Теперь воспоминания о подобном лишь веселили, но вот тогда всё ощущалось крайне обидно. Впрочем, мне до сих оставалось немного горько от осознания, что даже слуги с рабами никогда не верили в то, что я могла стать королевой, не оставшись при этом пустоголовой дурочкой. В те годы эта война была для меня настоящей трагедией, ведь я не могла просто выйти на улицу и заказать платье в обычном ателье, где меня нормально бы обслужили.

Что до Алана же, то ему я тем более не желала участи мишени в попытках модистки сорвать на нём раздражение. С той злой женщины могло статься попробовать отомстить мне через мужа. Эльф был слишком скромен, чтобы хоть как-то выразить недовольство или пожаловаться на неудобство. Он бы, вполне вероятно, молча терпел все неудобные швы и полагался на регенерацию, которая стала бы спасать его от раздражения кожи.

И потому ателье в городе было хорошим выходом. Как для него, так и для меня. Всех же напыщенных слуг, всегда угождавших только отцу, я в скором времени планировала выгнать. Мне ужасно не хотелось оставлять врагов в собственном доме...

Закончив тщательный обмер, обсуждение сроков пошива и требующихся для него материалов, а ещё количества необходимых нарядов, мы с Аланом отправились в храм.

Мы уже подходили к храму, когда Алан очень осторожно сжал мою руку, заставив остановиться. Наша пара выглядела по меньшей мере нелепо, и люди вокруг посматривали на нас с интересом. «Девушка в узких обтягивающих штанах, с короткой причёской и корсетом поверх белой рубашки, а вместе с ней раб, одетый с иголочки и буквально по последней моде. Красивый и совершенный чистокровный эльф», — тихо фыркнув, я представила на мгновение нас со стороны.

— Госпожа, вы уверены? — спросил меня Алан, а в его голосе явственно слышалось волнение.

— А ты не хочешь? — с немного ехидной улыбкой съязвила я в ответ.

Мне было видно, насколько он радовался ещё в ювелирной лавке, когда узнал об ошеломляющих новостях. «Что не так?» — слегка хмурясь, не понимала я, разглядывая его.

— Очень хочу, госпожа! — заверил эльф, снова забыв назвать меня по имени, что было, в общем-то, вполне простительно, покуда тот ещё не стал мне супругом. — Просто вы. Вдруг вы пожалеете? Я могу остаться и в роли раба, лишь бы рядом с вами.

Я улыбнулась и, находясь прямо на улице, притянула его ближе и нежно поцеловав в губы. Мне было абсолютно плевать на тех, кто мог нас увидеть и подумать, что подобное аморально.

— Не пожалею, Алан. Просто помни те правила, что я тебе перечислила, и всё будет хорошо.

Мой эльф тихо выдохнул и кивнул, снова счастливо заулыбавшись. Казалось, что его зелёные глаза вот-вот должны были засиять ярче самого жаркого солнышка!

— Хорошо, Джина. Или на улице я тоже должен называть тебя «моя принцесса»?

— Не надо, пока мы вдвоём. — Отмахнувшись, я взяла его за руку. — Ну что? Готов?

В ответ он чуть нервно кивнул, прикусив губу, и мы пошли дальше.

Храм встретил нас прохладой и запахом сырости. Войдя под его своды, я постучала пальцами по специально подвешенной на входе чаше, призывая храмовника.

— Добрый день, достопочтенная!

Навстречу выскочил служитель храма, и это вышло у него так внезапно, что я даже вздрогнула. Едва появившись, он сразу же прошёлся цепким взглядом по нам, как посетителям, и при этом, что было видно, начисто проигнорировал Алана.

— Что-то желаете?

— Да, достопочтенный. Хотим сочетаться браком. — И я кивнула ему с таким видом, будто в храм каждый день приходили с подобным.

Лицо мужчины в изумлении вытянулось.

— С рабом? — переспросил он.

— Да, с рабом, — подтвердила я. — Вот его документы, можете проверить, что он принадлежит мне.

Храмовник нахмурился, но тут же засуетился. Браки с рабами были не запрещены, хотя так никто и не делал. Взяв у меня документы, тощий и лысый служитель храма сверил отпечаток моей ауры.

— Прикажите что-нибудь ему через клеймо, чтобы я убедился в том, что это именно его документы, — потребовал он, а я спокойно улыбнулась этой стандартной проверке.

Связь между хозяином и рабом получалось увидеть только в момент такого приказа, так что к подобному прибегали довольно часто.

— Алан, подпрыгни три раза! — Повернувшись к эльфу, я увидела то, как он выполнил сказанное.

Храмовник внимательно отследил связь и отдал мне купчую.

— Прошу за мной.

Я знала, что отец сочетался браком с рабынями в центральном храме, а не в этом, но так было даже лучше. Махнув Алану, я спустилась по винтовой лестнице в подвал, приближаясь к алтарному камню.

— Ваши брачные символы? — Служитель храма протянул к нам руки, предварительно устроив на большом белом камне чашу и ритуальный нож.

Подав ему ларец с браслетами, я поймала изумлённый взгляд эльфа и пожала плечами. Ещё перед возвращением мной планировалось создать фиктивный брак, а потому уже давно было приготовлено необходимое для последнего. «И всё же то, как случилось теперь, гораздо лучше», — решила я, наблюдая за храмовником, что между тем не терял времени даром.

— Вечный брак или временный? — уточнил тот и посмотрел на меня со всей, какая только могла у него быть в те мгновения, серьёзностью.