Адам нажал кнопку связи на приборной панели.

— Элл, ты там?

— Да, генерал.

— Есть тепловые подписи хищников?

— Нет, сэр, ни одной.

— Спасибо. Отряд Ада?

— Мы здесь, — послышался скрипучий голос Маркуса. — Мы тоже все видим.

— Будьте осторожны, — Адам знал, что бронетранспортер Отряда Ада ехал прямо перед конвоем.

По мере приближения большой темный силуэт обрел очертания. Адам судорожно вдохнул и снова нажал на кнопку.

— Хантеры, вперед. Остальные машины останавливаются и ждут.

— Господи, — выдохнул Митчелл.

Чуть менее чем в двух метрах над землей висело приспособление из вещества наподобие кости — порождение инопланетной технологии. Шестиметровая конструкция оказалась большой клеткой, полной людей.

— Останься здесь, рядовой.

Парень остановил машину. Перед тем как открыть дверь, Адам проверил свой лазерный пистолет.

Люди в клетке плакали и тянули руки через решетку. Вблизи стало видно, что из-за ужасающей худобы они напоминали скелеты в одежде, если можно так назвать лохмотья.

От их вида его затошнило, и у него свело желудок. Краем глаза Адам заметил, что к нему подошел Маркус в сопровождении Круза, своего замкомандующего.

— Ловушка, — заявил Маркус.

Адам уже и сам понял, но, черт возьми, не мог оставить людей в клетке, словно животных.

— Давайте осмотримся, — приказал он. — Послушаем, что они скажут.

Кивнув, Маркус взмахом руки велел отряду подойти к клетке и изучить ее. Адам пошел с ними, хоть у него и горело все внутри.

— Я генерал Адам Холмс, — он поднял руки, показывая, что не представляет собой угрозы. — Мы попытаемся достать вас оттуда.

Люди зарыдали и застонали, снова протягивая тонкие руки. Они словно бредили, и ни один из них не понимал, что говорил.

Тогда Адам заметил, что у человека позади прочих были красные глаза хищника. Шею и лицо впередистоящей женщины покрывали чешуйки. Адам низко склонил голову. На этих людях проводили эксперименты.

Маркус, Круз и Гейб обошли клетку, о чем-то перешептываясь. Недалеко от них стояли Клодия и Шоу с оружием наготове.

— Вы можете сказать, как вас зовут? — Адам поднял голову, пытаясь поймать взгляд хоть одного из пленников. — Откуда вы?

Ответа не последовало. Маркус и остальные остановились.

— Подвес фальшивый, — покачал он головой. — Туда встроен своеобразный датчик давления. Как только давление на днище уменьшится, сработает спусковой механизм.

— Бомба ящеров, — добавил Гейб. — Я о них почти ничего не знаю и не смогу вычислить радиус взрыва.

Адам подбоченился. Гейб подразумевал, что понятия не имел, как далеко должен отъехать конвой.

Варианты. Адаму нужны были варианты.

— Мы можем попытаться вскрыть клетку и положить в нее что-нибудь схожее по весу, — предложил он.

— На это потребуется время, — сказал Круз.

— Которого у нас нет, — Маркус коснулся уха и, склонив голову, прислушался. — Проклятье. Элл говорит, что хищники наступают. Сейчас они еще в нескольких километрах от нас, но однозначно направляются сюда.

— Наши дела еще хуже, — Адам проглотил ругательство. — На этих людях провели эксперименты.

Солдаты вокруг тихо выругались. Все знали, что мутации были необратимы.

— Пожалуйста… Мой ребенок…

Услышав тихий голос сверху, Адам вскинул взгляд. Некогда светлые волосы женщины, чья кожа натянулась на выпирающих скулах, теперь обрамляли ее лицо грязной путаницей. Она присела и протянула руку, больше напоминавшую лапу хищника.

Рядом с ней стоял маленький мальчик, возможно, лет пяти, но из-за дикого истощения сложно было сказать наверняка. Темные глаза казались огромными на бледном детском лице. Во внешности ребенка не было ни намека на обращение в ящера.

— Мой ребенок, — женщина подтолкнула мальчика вперед.

Адам почувствовал во рту горький привкус. В темных глазах он видел океан боли. И отчаянную надежду.

— Мы должны забрать ребенка.

— Маркус, подсади меня, — пробасил Гейб. — И мне нужно что-нибудь весом с мальчика.

Круз кивнул и побежал к конвою. Присев, Маркус сцепил руки. Гейб оперся на них и потянулся вверх. Стоило ему коснуться прутьев, как мышцы на его шее натянулись. Послышалось шипение.

— Решетки снизу обработаны ядом, — прорычал Гейб сквозь стиснутые зубы. — И к ним подведено электричество.

Проклятые инопланетяне. Пока Адам наблюдал за происходящим, у него от ужаса сковало сердце. Теперь ублюдки действительно били по людям изо всех сил.

У него на глазах Гейб скривился, превозмогая боль, и начал гнуть прутья. Ему явно было тяжело, и инопланетная субстанция едва поддавалась.