– спросил он.– Вы оставите его в живых?

– Нам он нужен не надолго, так же как и твой экипаж. Он будет ждать тебя в Лондоне.

Рик , конечно, хотел предложить им, что может просто их подкинуть до Лондона, если им надо туда, но передумал.

И уже через полминуты он смотрел, как удаляется его экипаж.

Оглянувшись, он чертыхнулся.

– Судя по всему, судьба не хочет, чтобы я женился на Маргарет.– Ухмыльнулся Рик, и достал из кармана кольцо. Массивное золотое кольцо с большим алмазом, он купил только вчера. И браслет, который шел в комплекте… Он сразу решил, что браслет подарит на Рождество.

Ну и куда ему теперь идти? Взглянув в последний раз на кольцо, он закрыл коробку и положил ее во внутренний карман фрака, где уже лежал браслет.

Странные бандиты,– думал Рик.– У меня в кармане лежало целое состояние, а они забрали только экипаж.

Он направился в сторону дома. Все-таки туда ближе, чем в Лондон. А предложение Маргарет, он сделает завтра.

Уже через полчаса пути, Рик замерз настолько, что сил идти дальше, просто не было. На улице стемнело.

– Ричард Стоун, везение- это ваш конёк !– смеялся сам с себя Рик.– Вы чертовски удачливы!

Он начал осматривать местность, в поисках какого-то нибудь дома, где можно хоть немного согреться.

Ничего.

Пройдя еще милю, он остановился на развилке. Если он свернет направо, то попадет домой раньше…Правда дороги, там дальше, практически нет…

– Но и ты, не в экипаже едешь…– сказал он сам себе, и повернул направо.

Нет, определенно надо где-то погреться,– думал Рик ,– потому что пальцев ног я уже не чувствую…

Маленький огонек в лесу, который он увидел краем глаза, привлек внимание. Стоун, не задумываясь, повернул в сторону и пошел на свет.

Перед его взором возник маленький ветхий домик, и подвешенный к крыльцу фонарь, немного качался от холодного ветра .

 Из дымохода шел дым. И Рик улыбнулся, в предвкушении тепла. Тихо постучав замерзшими пальцами в дверь, он прислушался. Легкое шарканье по полу, обнадежило.

И дверь отворилась.

Если бы не скованность замершего тела, Рик бы отскочил в сторону от испуга. Перед ним появилась старушка. Ее тонкие и редкие седые пряди падали на морщинистое лицо. Глаза, черные как ночь, смотрели на него с интересом. А потом, лицо старухи расплылось в беззубой улыбке.

– Чего стоишь ,путник? Проходи.– Сказала старушка и отошла в сторону, пропуская в дом мужчину.

Вот так просто? Без объяснений пустить незнакомого мужчину в свой дом?

Рик был поражен, но послушался и зашел в дом.

Его обдало теплым воздухом, и каждая замерзшая клеточка тела, неприятно заколола…Но уже через несколько секунд ему стало легче.

– Чай будешь?– спросила старуха.

Рик кивнул. Он был в шоке, от происходящего. Старушка даже не спросила его имени! Не спросила зачем пожаловал!