Руки коротышки, абсолютно автономно от речи, плавно и не спеша раскрывают кармашек всё на том же поясе. В его левой ладони появляется странная пирамидка бордового цвета, немного несимметричная.

Он ловит мой взгляд, скользнувший по красному кристаллу в его пальцах и ощутимо напрягается.

Стараясь не светить мимикой, пожимаю плечами:

— Отвечаю на вопрос. Я — хозяин своего имущества, которое вы украли. До сего момента считал вас надежными и нормальными партнёрами, с которыми можно иметь дело. Что я здесь делаю: пришёл вначале поговорить по-хорошему перед тем, как ты говоришь, начинать общаться с вами иначе. Если нужно, к последнему пункту могу перейти прямо сейчас. Хочешь?

Он глядит на меня спокойно, не нервничая. Значит, уже в курсе случившегося от подчинённого: тот же Декстер (если я правильно услышал имя) чуть сбледнул с лица после этого обвинения. А с ним мы говорили на совсем других тонах, более человеческих.

— Читайте, — протягиваю ему купчую на девчонок.

Дай бог здоровья барону Торфаальду: под влиянием кочевницы Асем я в момент покупки думал только о свободе орчанок, а не о документах.

Средние века, тупые люди, то есть расы. Какие документы? Зачем лишняя бюрократия?

А вот поди ж ты.

Кстати, новый командир имеет очень говорящее имя Хайнц и примерно с ним же у меня ассоциируется. В другой обстановке я б посмеялся.

Рефлекторно приняв у меня пергамент, гном его разворачивает и быстро пробегает взглядом сверху вниз:

— И что дальше?

В этот момент из шатра раздаётся голос Акмарал, на орша. Вначале она зовёт меня, потом спрашивает:

— Что происходит?

— Сейчас! — якобы недовольно бросаю ей сквозь матерчатую стенку.

На самом деле, конечно, радуюсь: обстановка окончательно прояснилась.

Одно дело — догадываться, что она рядом, и совсем другое — знать, где она (в прямой досягаемости).

— А сам как думаешь? — впиваюсь взглядом в старшего гнома, подходя к нему вплотную и нависая над ним сверху вниз. — Кстати. До меня доходили очень любопытное слухи: говорят, подгорный народ в наказании воров изобретателен ещё более, чем кочевники-орки. Не страшно?

— А ты не имеешь никакого отношения к подгорному народу, обезьяна, — абсолютно спокойно и донельзя веско, роняет Хайнц.

— А этого и не требуется, — по мере сил изображаю улыбку акулы в ответ. — Есть договор о Проекте. Есть мы, есть вы, как стороны участников того самого Проекта. Есть даже дроу со светлыми эльфами и орквудами на подхвате впридачу! Только это же всё не главное.

— А что главное? — кажется, он хотел немного нахмуриться, но сдержался в последний момент.

— Главное — это с кем можно иметь дела, а с кем нельзя. Потому что к ворам второй раз спиной лучше не поворачиваться.

Какое-то время буравим друг друга взглядами.

Он что-то про себя прикидывает.

Я, в принципе, тоже. Говоря цинично, два магазина отстреляю без проблем, тип оружия позволяет. По идее, хватает с запасом на всех присутствующих.

Другое дело что так и надо было действовать сначала, не чистоплюйствовать.

Идиот. Судя по красноречивому лицу Хайнца, можно было начинать минуту назад — и не ошибиться. А теперь целей два десятка вместо пары, ещё и со всех сторон.

— Ты не считаешь, что очень сейчас рискуешь? — он не угрожает, не давит.

Именно что выясняет и уточняет.

— Нет, — продолжаю висеть над ним сверху и изображать всё ту же живородящую рыбу. — Я — вообще мелочь. На фоне того, если!.. — поднимаю вверх указательный палец. — Если кто-то на кого-то более не может рассчитывать в рамках объявленного союза. Ну ты же не думаешь, что я сюда пошёл наобум, как овца на бойню? — главное сейчас не фонить эмоциями.

Он зачем-то оглядывается по сторонам, как будто собирается заметить и оценить мою возможную поддержку.

— Мы не отрицаем. — Неожиданно к нашей троице присоединяется второй сбежавший гном.

Декстер и Хайнц глядят на него неодобрительно, затем первый изрекает:

— Гиллис, проверь пожалуйста укладки воды?

— Ты менталист или некрос? — неожиданно спрашивает меня начальник подкрепления.

— Шутишь? — опять удивления не играю, оно сейчас естественное. — А ещё тебе на какие вопросы ответить? Давай к делу, а? — Под влиянием всё той же интуиции добавляю. — Если я начну отвечать до того, как мы решим проблему, мои ответы тебе не понравятся. Клянусь!