— Да не мог он ничего сделать! — голос сам собой стал выше и тоньше, чем обычно. — То есть, он дурак, конечно, игроман и иногда пьет, но вреда он никому не причинит!

— Надеюсь. — показалось, что Додвел говорит искренне. — Но ему все равно грозит штраф и понижение социального статуса за связь с несовершеннолетней.

— Может, он ее даже не видел вчера вечером. — хотелось убедить полицейских, что они ищут не того парня, потому что он сам не мог поверить, что Эш способен на что-то плохое.

Да, он вспыльчивый и конфликтный, полный идиот и имеет сомнительную репутацию, но напасть на девушку? Максимум, что он мог с ней сделать, — отвести к себе домой и то, только с ее согласия.

— Сразу видно, что ты не отсюда. — хмыкнул офицер Додвел. — Жил бы в своем Шестом, что тебе мешало? Таких мерзавцев, как твой дружок, я повидал, можешь мне поверить. На первый взгляд ничего особенного, просто пыль, серый человек, которого и в толпе-то не заметишь. А потом всплывает такое, от чего волосы дыбом встают.

— Надеюсь, вы найдете девушку. — сказал Зисс и замолчал, глубоко задумавшись.

— Звони в полицию, если что. — напомнил Змей.

Вот так и портятся вполне неплохие дни — визит полиции, плохие новости, что делать дальше — тот еще вопрос. Стоит ли попытаться найти Эша самому? Да и где его искать? Скорее всего, его квартиру уже обыскали и его там нет. Лучшими друзьями они за эти годы не стали, но верить в то, что Эш способен на что-то ужасное он не собирается.

Сами собой в голову полезли воспоминания о Чане. Наверное, ее брат тоже не был похож на убийцу, но, тем не менее, убил ее. Но, в отличие от него, Эш не употребляет q60. Наверное.

Эш не вышел на работу ни в среду, ни в четверг. Периодически мимо входа проезжала патрульная машина, похоже, за магазином установили наблюдение.

Пробираясь по задворкам Двенадцатого, Зисс в очередной раз обругал себя последними словами. Ньютон тысячу раз говорил не приходить без предварительного звонка, но что делать, если их общий приятель пропал и подозревается в совершении преступления? Сам гений не заходил в систему UwU четыре дня, найти его с помощью смартфона почти невозможно, поэтому пришлось отпроситься с работы и на своих двоих мчаться в задницу, которой является самый дальний квадрат Двенадцатого квартала.

Наверное, быть Ньютоном нелегко — гений с IQ выше 130 делений, родившийся в одном из самых бедных мест города, совершенно неприспособленный к жизни ипохондрик, выходящий из дома один раз в полгода и то, если других дел нет.

Когда он впервые увидел заросшего щетиной парня в рваном халате, решил, что Лиза смеялась над ним, когда сказала, что он гений. Да и прической он напоминал скорее Эйнштейна.

— Эйнштейн — слишком затаскано. — задрав нос, сообщил тогда «одаренный из трущоб».

Они подружились, виделись лично трижды за четыре года, что для Ньютона стало невероятным социальным достижением. Чаще всего он звонил через UwUchat и долго рассказывал, какие симптомы нашел у себя на этот раз, писал завещание и обещал отписать ему, Зиссу, большую часть своих компьютеров. Слава Богу, парень все еще жив и его дух заперт в молодом, худощавом теле.

Дверь открывать гений не торопится, как обычно.

Он снова позвонил и уставился в мигающий глаз камеры, закрепленной над дверью. Ньютон точно видит его на одном из мониторов, почему тогда не открывает?

В кармане завибрировал телефон. Ну, конечно!

— Ты в своем уме? — деловито спросил Ньютон, появившись на экране. — Я же просил не приходить без предупреждения!

— У нас проблемы. — лицо приятеля вытянулось. — Эш пропал, его ищет полиция.

— Погоди-ка, я тут при чем? Это не «наши» проблемы, это…

— Просто помоги найти его, ладно? Сам знаешь, без серьезной причины я бы не решился к тебе сунуться.

Он ворчал, ворчал, продолжал ворчать даже после того, как щелкнули замки и дверь открылась. Экран погас, гений покинул чат.

В доме пахнет сигаретами и озоном. На первый взгляд совершенно непримечательное место — бежевые стены, застеленный дешевым линолеумом пол, окна завешаны плотными шторами и днем, и ночью. Но, если подняться на второй этаж, можно узреть убежище настоящего компьютерного гика, именно такое, каким его рисуют в мультфильмах и плохом кино.

Переступая через пустые банки из-под газировки, он поднялся наверх и постучал в единственную дверь. Ньютон снес все стены в родительском доме, чтобы организовать идеальное рабочее место.