— Что-то случилось? — негромкий мелодичный голос раздался прямо из артефакта. Я насторожился, чтобы не пропустить ни слова.

— Приветствую, Торниваль, — начал Мэти, — Один из моих отрядов вернулся с задания. У всех бойцов наблюдается несоответствующее кодексу поведение, я подозреваю что-то случилось с их тенкатами.

— Очень странно, — ответил эльф, — Последняя партия должна была покрыть потери.

— Это была большая группа, — быстро нашелся мимик, — Почти сотня человек.

— Хорошо, встречаемся там, где всегда, после заката.

Мэти быстро перевел взгляд на меня. Я отрицательно замотал головой и показал пальцем вниз.

— Там больше не получится, кто-то сообщил местным обо мне. Таверна "Роза ветров" в Канисе.

— Сойдет. Жди.

Раздался звонкий щелчок, голос пропал, и Мэти облегченно выдохнул.

— И что дальше, Кай?

— Ждем вечера, а там видно будет.

Мимик расположился за отдельным столиком в углу, а я натянул на глаза капюшон и уселся неподалеку. Неизвестно к какой фракции относится посланник, но в любом случае лишний раз отсвечивать перед ушастыми не хотелось.

Таверна постепенно наполнялась посетителями. Глупо было предполагать, что эльф появится в истинном обличии, а потому я внимательно рассматривал каждого нового человека. Неожиданно, из-за одного из-за соседних столиков поднялся стройный мужчина и уселся напротив Мэти.

— Хороший вечер.

— Да, неплохой, — ответил мимик, внимательно изучая прибывшего.

— Киаль самен дорле, — произнес мужчина, сложив пальцами знак, а затем резко встал и направился к выходу.

Мэти ошеломленно посмотрел ему вслед и перевел вопросительный взгляд на меня, но мне уже все стало понятно…

Я выскочил на улицу и заметил его быстро удаляющуюся фигуру. Человек не шел, а бежал, причем с очень высокой скоростью. Мне ничего не оставалось делать, как усилить тело и отправиться за ним. На улице было относительно людно, но я не обращал на это внимание, лихорадочно проматывая в голове последний разговор. Стоило ожидать, что мы опростоволосимся. Скорее всего эльф хотел услышать какой-то определенный ответ-пароль, который мы никак не могли знать.

Прибавил шагу и даже не пытался оставаться незамеченным. Поздно прятаться, теперь главное не упустить его из виду. Он обернулся, заметил меня и внезапно резко свернул в подворотню. К черту осторожность, я не могу допустить, чтобы он скрылся. Не раздумывая, вбежал в темный переулок и напряг слух, а в следующую секунду увидел росчерк молнии, которая размазалась по моему телу и сильно ударила электрическим разрядом. Впрочем, я сумел выдержать атаку и сфокусировался на том месте, откуда исходила вспышка. Ночное зрение работало на полную, и мне удалось разглядеть ошеломленное лицо посланника.

— Как? — только и произнес он, а затем вытащил два кинжала и двинулся на меня, приняв боевую стойку.

Демоны! А ведь он не просто так задал этот вопрос. Скорее всего заклинание должно было меня убить, или как минимум вызвать потерю сознания. Лемерий! Я уже и забыл о том, что моя одежда напичкана им под завязку.

— Кто ты такой? — эльф сделал резкий выпад в мою сторону, но лезвие ножа проткнуло лишь воздух. Я вовремя успел сместится в сторону.

— Это теперь уже не важно, — мои руки превратились в клинки, и я пошел прямо на него.

— Дурак, ты даже не понимаешь, с кем имеешь дело, — высокомерным тоном произнес он, и снова попытался проткнуть мое тело. В этот раз его движение было почти неуловимым для глаз, но острие лишь беспомощно проскрежетал по моему окостеневшему боку.

Брови нападающего взлетели вверх, так как он был уверен, что ранит меня. Я решил не давать ему лишнего времени и уже сделал ответный выпад, нанеся три быстрых удара подряд, от которых ни один бы человек не смог увернуться.

Он и не уворачивался. Мои ладони-лезвия словно уперлись в невидимую преграду и даже не задели его тела. Чертова магия! Похоже бой затянется надолго. Я внимательно присмотрелся и обнаружил вокруг посланника мерцающий почти неразличимыми искрами кокон. Магия… Кажется ситуация безвыходная. Мне не пробить его защиту, а ему не остановить меня заклинаниями из-за лемерия.

— Я знаю кто ты! — вдруг произнес он, — Ты тот проклятый заключенный, который убивает наш народ. Четыре эльфа, среди которых глава рода…

— Скоро будет пять, — я сделал мощный рывок, и что было сил нанес мощный удар, рассчитывая пробить защиту.

Раздался громкий треск, и руку пронзила ужасная боль. На землю осыпалось крошево из обломков костей, а моя правая конечность превратилась в короткий обломок.

— Посмотрим, насколько тебя хватит, — сияние вокруг тела эльфа усилилось и завибрировало, а спустя секунду я вдруг ощутил, как мой панцирь пробил острый кусок металла и двинулся дальше, пройдясь до самой печени.

— Эльфы владеют не только магией, — хрипло выдохнул он и сделал замах вторым кинжалом, — Думаешь тебе одному доступно увеличение своей силы и скорости?

Я резко отпрыгнул назад, избегая нового пробивающего удара и попытался сделать свою броню еще крепче, попутно исцеляя повреждения. Ситуация изменилась в неблагоприятную для меня сторону. Он нашел способ обойти мою защиту, а вот я пока не придумал, что делать в ответ.

Следующие несколько секунд мне пришлось очень туго. Я не понимал ровным счетом ничего. Эльф если не превосходил меня в скорости, то, по крайней мере, не отставал. При каждом новом выпаде барьер вокруг его тела озарялся сполохами. Эта странная магия действовала на него, давая ему дополнительные возможности. В итоге, я как мог уворачивался от его ударов, но частенько и пропускал их. Силы в запасе у меня было очень много, и такими темпами эта битва могла продолжаться до полного изнеможения одного из нас.