— Обедать, учиться, болтать, наряжаться. В общем, веселиться, — обозначили мне фронт работ.

— Обедать это хорошо, — кивнула я, чувствуя, как в животе забурчало от одного упоминания о еде.

— Но сначала в ванную, и быстро! — приказала Ктара, подталкивая меня к двери.

И я уже радостно улыбнулась, предвкушая полную ароматной пены ванну, но обрадовалась я рано.

— Быстренько освежись, а я пока распоряжусь по поводу обеда. У тебя десять минут, не успеешь, мокрую и голую вытащу, — строго произнесла ведьма, заталкивая меня в ванную и захлопывая за мной дверь.

— Проснуться хоть сначала дайте, — проворчала я.

— В процессе проснёшься, я тебе воду прохладную наколдовала, для бодрости, — донеслось из-за двери.

— Вот же ведьма, — прошептала обиженно.

— Чем и горжусь, — послышался смех из спальни.

Потом хлопнула дверь — Ктара убежала за обедом. А я помылась действительно очень быстро, и взбодрилась тоже сверх меры! «Прохладная» вода в понимании матери Азара оказалась практически ледяной! Из ванной я выходила, стуча зубами и ругая вредную ведьму последними словами. Вот за что она так со мной?

Одевалась очень быстро, чтобы поскорее согреться. Все приготовленные Азаром наряды были очень красивы, но я выбрала своё старое платье, пусть и не такое красивое, но зато удобное и привычное. К тому моменту, когда, спустя заявленные десять минут, вернулась Ктара, я уже заплетала ещё влажные волосы в свободную косу. Вообще предпочитаю ходить с распущенными, но сегодня решила убрать, чтобы не мешали.

— Идём, стол уже накрыли, — окинув меня одобрительным взглядом, произнесла женщина.

— Да можно было и на кухне перекусить, — ответила я, последовав за ней.

— Мне нужно проверить, как ты будешь вести себя за столом, — пояснила Ктара. — Принц Саэссан любит устраивать помпезные трапезы с соблюдением всех традиций.

— Странно, а мне он показался весёлым и не обременённым условностями, — хмыкнула я.

— Здесь все не такие, какими кажутся, привыкай, — посоветовала ведьма. — Тот же Саэссан может сначала устроить помпезный обед, который плавно перетечёт в вакханалию для избранных, с громкой музыкой, беспорядками и развратом. Азар, конечно, не допустит, чтобы тебя вовлекли во что-то непотребное, но ты должна быть готова к любым неожиданностям.

— Буду знать, — кивнула я.

— Столовый этикет Леса мало чем отличается от имперского, — на ходу продолжила Ктара. — Главное, что тебе нужно запомнить: не садись за стол сама, кто-то из мужчин должен отодвинуть для тебя стул, не приступай к трапезе, пока не приступят остальные, в частности хозяин дома, в который ты приглашена. И ни в коем случае не принимай напитки от посторонних. Только от мужа, родственников, или того, кого считаешь другом. В твоём случае это принц, как я поняла. Сын сказал, что вы сдружились.

— Да, Эс мой друг, — немного агрессивно ответила я.

— Да я не против, — подняла руки Ктара. — Только учитывай, что он всё же принц, а не обычный парень. Не стоит в официальной обстановке обращаться к нему так фамильярно, это могут счесть проявлением чего-то большего, нежели просто дружба.

— Учту, — улыбнулась я, чтобы сгладить несколько враждебный тон предыдущей реплики.

Мы пришли в столовую, где нас уже ждал управляющий. Элиал помпезно поклонился и произнёс:

— Прошу к столу, леди.

Ктара чуть заметно кивнула в ответ и посмотрела на меня. Я повторила её движение, за что получила одобрительную улыбку. Элиал отодвинул для каждой из нас стул, а когда мы расселись, хлопнул в ладоши и в столовую вошли две девушки и один парень. Прислуга тут же начала кружить вокруг стола, подавая нам блюда и напитки.

Ктара благосклонно кивала, я повторяла за ней. Потом настала очередь напитков. И вот тут я совершила ошибку. Ктара кивнула девушке, подавшей ей бокал с соком, я повторила за ней, принимая свой бокал. Вот только ей-то сок подала именно девушка, а мне парень.

— Айва, — покачала головой ведьма. — Я же предупреждала на счёт напитков!

— Так это же прислуга, — возразила я.

— Это мужчина, дорогая моя, — улыбнулась она, — а уже потом прислуга. Это, конечно, бредовая условность, но таковы традиции. Совершив такую оплошность на официальном обеде, ты, конечно же, не вызовешь гнев богов, но можешь быть уверена, найдутся те, кто посчитает своим долгом указать на твою невоспитанность. А ты ещё не научилась отвечать на подобные выпады.

— Постараюсь запомнить, — недовольно пробурчала я. — Но раз это традиция, то мужчины и не станут предлагать мне напитки, разве не так?