Закончив осмотр автомобилей, я двинулся вперед по улице Космонавтов, в направлении проспекта Мира. Шел я осторожно, постоянно оглядываясь по сторонам и изредка кидая впереди себя гайки. Потом подбирал их и шел дальше.

А потом еще бросок, три шага вперед, поднял гайку и бросил. Сталкер в рейде. В квесте. По чужим дорогам Зоны…

Я так зациклился на этих простых движениях, что подпрыгнул от страха и начал лихорадочно оглядываться, когда внезапно раздался звук сообщения с КПК.

— Прикольно, конечно, что ты обо мне беспокоишься, обезьяна, — писал мне Нат, — но я вижу, как ты идешь. Хватит болтаться, как некая субстанция в проруби! Двигай ко мне. Квесты от тебя не убегут.

— Извини. Спешу, — написал я в ответ, но не успел отправить, как пришла вторая СМС от Ната:

— Я тут узнал, откуда взялись бюреры. Энциклопедия Зоны лжет. Ни фига они не продукт экспериментов из секретной лаборатории. Это кроты. Прикинь?

Я довольно долго хохотал над СМС Ната. Кроты… Нарочно и не придумаешь. Если бы мне это рассказал сейчас не Нат, я вряд ли бы поверил, что бюреры — это продукт мутации кротов. Это надо же… Бедные разработчики… Они так старались, создавая этих мутантов, выдумывая им легенды их происхождения, а Нат все опошлил. Я теперь не удивлюсь, если слух про псевдогигантов — тот, в котором они произошли от бройлеров — правда. Потому что кроты-бюреры — это вообще за гранью фантастики.

Ну да ладно. Так уж получилось, что мне крайне повезло, что те, кто создал эту Зону из моего городка, использовал знакомых мне и многим другим сталкерам мутантов из оригинальной серии игр «S.T.A.L.K.E.R», а не из ранних билдов «Сталкер Онлайн». Если со старыми мутантами можно еще было как-то бороться, то бруторы, бесы, ведуны и лешие, что тогда наводнили просторы Зоны были порой неубиваемы от слова «совсем». И мало кто из сталкеров спорил в барах о их происхождении. Чаще всего споры были о том, как их убить и выжить при этом.

Тогда я едва не бросил эту игру. Потому что выжить в Зоне стало совершенно нереально. А квесты тогда были такими дурными… История с тем билдом закончилась тем, что все сталкеры взбунтовались и потребовали от разработчиков нормальной Зоны отчуждения. И те согласились. Наверняка потому, что им не хотелось терять денег.

Но бюреры-кроты… Такого никто и никогда из сталкеров не слышал. Это даже можно внести в «Энциклопедию Зоны». Даже в виде хохмы.

Посмеявшись и подняв себе настроение благодаря умозаключению Ната о кротах, я двинулся дальше.

Улица Космонавтов в нашем городке, несмотря на всяческие катаклизмы в виде образования вместо города аномальной Зоны отчуждения, была очень красивой. Только любоваться ей было некому. Ни тогда, когда наш городок был еще обычным, ни сегодня, когда он стал Зоной.

Большинство туристов не знало о нашем городке совсем. Он даже на большинстве карт не отображался. Не потому, что в советские времена он был городом закрытого типа, а потому, что уж очень маленьким он был. В нашем городке жило всего примерно пятнадцать тысяч человек. Не знаю, сколько из них не мутировало и осталось живо, но для туризма все равно наш городок был не очень.

А зря. Не помню, кому в голову пришла такая удачная мысль, но все-таки улица Космонавтов в нашем городе была, наверное, самой красивой улицей Космонавтов в мире.

Во-первых, на фасадах зданий по улице была изображена вся первая двадцатка советских космонавтов — от Юрия Гагарина до Владислава Волкова, того самого, памятник которому, «Павший астронавт», есть на Луне.

Во-вторых, именно в нашем городке есть памятник такому космонавту, которому никто и нигде больше в мире не додумался поставить. Он стоит в небольшом скверике между девятым и одиннадцатым домами, и каждый, кто хоть раз побывает в нашем городке, просто обязан хотя бы взглянуть. Ибо он единственный космонавт, что связывает наш городок с космосом. И, как я уже говорил, памятник ему уникален.

Этот памятник, как нетрудно догадаться, Ивану Ивановичу, манекену, что был специально собран здесь, в нашем городке, и передан в Звездный городок для испытаний полетов в космосе. Памятник этот поставили совсем недавно. Хотели хоть как-то еще украсить и так красивую улицу Космонавтов. Никто не мог подумать тогда, что такой памятник будет поставлен впервые во всей стране.

Сейчас настоящий Иван Иванович стоит в Национальном музее воздухоплавания и астронавтики Смитсоновского института в городе Вашингтон. Многие жители нашего городка были возмущены, когда Ивана Ивановича продали американцам на аукционе. Мне кажется, это из-за того, что нам от этого не досталось и копейки. Поэтому умельцы нашего городка решили увековечить Ивана Ивановича в памятнике, чтобы наши потомки помнили, кто первый на самом деле полетел в космос.

Скверик с этой статуей я очень любил. Мне всегда нравилась там просто сидеть на скамейке, ничего не делать и ничего не ждать. В этом скверике также собирались любители настольных игр — шахмат и шашек. Не очень хорошо умею в них играть, но за битвами, что порой разыгрывались на скамейках, всегда было интересно наблюдать.

И именно в этот скверик я и свернул, решив немного передохнуть. Все-таки утро у меня было довольно нервное. Проснуться в Зоне — это вам не с похмелья идти картошку сажать. А если учитывать все то, что произошло дальше после моего пробуждения… Я все еще хотел думать, что сплю.