— Что это? — спросила она.

— Мои вещи. Знаешь, почему я вообще заключила эту сделку? Не смотри на меня так подозрительно! Я же говорила тебе, что именно поэтому я так старалась найти это место! Кроме того, мы все знаем, что твои маленькие телохранители обыщут его, как только мы выберемся отсюда. Но мы серьезно уходим? Уже?

— Наше время почти истекло, — напомнила ей Софи.

Мерцание покачала головой.

— Ууууууууууу. Это… я даже не знаю, что на это ответить. Все это время я думала, что в плане должно быть что-то большее, чем то, что ты мне рассказывала. Но ты серьезно готова схватить тайники и уйти? Ты ведь понимаешь, что стоишь сейчас на складе Невидимок? Ты думаешь, у тебя будет еще один такой шанс? Невидимки пришлют охранников, которые проползут это место вдоль и поперек в любое время.

— Да, и именно поэтому мы должны уйти, — возразила Софи.

— Нет, именно поэтому ты должна хватать все, пока можешь, хотя, честно говоря, тебе следовало бы прийти сюда со своей маленькой армией и захватить это место. Показала бы Невидимкам, что теперь это твой склад, и пусть они плачут, пока ты будешь рыться в их вещах. Но ты даже не подумала об этом, не так ли?

— Нет, — призналась Софи, чувствуя, как внутри у нее все сжимается.

Узлы скрутились еще туже, когда Мерцание сказала ей:

— Вот почему вы, ребята, всегда проигрываете.

— Мерцание, — предупредил Там.

— Нет, я серьезно, — сказала ему Мерцание. — Вы все время говорите мне, что я должна присоединиться к вам, потому что вы, ребята, правы во всем и справедливы, и держите свое слово, и бла-бла-бла. И, может быть, так оно и есть… но каждый раз вы проигрываете. И теперь я знаю почему! Неужели ты думаешь, что Невидимки оставят хоть что-нибудь, если найдут твой склад? Они захватят все… и оставят здесь несколько гномов, чтобы устроить засаду тому, кто, наконец, появится, чтобы узнать, что происходит. Вот почему они побеждают.

— Вот почему они такие жуткие, — пробормотала Софи.

— Может быть, — согласилась Мерцание. — Но какой смысл быть «лучше», если тебя постоянно бьют? Вы хотите сделать что-то действительно хорошее в этом мире? Вы должны их уничтожить. И извините, но из того, что я видела, вы, ребята, просто не имеете этого в себе.

Софи открыла рот, умирая от желания сказать Мерцание, что она была неправа.

Но… Мерцание была прав.

— Отлично, — сказала она, возвращаясь к полкам. — Все, хватайте столько, сколько сможете.

Она пожалела, что не взяла с собой Фокусника, который мог бы щелкнуть пальцами и отправить все в пустоту. Но об этом она тоже не подумала.

Самое лучшее, что она могла сделать — это набить карманы всеми пузырьками, которые могла унести, а затем загрузить руки свитками.

У Тама был такой же улов.

У Мерцания тоже.

Но Сандор и Бо сообщили ей, что им нужны свободные руки, чтобы выхватить оружие.

А Флори с трудом тащила толстую черную книгу, хотя у Софи участился пульс, когда она узнала ее.

— Это архетип леди Гизелы! — прокричала Софи. — Будь очень осторожна с этим!

Она не могла поверить, что они почти оставили это позади.

— А теперь нам пора идти, — сказала она, поднося кристалл Тиергана к свету. — Нам нужно выбираться отсюда.

Мерцание прищелкнула языком.

— Ты действительно собираешься оставить все это?

— У нас нет выбора! Мы больше не можем тащить, и у нас мало времени, и…

— Если я чему и научилась у Гизелы, — перебила Мерцание, — так это тому, что выбор есть всегда. И ты собираешься сделать неправильный выбор… снова. Ты уже сделала кучу плохих решений, когда планировала эту миссию, но еще не поздно исправить это.

— Как? — спросила Софи.

— Это ты мне скажи, — возразила Мерцание. — Ты ведь мунларк, не так ли? Та, кто должен привести всех к победе. Так веди!

— Как? — повторила Софи. — Чего ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты доказала, что у тебя есть хоть какой-то шанс выиграть это дело! И я думаю, что ты знаешь, что тебе нужно сделать… ты просто не хочешь этого делать. И это прекрасно. Я даже не виню тебя за это. Я, наверное, тоже не хотела бы. Но не проси меня подписаться на твое маленькое дело, потому что я больше не проиграю. Я уже потеряла более чем достаточно!

Софи уставилась в капюшон плаща Мерцания, жалея, что не видит за ним девушку. Так было бы легче понять, права ли Мерцание или просто подстрекает ее.

Но действительно ли ей нужно было видеть лицо Мерцания, чтобы понять, что все, что она только что сказала, было правдой?

Разве она уже не чувствовала себя такой же потерянной… такой же безнадежной, такой же убежденной, что они проигрывают эту битву?

И разве какая-то крошечная сердитая часть ее уже не имела представления о том, что ей нужно делать?