– Адмирал, - с надеждой в голосе отозвался тот, - я лучше залезу в кабину, чтобы удостовериться, что машина не повреждена.

– Ничего подобного!
– заявил ему Игл.
– Если я буду вынужден доложить советнику, что его любимый племянник проявил малодушие, это станет концом двух многообещающих карьер!

– А если предположить, что мы просто ничего не скажем ему, сэр? предложил Чедвик.

К Джадсону подошел Куки и мрачно проговорил:

– Похоже, эти парни не очень-то серьезно заинтересованы в примирении, капитан.

Он уже покинул поле боя, когда на него, бормоча что-то невнятное, навалился Чиф Умбубу. Куки оттолкнул его как раз вовремя, чтобы самому быть отброшенным Чарли, рвущимся к своему противнику. Сэм стоял сбоку, ощупывая кровоточащее колено, и не отрывал взгляда от Могучего Пита, который потрагивал свой окровавленный нос. Потом, сделав ложный выпад в сторону Чифа Умбубу, Сэм внезапно нанес удар Питу по здоровому колену.

– Прекратите!
– проревел адмирал Игл, безуспешно пытаясь удержать грузного Чарли от попытки придушить Умбубу, у которого от натуги потекла боевая раскраска лица. Но тут Чифу удалось сделать Чарли подножку и повалить его вместе с Иглом на спину, прямо во всеобщую свалку.

– Джентльмены!
– завопил беспомощный адмирал, но тут же замолк, пытаясь выбраться из этой каши.
– Да уж, поистине "джентльмены"! Стая диких животных, помышляющих о предательстве! Под прикрытием этого, якобы, восстания они отрезали бедного Чедвика от его спиннера, а меня от Чедвика! Все это крайне предосудительно!

Принцесса Салли, которая оставалась вне заварухи, схватила Игла за шкирку.

– И это ты говоришь о предательстве?
– заявила она ему.
– А ведь нам известно о вашем втором эшелоне! Мы засекли его, как только направили радары экранов на вас! Вы втянули ребят в этот небольшой личный спор, чтобы не позволить им соединиться с капитаном и Куки.
– Произнося эту тираду, она поймала один из гневных взглядов возмущенного повара.
– Не позволяй этому паразиту дурачить себя! Когда появится их второй эшелон, здесь станет жарко!

– К несчастью никакого второго эшелона нет!
– прорычал Игл.
– Это чушь! Это - рутинные маневры для обкатывания новичков, проходившие, когда я обнаружил ваше вторжение в наше пространство! Естественно, я приветствовал вас нормальным образом, но вместо того, чтобы лечь в дрейф, как положено всем законопослушным подданным, вы решили уклониться от выполнения долга.

– Мы тебе не "подданные", - поправила его Салли.
– Ты и твоя эскадра прибыли в боевом порядке, а мы были заняты и потому уклонились. Вот и все. Мы прибыли сюда посмотреть, нет ли здесь кого, кто хотел бы присоединиться к нам. И обнаружили, что твои вояки вторглись сюда и развязали войну.

– Не "война", - возразил Игл, - а обычный административный контакт, препятствующий вашим попыткам сопротивляться нормальному законному процессу. Война - это то, что я сейчас пытаюсь предотвратить! Ну, если только тебе удастся убедить своих коллег перестать, мы сможем приступить к переговорам!..

– С таким успехом можно убеждать песчаную бурю!
– ответила Салли.
– Эй, Сэм!
– крикнула она почти в ухо дородному экс-взрывнику.

В ответ он всем корпусом развернулся к ней, и в это время Танг влепил ему по уху оглушительную затрещину. Сэм свалился, а желтоватое лицо Крабби ухмыльнулось девице.

– Может, я могу тебе помочь, Сол?
– от души предложил он.

– Да, Краб, - подтвердила она.
– Успокой ребят, чтобы адмирал смог произнести свою капитулянтскую речь.

Танг повернулся назад и вступил в битву, которая при этом не утихла, а скорее стала еще яростней. Через несколько минут его превосходительство Ужасный появился на четвереньках, выползая из центра сумятицы, и покачал головой. Чарли Два Копья, ставший еще больше похожим на гориллу, был буквально извергнут из хаотической свалки и упал почти у ног Салли. Он мотал головой и пытался встать на четвереньки, но она двинула его так, что у него лязгнули зубы. Из плотной массы сражающихся то и дело возникали другие: Грэнди, потирающий ухо, оглядываясь через плечо; Обджук в тюрбане, полностью съехавшем ему на глаза, прокладывающий себе дорогу сквозь кучу-малу; рычащий Босс Нанди, на которого натолкнулся Обджук...

Уровень децибелов теперь значительно снизился, что позволило услышать молодой женский голос, который взывал:

– Капитан! Очень важно!

– Что важно, Тамми?
– поинтересовался Джадсон, оборачиваясь к только что прибывшей девушке, обезумевшей от страха, которая судорожно глотнула воздуха, прежде, чем ответить:

– У нас новое вторжение - вот это важно, кэп, - проговорила она.
– Я была на дальнем мониторе и...

– Я знаю, милая, - успокоил ее Джадсон.
– Расскажи нам, пожалуйста, подробности.

– Засекла их сразу же, как пришла на вахту, - пояснила она.
– Должно быть, больше сотни штук. Всего несколько крупных кораблей... но вокруг них целая туча тысячетонников... Идут быстро, пока держатся на орбите!

– Благодарю, Там, - коротко проговорил Джадсон.
– А теперь, пожалуйста, медленно вернись на место и переведи дыхание. Не волнуйся. Отнесись ко всему как можно спокойнее, а то взбудоражишь всех, кого можно.

– Но кое-что уже стало известно, капитан, - сказала она.
– Очень сожалею, но это было на большом экране, и все это видели! Все весьма возбуждены. Начальник велел мне найти вас "любой ценой", но стоило это только того, что я пробежала полмили!