— Снова я. Вечно я на заднем плане.

— Зато на самом важном. Вот ещё что, отведи этих бедолаг к доктору Роулту. Чтобы с ними не случилось на самом деле, они пережили нечто ужасное, так что думаю, им совсем не повредит его помощь.

Тренк кивнул и поспешил увести охотников. Денис между тем поспешил домой, дабы подготовиться к дальней дороге. Анит он ничего не стал рассказывать, сказал лишь, что возникли неотложные дела, и ему нужно уйти, и, вероятнее всего, он будет отсутствовать несколько дней.

Спустя три часа, из города вышла группа вооруженных касианцев под предводительством Дениса, и направились в сторону побережья. Весь остаток дня они провели в пути, переночевав под открытым небом. Чуть только взошло дневное светило, они снова двинулись в путь. До лагеря охотников оставалось всего ничего, когда один из участников его группы закричал, указывая, куда-то вперёд, стоя на небольшом пригорке. Денис, привлеченный его криком, подбежал к нему и посмотрел туда, куда он указывал рукой. Там вдалеке, он увидел полоску воды, и стоящие почти возле самого берега гигантские водоходы, точно такие, как их описывали перепуганные беглецы.

— Значит, им точно не привиделось. Осталось только выяснить, с чем пожаловали к нам незваные гости, — пробормотал юный капитан себе под нос. Денис и охотник спустились с пригорка и, вкратце рассказав об увиденном, велел всем идти вперед, соблюдая крайнюю осторожность и держать оружие наготове, но без крайней необходимости не применять.

— Кто знает, может эти существа вовсе и не враждебны.

Около часа они ещё продвигались вперёд, как вдруг, поднявшись на высокий земляной гребень, поросший высокими тонкими растениями, они увидели идущих им навстречу чужаков. Всё оказалось так, как и говорили охотники — у каждого чужака было по паре огромных крыльев за спиной. Подняв глаза чуть выше, Денис увидел, как с близлежащего водохода, теперь его было отлично видно, взлетают и медленно опускаются на землю ещё несколько крылатых существ. Денис попытался хотя бы примерно подсчитать количество пришельцев, но сбился, дойдя до третей сотни, а между тем, он не пересчитал и половины.

Пришельцы были заняты, что-то выгружая с водоходов, и потому не сразу заметили присутствие касианцев. Увидели они их, когда с одного, особо богато украшенного водохода, опустили большие носилки. Двенадцать крылатых существ возложили их на свои плечи и зашагали туда, где стояли касианцы, почти полностью скрытые растениями. Шествие чужаков возглавлял старик крепкого телосложения. На нём были белоснежные свободные одежды, украшенные искусной вышивкой, с вставленными в неё различными по форме и цвету камнями. Голова старика была увенчана массивным золотистым обручем. Он величественно возлежал на коротко подстриженных совсем белых волосах.

При ходьбе он опирался на большой посох, вырезанный в виде какого-то странного существа, а на верху, прямо между трёх острых ушей чудовища, голова которого служила посоху набалдашником, находился огромный, ослепительно сверкающий на свету, кристалл. Рассмотрев старика, Денис перевёл глаза на носилки, которые несли почти сразу за ним. На них он увидел неподвижную фигуру богато одетого, ещё совсем молодого мужчины. С первого взгляда на него, Денис понял, что он мёртв, и почти тут же в голове прозвучал голос Тойлонта:

«Ещё один обитатель подземного зала мёртвых прибыл!».

Дениса пронзил ужас, он вспомнил, что всё это уже видел и слышал раньше в одном из своих последних кошмарных снов. Между тем, процессия, в которой находились как мужчины, так и женщины и даже дети всех возрастов, стала медленно подниматься на земляную насыпь. Почти на самой её середине пришельцы, наконец, увидели группу Дениса. Старик, возглавляющий процессию, остановился. Словно в миг окаменев, вместе с ним остановились и все остальные. Несколько долгих минут, они так и стояли неподвижно, глядя друг на друга, но тут старик, подняв свой посох вверх, громко закричал. Денис вздрогнул от звука его голоса и даже слегка попятился назад.

— И что теперь, капитан? Прикажете открыть по ним огонь? — полушепотом спросил один из стоящих рядом касианцев.

— Нет, погоди, они ещё пока что не сделали ничего плохого. Может быть, нам ещё удастся договориться по-хорошему.

Облизав вдруг пересохшие губы, Денис сделал несколько шагов навстречу старику и, протянув к нему открытые ладони, показывая тем самым, что он не желает ему никакого зла, громко и отчётливо произнёс традиционное приветствие касианцев. Тот ничего не ответил. На какое-то мгновение он нахмурился, но почти тут же, снова закричав ещё громче прежнего, направил конец своего посоха в грудь Дениса. Почти в ту же секунду из кристалла вырвалась ослепительная молния и ударила того в плечо. Денис, словно предчувствуя, что сейчас произойдёт, успел слегка пригнуться.

Его тело пронзила сильная боль. Покачнувшись, он упал на колени и почти сразу же тысячи молний, выпущенных из небольших жезлов, маленьких копий посоха старика, которые держали почти все крылатые существа в руках, полетели в спутников Дениса. В последней отчаянной попытке он закричал, чтобы те открыли ответный огонь, после чего ещё две молнии попали в него. Мир перед ним, разлетевшись на тысячи сверкающих осколков, погрузился в темноту.

Когда он, наконец, пришёл в себя, то первое, что он почувствовал, это сильную боль во всём теле и гул в ушах. Очень долго он лежал неподвижно. Постепенно гул и боль стали отпускать его. Он почувствовал, что лежит на чём-то очень твёрдом, и постоянно качающемся из стороны в сторону. С трудом подняв окаменевшие за время неподвижности конечности, он попытался встать. Тут же его охватила сильнейшая слабость, и к горлу подступила дурнота. Хорошо еще, что желудок его оказался совершенно пуст, иначе вряд ли бы он сумел совладать с собой. Глухо застонав, он откинулся назад, и тут же упёрся спиной во что-то твёрдое. Медленно он подтянул своё тело к этой преграде поближе и смог, наконец, сесть прямо. Переведя дух, он попытался осмотреться. Это было не так легко, потому что кругом царил полумрак. Слабый свет пробивался лишь через узкие щели, откуда-то сверху над его головой. И тут, откуда-то из полумрака, раздался приглушенный голос: