– Это вовсе необязательно позвоночное, - предупредил Джадсон, - и уж не позвоночное с нашей планеты. Мы же не знаем их анатомии.

– Какая бы она ни была, а если перерезать нервы и вскрыть панцирь, деваться ему будет некуда.

– Погодите стрелять. Сначала послушайте, - сказал Джадсон.

Куки кивнул.

– Похоже на Бегги, но разница есть, - сказал он, вслушиваясь в мысленное обращение.
– Говорят, что надо убить этих здоровых. Затем он позвал:

– Бегги, где ты там? Как нам с ними быть? Слышите, капитан, - перебил он самого себя, - это уже что-то другое.

Низкий, мощный голос прозвучал, как эхо в подземной пещере:

– Не обращайте внимания на истеричные требования коварных джиперов.

Тут вмешались тонкие голоса паукообразных:

– Быстрее! Выводите этих монстров из строя, пока...

Автомобиль задрожал, так как земля под ним затряслась: Громадина меняла положение, занимая пространство между машиной и ордой восьминогих, которые, будучи рассеяны, пытались обойти это огромное препятствие. Мелкие твари забыли об Абдуле и Умбубу, пытаясь достичь машины.

– Не нравится мне это, кэп, - сказал Куки, - теперь мы отрезаны от мелочи. Открыть огонь?

– Ни в коем случае, - ответил Джадсон.
– Слушайте!

– Видите, они хотят изолировать вас от нас, ваших друзей, - зазвучал блеющий джиперский голос.

– Осторожно, неизвестные существа, - загудел низкий бас.
– Не позволяйте им образовывать вокруг вас Кольцо Власти. Быстрее, не то...

Паукообразные существа мельтешили и копошились внизу, окружая Громадину. Они лезли в трещины на бородавчатой коже, как москиты.

– Помогите!
– хором зазвучали оба низких голоса.

Громадина, поджав лапы, повернулась на бок, причем оба человека едва успели спрыгнуть и благополучно добраться до машины.

Джиперы перестраивали свое кольцо, готовясь окружить машину. Куки распугал их и освободил ее.

– Отойдите на пятьдесят ярдов, тогда вы будете вне досягаемости. Скорее! Потом убейте их всех, - заговорил низкий голос.

– Эти ребята хотят играть всерьез, - заметил Куки, помогая Умбубу и Абдулу подняться в машину. Оба дышали тяжело и говорили одновременно:

– Тут эта чертова Громадина...

– Наверно, надо вас поблагодарить, - вступил Абдул, - а то бы мне не устоять.

– Не переживай, Айраб, - сказал Умбубу, - попробуй не растеряться с этими чудищами, когда они ворочаются. По-моему, когда он оттеснил этих тварей и почувствовал себя свободно, ему захотелось нас обоих расплющить.

– Он отведал клыка верного Умслопоглаза, - заметил Умбубу, поглаживая острие копья.

– Может, это просто случайность, - осторожно спросил Абдул.
– Что-то непохоже...

Они повернули головы на звук примерно в четверти мили от них, где герои-освободители залезали в свои машины и заводили старинные моторы. Небольшой конвой строился и готовился к движению. Джиперы беспокойно сновали, сами пытаясь выстроиться, и ждали их прибытия.

– Похоже, старина Пит спешит на подмогу, - заметил Бешеный Айраб, когда они с Умбубу вылезали из броневика, наблюдая за продвижением товарищей и одновременно с тревогой поглядывая на джиперов. Умбубу также с опаской поглядывал на Громадин, распростершихся поблизости и неподвижных среди суеты. Тут Абдул рванулся, чтобы схватить ближайшего из джиперов. Паукообразное отскочило, выплюнув зеленоватую жидкость, попавшую на колено Абдула. Он застонал и схватился за ногу.

– Проклятая тварь обожгла меня, - закричал он и кинулся к следующему из них. На этот раз он избежал ядовитого плевка и ухватил джипера за две конечности с такой силой, словно хотел их оторвать.

– Стой!
– раздался встревоженный безмолвный голос.

– Правильно, - загудел другой телепатический голос.
– Держите гнусную тварь, а я буду вести переговоры.

– Держись, Айраб, - крикнул Умбубу, спеша к ним, так как захваченное существо страшно билось, источая яд.

Чиф пригнулся и сумел схватить его за другую конечность, при этом сильно дернув за нее.

– Отпустите меня, чуждые существа, - зазвучал тонкий голос.
– Мы можем вам помочь.

– С чего это они взяли, что нам вообще нужна их помощь?
– задал Абдул риторический вопрос. Он дернул за схваченную конечность.

– Сейчас же отпусти меня, - раздался безмолвный вопль, но на этот раз в нем слышалась мольба.

Абдул с Умбубу обменялись взглядами.

– Осторожнее, - предупредил Абдул, - если мы оторвем их, он может позвать на помощь Громадин.

– С чего вы взяли...
– начал было захваченный джипер, потом стал излагать другую мысль: - Если я повлияю на решения Великого, вы отпустите меня?