Только вот я не был вооружен. Нож — не оружие против целой стаи. Поэтому собаки решили, что я вполне подойду в качестве главного блюда. То, что я был решительно с этим не согласен, их не волновало. Поэтому они дружно ринулись за мной, а мне пришлось вообразить себя олимпийским чемпионом по бегу.

Улепетывал я от них довольно долго. По крайней мере, мне так показалось. В действительности прошло всего несколько минут, прежде чем стая отвлеклась на пробегающую мимо нас с собачками псевдоплоть.

Вот так я оказался здесь, где сейчас и стоял, едва дыша и проклиная сам себя и все вокруг.

Слепые собаки предпочли не гоняться за чересчур шустрым мной, а изловить псевдоплоть. Мне оставалось только поздравить с более удачным выбором главного блюда ужина, что я с удовольствием и сделал.

Прежде чем отправиться в дальнейший путь, я вспомнил, что совершенно не представляю, куда мне идти.

Нат писал, что скинул мне координаты своего местоположения. Это я точно помнил. Но из-за возни с изломами, а потом и слепыми собаками, я не удосужился их посмотреть.

Я достал КПК. Новых сообщений не было. Это меня порадовало и немного встревожило. А вдруг Ната уже того, скушали? Нет, этого допустить было нельзя…

Я быстро нашел СМС с координатами от Ната и вбил их в навигационную карту. Как оказалось, Нат проживал от меня не так уж и далеко. Это по меркам нормального мира. Нат жил на улице Свободы, что была за Ивановским ручьем. Всего-то каких-то полтора километра по прямой. Это если не учитывать того, что мы оба с Натом были сейчас в Зоне.

В Зоне расстояние ничем не меряется. Ни метрами, ни километрами, ни шагами, ни прыжками или чем-нибудь еще. Это каждый сталкер знает. Бывает так, что за целый день ты и десятка метров не можешь пройти, а в другой день за час отмахиваешь с десяток километров.

И это не только потому, что Зона переменчива и полна опасности на каждом шагу. Да, это основные факторы, но главным остается то, что в Зоне нет расстояний. Вообще нет. Ни один сталкер никогда вам не сможет похвастаться тем, что он протоптал все дороги Зоны. Не было такого и не будет. Даже знаменитый Картограф не знал всей Зоны. Правда, не знаю, существовал ли вообще Картограф. Хотя бы как непись.

Ходила байка среди сталкеров про дом Картографа. Сам я его не видел, но по рассказам весь этот дом завален картами Зоны. И каждую минуту возникают новые. Из ниоткуда.

Зона изменчива, Зона — это территория совершенного хаоса. Нельзя так просто из точки «А» попасть в точку «Б», если говорим о Зоне. Просто не получится. Не зря же даже знаменитый Меченый только на третий раз смог добраться до Исполнителя желаний, хотя он мог пройти к Чернобыльской АЭС даже с закрытыми глазами.

Зона не была бы Зоной, если бы даже сейчас, когда Зоной стал мой город, по ней можно было спокойно пройти туда, куда мне нужно.

И это еще было не самой главной проблемой, почему я сейчас не двигался с места и внимательно изучал карту этой новой Зоны.

Зона — территория хаоса. Я это уже говорил, но повторюсь. В Чернобыльской Зоне для сталкеров существовало множество неприятностей, большинство из которых были смертельно опасны. Наверняка вы уже поняли, что я говорю о мутантах и аномалиях.

В этой новой Зоне я уже познакомился с местной фауной. Она мало чем отличалась от Чернобыльской. По крайней мере, те мутанты, которых я уже видел. И это хорошо, не надо мне новых мутантов. Мне и от старых много придется бегать.

Главным, наверное, различием был Джерри, моя бывшая мышь, а теперь мой питомец-тушкан. Сейчас он посапывал в кармане плаща и, кажется, совершенно не заметил, что его хозяин старательно ищет приключений на свою задницу. Почему Джерри как-то отличался от других мутантов? Я уже говорил, но вновь, так и быть, повторюсь. Мутантов с именами в Чернобыльской Зоне было раз, два и обчелся. И только у двух из них были хозяева-сталкеры. И это были всеми уважаемые неписи. А в случае со мной я обзавелся питомцем едва ли не в первые минуты игры.

Да, все вокруг — это игра. Только в реальном мире. Такого не бывает, но такое случилось. Конечно, я много читал о подобном, но это же были книги. Никогда в трезвом уме я бы не мог помыслить, что сам стану участником такой игры. Интересно, как это вообще произошло…

Ладно, разберусь. Но после. Сейчас мне нужно было понять, как в этой Зоне обстоят дела с аномалиями. Аномалии, если кто не знал, один из основных видов опасностей Зоны отчуждения. Что такое аномалия? Я не ученый, я не знаю. Да и мало кто ответит доходчиво вам на этот вопрос. Аномалии — это образования неизвестной природы, которые смертельно опасны. Существуют аномалии гравитационные, электрические, химические, термические, органические и, наконец, пространственные. Самыми опасными я считаю гравитационные. Остальные… Если вы попадете в гравитационную аномалию, вас или разорвет, или расплющит. Но вы из нее не выберетесь. Из других выбраться можно, если поспешить.

Самые интересные аномалии для меня — это пространственные. Телепорт, Пузырь… При помощи Телепорта можно перепрыгнуть в совершенно иную локацию. А Пузырь… Это кусочки территорий Зоны, которые каким-то непонятным образом откололись от основной Зоны. И попасть в них можно только при соблюдении особых условий. Самый огромный Пузырь представляет собой целый город, Лиманск. Вы можете себе такое представить? Я — нет, если честно, но оно есть.

Вот и все, что я знаю об аномалиях Зоны. Хотя — нет, не все. При взаимодействии с чужеродным предметом, будь то даже сталкер, мутант или еще что-нибудь, в аномалиях образуются артефакты. Артефакты обладают разными свойствами, и многие из них очень полезны. Это как раз объясняет наличие сталкеров в Зоне. Большинство из сталкеров пришли в Зону за богатством. Ведь артефакты на Большой Земле, как сталкеры называют все, кроме Зоны, стоят огромных денег. И это я говорю о игре. Существует множество интернет-рынков, которые действительно скупают артефакты у сталкеров за бешеные бабки.