На Лираэль была ее библиотечная форма, на тот случай, если бы ей кто-нибудь встретился, а также она несла конверт, адресованный Главной Хранительнице. Основная масса библиотекарей работала и ночью, но к ночным работам не привлекали третьих помощников, кем являлась Лираэль. Если бы ее остановили, она бы сказала, что несет важное сообщение. В конверте в самом деле лежало письмо, но ей так никто и не встретился. Никто не спускался по узкому пути, который получил свое имя из-за того, что действительно места там хватало только на одного человека, и если в нем встречались двое, то разойтись было невозможно. Им редко пользовались, потому что если возникала такая ситуация, то та Клэйр, что была младше, должна была поворачивать обратно… Порой приходилось проходить назад почти весь путь, а он был более мили в длину.

Южный коридор был шире и гораздо более опасен для Лираэль, потому что здесь были жилые комнаты многих старших Клэйр. К счастью, знаки Хартии, которые светили так ярко в течение дня, теперь притухли. По углам было очень темно, и в этой тени пряталась Лираэль.

Дверь в комнаты Главной Хранительницы, однако же, была ярко освещена кольцом знаков Хартии, которое окружало эмблему, изображающую книгу и меч. Эмблема была вырезана на камне рядом с дверью.

Лираэль раздраженно посмотрела на этот свет. Далеко не в первый раз она задала себе вопрос, что же это она делает. Возможно, было лучше во всем признаться еще несколько месяцев назад, когда неприятности только начались. Тогда кто-нибудь другой смог бы бороться со Стилкен. Вдруг что-то прикоснулось к колену Лираэль, и она чуть не закричала от страха и неожиданности, К счастью, это оказалась Невоспитанная Собака.

— Я думала, ты не захочешь помогать, — зашептала Лираэль. Собака как сумасшедшая прыгала и пыталась облизать ей лицо. — Да тихо ты, дурища!

— Я и не собираюсь помогать, — радостно сообщила Собака, — я хочу только посмотреть.

— Великолепно, — произнесла Лираэль как можно более ядовито. Но в глубине души она обрадовалась. Отчего-то теперь, когда Собака была рядом, дверь в комнаты Главной Хранительницы не так уже сильно пугала ее.

— Когда что-нибудь произойдет? — спросила Собака через минуту.

Лираэль продолжала стоять в тени и смотреть на дверь.

— Сейчас, — сказала Лираэль с надеждой, что это слово придаст ей мужества начать свое дело, — идем!

Она быстро пересекла коридор, взялась за бронзовую ручку и толкнула дверь. Ни одной из Клэйр никогда не требовалось запирать дверь, так что Лираэль не ожидала, что дверь не откроется. И точно, дверь медленно отворилась, и Лираэль с Собакой вошли внутрь.

Она тихо закрыла за собой дверь и обернулась, чтобы осмотреть помещение. Большая часть комнаты была жилой. Три стены покрывали полки с книгами, посередине стояли три удобных стула и высокая, тонкая скульптура лошади из полупрозрачного камня.

Лираэль сразу подошла к четвертой стене. Там находилось единственное, но огромное окно. Лираэль впервые в жизни видела такое чистое и ровное стекло. За окном простиралась долина реки Раттерлин, которая текла на юг. Она была похожа на полоску серебра далеко внизу и ярко сверкала в лунном свете. Шел небольшой снег, снежинки красиво танцевали в воздухе, вылетая из-за горы. Ни одна из них не прилипала к окну и не оставляла на стекле следов.

Вдруг Лираэль вздрогнула и отпрянула от окна, когда какая-то темная тень скользнула среди падающего снега. Но затем она с облегчением осознала, что это была всего лишь сова.

— У нас тут еще куча дел до рассвета, — прошептала Собака, наблюдая, как Лираэль стоит и смотрит в окно. Девочка была совершенно зачарована серебряной лентой, уходящей за далекий горизонт, и странной перспективой, залитой лунным светом. За горизонтом лежало собственно Королевство: великий город Билайзер со всеми своими чудесами, стоящий под открытым небом и окруженный морем. Весь этот мир другие Клэйр видели в ледяных зеркалах обсерватории, и он был там, за пределами Ледника, но все, что знала Лираэль, она почерпнула из книг или из рассказов путешественников в нижней трапезной.

Впервые в жизни девочка задумалась, что же Клэйр пытались там увидеть. Где было то место, которое не давалось Зрению? Что было то будущее, которое начиналось там?

Нечто промелькнуло вдруг в глубинах ее памяти, какое-то ощущение того, что где-то это уже было, какое-то мимолетное воспоминание. Но как мелькнуло, так и пропало. И Лираэль продолжала любоваться потрясающим видом внешнего мира из окна.

— Куча дел! — повторила Собака уже громче. Лираэль неохотно оторвалась от созерцания и сосредоточилась на том, что собиралась сделать. Спальня Главной Хранительницы библиотеки, должно быть, находится за этой комнатой. Но где же дверь? Здесь есть только окно, дверь, ведущая в коридор, и книжные полки.

Разглядывая полки, Лираэль заметила, что край одной из них оснащен дверной ручкой.

— Меч на стойке слева, — прошептала Собака, которая вдруг чего-то словно испугалась, — не открывай дверь слишком широко.

— Спасибо, — ответила Лираэль и осторожно проверила дверную ручку, чтобы посмотреть, ее надо тянуть, толкать или поворачивать, — а я думала, ты не собираешься помогать.

Как только Лираэль прикоснулась к ручке, вся книжная полка отъехала в сторону. Лираэль с трудом удержала ее, чтобы дверь не открылась во всю ширину. Она прикрыла ее обратно, оставив лишь небольшую щель, достаточную для того, чтобы проскользнуть внутрь.