— Дюк, — прошипела она, когда я усадил ее на ногу под хор смеющихся парней.

— Ты не сидишь на полу, как чертова собака, Пенни.

Она повернула ко мне голову и дерзко улыбнулась. — Ну, ты мог бы дать мне стул.

— Тогда мне придется сесть на пол, — сказал я, хватая свое пиво и поднимая его. — Таким образом, все выигрывают.

Сознавая, что у нас есть аудитория, она проглотила все дальнейшие аргументы и устроилась поудобнее, ковыряясь в своей пицце.

— Вы, ребята, действительно смотрите Друзей? — спросила она пару минут спустя, ее лицо сморщилось, как будто это не имело никакого смысла.

— А чего ты ожидала, ужасы или взрывы? — спросил Кэш.

— А, ну… да, — сказала она со смехом. — Что дальше? Может быть Скандал (прим. перев.: американский драматический телесериал)? Может быть, немного Секса в большом городе?

— Я такая Саманта, — съязвил Кэш, заставив Пенни поперхнуться пивом, которое я ей предложил.

Некоторое время спустя, когда пицца исчезла, а пива было выпито еще немного, я узнал, что Пенни была двумя вещами: легкой и сонной пьяницей. Все были пьяны по-своему: распутные, нелепые, злые, философствующие, глупые. Но пока мы сидели и смотрели повторы, ожидая, когда сменятся раунды, Пенни глубоко вздохнула и наклонилась ко мне, положив голову мне под подбородок. Примерно через три минуты я почувствовал, как ее тело расслабилось.

— Так это что-то? — спросил Кэш, кивая головой в сторону Пенни. — Я знаю, что-то есть. Она смотрит на тебя так, словно ты, блядь, последняя конфетка на Хэллоуин, одновременно охваченная благоговением и голодом. Но будет ли это что-то большее?

— Не знаю, — честно ответил я, заметив, что провожу пальцами вверх и вниз по ее бедру. — Она не такая, как мы. Она чиста.

Кэш фыркнул, качая головой. — Чиста, да? Она милая, надо отдать тебе должное.

— Не то, что я имел в виду, — сказал я, качая головой.

— Послушай, Дюк. Я все понял. Ты вышел из дерьмовой ситуации, и у тебя есть чувство вины за это, но давай, парень. Это в прошлом. Ты уже давно вышел из этого состояния. И ты никогда не верил в это с самого начала. Ты не такой грязный, каким кажешься.

— Думаешь, любая порядочная женщина увидит, из какого дерьма я вылез, и все равно захочет быть со мной? — спросил я, качая головой.

Я не был дураком. В конце концов это выйдет наружу. И это будет конец.

— Я думаю, любая порядочная женщина, которая узнала бы тебя, поняла бы, что ты не тот, кем являешься. Это то, откуда ты пришел. Есть разница.

— По-моему, это немного оптимистично, — сказал я, пододвигаясь вперед на стуле, положив руки под колени и плечи Пенни и прижимая ее к груди, пока нес ее обратно в спальню, чтобы я мог пойти на крышу.

Когда я вернулся, она все еще была без сознания, и я заснул.

Это привело нас к тому, что можно было бы взорвать бомбу в комнате так, чтобы никто не проснулся.

Она лежала, свернувшись калачиком на здоровом боку, уткнувшись лицом в свою несносно девчачью подушку для тела, обхватив ее рукой и закинув на нее ногу. Как будто это был любовник. Ее волосы были в беспорядке, но в какой-то момент в течение ночи она сняла два слоя одежды, снова оставшись в футболке и легинсах.

— Пенни, пойдем, — сказал я и потянулся, чтобы коснуться ее руки.

Очевидно, шум ее не разбудил, но прикосновение разбудило. Она взлетела с легким криком, глаза ее были огромными.

— Эй, все в порядке. Это я. Я уже пару минут пытаюсь тебя разбудить.

Она дважды медленно моргнула, а затем провела рукой по своим сумасшедшим волосам, чтобы привести их в порядок. — Гм. Зачем? В чем дело?

— Ничего не случилось. Я решил, что мы проверим твою спину. Тогда ты наконец сможешь принять душ.

— Ты будишь меня из-за этого? — проворчала она, вытирая сонные глаза.

— Ну, я подумал, что ты захочешь привести себя в порядок, прежде чем отправишься к бабушке.

— Что? — спросила она, мгновенно насторожившись. — Действительно?

Надежда в ее голосе была единственным доказательством, в котором я нуждался, что это стоило дополнительной перетасовки мужчин вокруг, чтобы дать мне пару часов, чтобы взять ее. И звонок, чтобы достать тюбик для перекрытия тату.

— Да, действительно. Подумал, что тебе будет легче, если ты ее увидишь.

— Как мое… — начала она, поднимая руку, чтобы коснуться лица.

— Красивое, — оборвал я ее. Она покраснела и слабо улыбнулась мне, качая головой. — У меня есть кое-что для тебя, — сказал я, протягивая ей тюбик. — Он перекрывает татуировки, поэтому я уверен, что он перекроет то, что осталось от синяков. Итак, вставай, — сказал я, сбрасывая одеяло с кровати. — Часы посещений заканчиваются в восемь и начинаются в четыре.

— Ты звонил в центр по уходу? — спросила она, как будто это было для нее совершенно чуждым понятием.