— Что мне не повезло. — ответил честно.

— Ничего она не понимает!

О, нет, если кто-то и понял, как работает этот мир, то это Лиза. И она права, ему не повезло еще в тот день, когда девчонка защитила его от хулиганов, ведь тогда он безнадежно пропал, сраженный ее громким голосом, рваными черными джинсами и зелеными глазами, за которые потом называл ее ведьмой. Если кто-то узнает, что он загрузил все данные о ней в Облако и выкупил искусственный интеллект, полностью скопировавший ее личность, чтобы продолжать делать вид, что она жива, его точно отправят на принудительное лечение. Поймут ли его доктора, если он признается, что одиночество загнало его в угол, что каждую ночь у него случались панические атаки, от которых он не мог отойти до утра? Присутствие в доме кого-то еще, пусть и неосязаемого, успокоило нервы.

— Спокойной ночи, Чана.

— Спокойно ночи, Зисс.

Смена выдалась тяжелая — пришлось бегать от кассы к покупателям, потому что Эш не вышел на работу. Такое с ним и раньше случалось, но обычно он хотя бы звонил, проснувшись к обеду, и слезно убеждал его, что заболел. Сегодня же от него не было вестей, даже в UwUchat его профиль весь день горел серым, сигнализируя о том, что «пользователь неактивен».

Он уже собирался закрывать магазин, когда на пороге появились полицейские. Впереди шел коренастый темнокожий мужчина с седыми усами и большим животом, тот самый, который вчера окликнул его в Десятом квартале. За ним, осматриваясь по сторонам, шагал напарник — высокий азиат с собранными в хвост волосами. Внешне он походил на змею, а второй — на сгнившее яблоко.

— О, а мы знакомы. — громогласно объявил усатый. — Привет, парень. Как оно?

— Я могу вам помочь?

Говорить пытался спокойно, чтобы не вызвать подозрений, однако азиат смерил его таким взглядом, что стало ясно — дела плохи.

— Я — офицер Эдди Додвел. Говорят, тут работает Эш Стэрди, верно? — старик облокотился на стойку с кассой.

— Да. — кивает и чувствует, как начинают дрожать руки.

— Сегодня видел его? — светодиод над бровью офицера замигал, наверное, начал запись.

— Сегодня он не пришел на работу. Я писал ему в UwUchat, вот… — открыл диалог и протянул смартфон полицейскому, тот передал его напарнику. — Он не ответил. Обычно всегда писал.

— Каждые две-три недели пропускает работу. — констатировал второй офицер, продолжая скроллить3 диалог. — Так себе работничек.

— Что можешь сказать о нем? — темные глаза офицера Додвела почти не двигались.

— Ну, эм… Он обычный. — выпалил Зисс. — Пару лет назад развелся с женой, иногда пропускает работу. Как и все.

— Употребляет? — как бы между делом осведомился второй офицер.

— Не видел, не знаю. На работу под кайфом точно не приходил. — по крайней мере ему так кажется.

— А развелся почему, не знаешь? — Эдди-гнилое-яблоко продолжал сверлить его взглядом. — Я, кстати, записываю, ты ведь знаешь?

— Да, сэр. — кивнул. — У него игровая зависимость, вроде бы.

Покрывать Эша в его планы не входило, врать полиции — это очень, очень плохая идея. Расскажет все, что сможет, лишь бы его самого не трогали.

— Значит, зависает в клубах? — уточнил Додвел.

— Мне он не говорил, что купил интерфейс для дома, поэтому думаю, что да, зависает.

— Понимаешь, дело-то серьезное. — Змей вернул ему телефон и его светодиод тоже замигал. — Может, вспомнишь еще что-то?

— А что случилось? — робко спросил он, надеясь, что Эш максимум что-то украл.

— Девчонка пропала. — Додвел пристально следил за его реакцией. — Не вернулась домой, пробили чип ее телефона и нашли его на пустыре за Тринадцатым. Последним вызовом был номер твоего друга.

— Твою мать… — слова сами собой сорвались с губ, он почувствовал, как подгибаются колени.

Эш попал, очень крупно и глубоко. Даже если он не виделся с той девчонкой, полиция будет считать его подозреваемым, пока не докажет обратное.

— Что, в памяти что-то всплыло? — Змей усмехнулся. — За содействие полиции полагаются бонусы. Пара делений, как тебе?

— Отлично. — выдавил из себя страдальческую улыбку. — Девушка как выглядела? Невысокая, с темными волосами, да?

— Видел ее? — оживился Додвел.

— Да, вчера. Приходила сюда с родителями, Эш у нее номер взял. — с каждым словом он все явственнее ощущал, что копает Эшу могилу.

— А потом? — Змей сделал пометку в планшете.

— Ушли. Эш сказал, что, возможно, у них будет свидание вечером.

— Вот как. — кажется, полицейским все стало ясно. — Ну, что ж, объявляем твоего друга в розыск. — светодиод три раза мигнул красным. — Если этот дурачок расплатится где-то картой или засветится на камерах, мы найдем его. Если придет сюда — звони в полицию, понял? — Додвел выпрямился.