Гатар аж смутился на мгновение от такого обращения и Бран его прекрасно понимал. В начале карьеры героя его тоже все это смущало, ну какой он герой? Какой мастер? Потом привык, да и убедился на практике, что не последний, далеко не последний из героев.

— Мастер Гатар! Шаман Партанар ощутил Дыхание Степи! Орск атакуют! Хан Додания разослал призыв! В стойбище уже седлают коней! Вождь Тондар говорит, что он стар, а ваше возвращение – это знак, посланный Теруном! Вы должны вести воинов племени Однорогого Быка!

У паренька серьезная подготовка, отметил Бран, так орать и бежать, не теряя скорости и почти не задыхаясь, это прямо особое умение, поднятое на хороший уровень постоянными тренировками.

— А можно я не поеду?
– вяло осведомился Минт.
– Я уже наскакался ночью.

— Я поеду!
– вскинулась Ираниэль.

— А мы останемся и подождем их возвращения?
– спросила Марена, глядя, конечно же, на Брана.

Удар вслепую хозяина подземелья? Или просто так совпало, северный хан ударил удивительно не вовремя, как и Рыжая Борода? Не многовато ли совпадений и провалившихся из-за них планов? Дыхание Степи штука серьезная, орков там будет много, но вот Бран и компания на их фоне будут выделяться еще сильнее.

— Нет, - отрезал Бран, приняв решение.

Хватит колебаться и думать, нужно действовать.

— Бегом за вещами - мы отправляемся в Орск!

10 день 8 месяца 879 года, Орск

— Мне казалось, что шаманы орков такого не умеют, - заметил тихо Нимрод.

Старый орк камлал, пел и завывал почище Минта, обходя ритуальный круг, торопливо вычерченный учеником прямо по земле и траве. Команда Гатара, да Бран с Нимродом, все на лошадях, тех самых, что они купили, спустившись с гор авианов и дюжина орков из племени Однорогого Быка, тоже верхом. Ездить на разной живности в степях, как правило, учились чуть ли не раньше, чем ходить.

— Все они умеют, - поморщился Бран, - только без Дыхания Степи, без приказа хана демона лысого этот старый шаман бы нам портал открыл. Степь якобы от этого портится. Это же магия природы, ну вот как Ираниэль лес ощущает, так эти - степь, и уговаривают два куска поменяться местами. И в жизни они не признают, что их магия сродни эльфийской.

— Вы еще скажите, что орки и эльфы родственники!
– возмущенно обернулась Ираниэль.

Бран лишь улыбнулся, не желая вдаваться в дебри Вопроса Происхождения, а воздух вокруг неожиданно стал мутным, словно изломанным и скрученным.

— Если враг...

Рассказать, что эта система сложилась с древних времен - на случай общей обороны от слишком сильного врага - и что она тоже сродни эльфийской, с призывами через мега-деревья, Бран не успел. Воздух словно с силой встряхнули и распрямили, он снова стал прозрачным, а они оказались неподалеку от Орска.

Тишина взорвалась какофонией рёва монстров, боевых кличей орков, треска разламываемых стен, истошного ржания лошадей и мычания быков, ударов топоров по дереву. Хрясь! Катапульта дернулась, посылая в горящий город огромный снаряд. Дынь! Хлопнула тетива огромной баллисты и копье смело со стены показавшегося там монстра.

— К Синим воротам! К Синим!
– орал кто-то, перекрывая весь шум.

— Кто такие?
– подскочил к ним орк верхом на коне.
– Однорогий Бык?! Отлично! Туда! Вон туда, к Рыжим лисицам! Держать пролом в стене, сдохнуть, но держать! Не пускать монстров в степь!

И тут же умчался, только комья земли из-под копыт полетели. Возникла заминка, дюжина орков из племени смотрели на Гатара, а тот смотрел на Бран, который в свою очередь смотрел на Орск, пытаясь понять, что там внутри происходит. Ираниэль направила было лошадь в указанную сторону, но ее тут же чуть не стоптали:

— Дорогу! Дорогу!

Мимо промчалась сотня могучих орков, в одинаковой броне, верхом на семифутовых химерах - шестиногих лошадях. Гатар и остальные орки смотрели на них с завистью и восторгом. Марена повернулась с вопросом в глазах.

— Ханская сотня, вроде королевской гвардии в Стордоре, - пояснил Бран.
– Лучшие из лучших.

Уровни у орков там были немаленькие, под 200 и выше.

— Айро!
– на скаку взревела сотня.
– Айро! Айро!

Город - с широкими улицами, удобными для всадников и прогона скота, одноэтажными домами - в форме шатров - пылал, выбрасывая в небеса столбы вонючего дыма и сажи. Орки поджигали дома, стремясь отрезать путь монстрам, рубили их топорами и секирами, забрасывали стрелами и заклинаниями, постепенно отступая к стенам. В нескольких местах стены зияли проломами и орки стояли там насмерть, пытаясь не дать монстрам вырваться в степь.

Степь вокруг была полна орков и орчанок, спешно сооружавших метательные машины, рывших рвы, пока старики и дети уходили прочь, отгоняя скот и увозя вещи. То и дело воздух мутнел, новые отряды орков из разных племен появлялись и к ним сразу подлетал орк из ханской ставки, указывал куда направиться, где бить монстров и держать оборону.

И все же орки пока проигрывали битву. Пока.

— Дорога свободна!
– крикнул кто-то из орков.

— Смотрите!
– вскричал Гатар, вскидывая руку.