А он, этот самый муж, повернулся ко мне, устало улыбнулся, чуть пошатнулся, но сразу же выпрямился, расправил плечи и уверенно направился ко мне. Но меня не обманула его твёрдая походка. Азар был бледен, как сама смерть, и улыбался явно через силу. Должно быть, выложился по полной, устанавливая какую-нибудь мудрёную защиту, которую даже магия первого древа не сможет пробить.

— Не проголодалась? — спросил он, подойдя ко мне.

И вот интересно — это он сейчас обо мне заботится, или сам голоден после такого-то? Почему-то захотелось поддержать, как-то помочь. И вот знаю же, что зря, но всё равно улыбнулась и произнесла:

— Не то, чтобы очень, но если ты хочешь поесть, составлю тебе компанию.

— Я бы поел, но сначала лучше прилечь, — вымученно улыбнулся он.

И опять пошатнулся, едва не упав. Я вскочила и поддержала его, приобняв за пояс.

— Теперь твоя очередь носить меня на руках, — тихо засмеялся маг.

— Эм, не думаю, что у меня хватит сил. Может кого-то из слуг позвать? — неуверенно предложила я.

— Да я пошутил, — посмеиваясь ответил Азар. — Но буду очень благодарен, если ты прикажешь кому-нибудь принести поесть в спальню.

— Разберёмся! — преувеличенно бодро заявила я, обнимая его ещё крепче.

Но маг отказался опираться на меня. Он шёл рядом, обнимая меня за плечи, но держался ровно, явно не желая показать слабость. Мужчины… Ох уж эта их бравада! Очевидно же, что ослаб совсем, но всё равно старается казаться сильным.

— А почему ты не берёшь силы у древа, чтобы восстановиться? — спросила я уже на лестнице.

— Оно слишком слабо, не хочу ослабить ещё больше, — тихо ответил Азар. — Я не могу дать ему то, что необходимо. Не считаю себя вправе брать что-то, не давая взамен.

— Ты неправ, — возразила я. — Древо уже получило меня, пусть и не полностью. Но после обряда оно стало сильнее, так что можешь восстановить свои силы, с этого наглого шантажиста не убудет.

Азар резко остановился, схватившись за перила.

— Что, совсем плохо? Давай позову кого-нибудь? Я тебя точно не дотащу! — забеспокоилась я.

— Ты общалась с древом? — напряжённо спросил он.

— Ну да, было пару раз, — пожала я плечами.

— Что оно сказало тебе? — ещё больше напрягся маг.

— Заливало про великое благо и огромную силу, которую мы оба получим, если я завершу объединение наших сил, — честно ответила я, не видя в этом большой тайны.

— И что ты ему ответила? — прошипел мужчина, явно злясь… надеюсь, что не на меня.

— Послала в великие древесные дали! Вот ещё, какое-то дерево будет мне диктовать, что делать! — возмущённо ответила я.

Азар широко улыбнулся и прошептал:

— Какая же ты у меня умница. Мне неимоверно повезло.

— Вот, цени и радуйся, — покивала я, возобновляя движение.

Маг покорно пошёл дальше, приобняв меня чуть крепче, но всё равно отказываясь хоть частично перенести свой вес на мои плечи. Гордый…

***

Когда мы добрались до спальни, бравада покинула моего спутника окончательно. Он повалился на кровать, едва не утянув меня за собой, прикрыл глаза и прошептал:

— Прикажи принести ужин.

— Ночь вообще-то уже, и ужин был, — усмехнулась я.

— Значит завтрак, — едва заметно пошевелил он рукой.

— Что именно нужно? — уточнила я.

— Мясо, хлеб. Что-то калорийное, чтобы поддержать тело, энергия сама со временем восстановится, — ответил он.

А меня вдруг посетила одна безумная идея.

— Ты же брал у меня энергию, чтобы восполнить силы, когда нужно было порталы строить. Так может и сейчас возьмёшь? — выпалила, заломив руки.

И не то, чтобы я хотела с ним целоваться, но ему же плохо совсем, вон какой бледный. И вообще, он же из-за меня эту защиту устанавливать взялся…

Азар на моё предложение отреагировал странно. Резко распахнул глаза, удивлённо уставился на меня и хрипло спросил:

— Ты не шутишь?

— Ну а что такого? — браво ответила я, в действительности не испытывая и сотой доли уверенности, которую демонстрировала. — Всё равно сейчас спать ложиться, к утру восстановлюсь.

— Ты не понимаешь, — прошептал он.

— Так объясни, — предложила я.

— Это слишком личный, интимный процесс. Каждый обмен энергией связывает нас всё крепче. А я не хочу больше обманывать тебя и привязывать к себе через ложь, — ответил он, пристально посмотрев мне в глаза.