Магический практикум вводят в программу на шестом курсе, для подготовки к выпускным экзаменам. К неинициированным Халфбрук относится… предвзято, поэтому его обожают синие. Во время совмещенных занятий порой становится невыносимо. Он игнорирует все выходки высших, и делает замечания только когда становится совсем жарко. Он слегка остужает пыл и… все повторяется снова. В этом он схож с профессором Брауни.

— Новая старая тема "Виды и подвиды цепной кристаллической формулы", — мягко заговорил профессор. — Вы давно ее изучили, надеюсь, никто не забыл. Мы разберемся в деталях, углубим ваши знания. У тех, у кого они есть.

Он улыбнулся своему комментарию, бросая взгляд в сторону отбросов.

Первое время все напрягались, кто-то пробовал возмущаться. Но ко всему можно привыкнуть, к тому же, обычно он использует стандартный набор фраз.

Феликса записывала все, даже то, что уже знала. А это большая часть. За время, что она потратила на изучение формулы Дейвила, успела узнать много нового о цепных видах. Их не так много, всего три, а подвидов гораздо больше. И о некоторых, как оказалось, она ничего не знает.

В мыслях сразу всплыли многочисленные записи, в которых она разбирала формулу Дейвила. И то, что ей не давало покоя.

— …возмещающая встречается крайне редко. Ее практически не используют. И очевидно почему — высокий риск, точка активатора обязательна, фиксирована, и выступает так называемым гарантом: либо завершится удачно, либо неудачно. И в том, и в другом случае отвечать активатору, а не инициатору кристалла, — Халфбрук хлопнул в ладоши. — Ну, идем дальше. Нечего тут обсуждать, вряд ли вам доведется столкнуться с возмещающей формулой.

Феликса моргнула, опустила глаза в тетрадь. Ручка застыла на слове "риск", дальше пустота.

Интуиция подсказала обратить внимание. Возможно, это и есть то, что не давало покоя.

Надо проверить. Найти больше информации и… черт. Если это так… что бы ни собирался сделать Дейвил, это точно не закончится ничем хорошим.

Ее подогрело желание быстрее добраться до библиотеки, а впереди еще два занятия.

— Феникс, постой! — голос Билла врезался в мысли, вынуждая остановиться.

"Откладывала разговор, и он сам меня нашел".

Кажется, трусливо бегать больше не получится.

Отошла к окну, чтобы не стоять на проходе.

Билл улыбался, как обычно. Это вселяло уверенность, что ничего страшного не случится.

Она заговорила первой.

— Извини за утро. Дейвил не должен был так поступать.

Он состроил комично-возмущенную гримасу.

— Не извиняйся за этого урода.

И почему-то слышать оскорбление в его адрес стало неприятно.

"Да-а, прежде такого не случалось".

— Все знают, что он конченый мудак, — Билл сел на подоконник.

Феликса улыбнулась, засовывая все неприятные ощущения подальше. В конце концов, он прав. Дейвил всегда был мудаком.

— Да, я знаю, просто… Билл, не приходи больше в башню старост.

— Почему? — он удержал уползающую улыбку. — Он что-то сказал тебе? Угрожал? Применил силу?

"О, боже".

— Нет, ничего подобного. Просто…

— Что тогда? — он скинул кончик хвоста с ее плеча.

Непроизвольно поежилась от мимолетного прикосновения.

— Не провоцируй Дейвила. Ты же видишь, как он реагирует, зачем усугублять?

Говорить, что он ревнует, точно не следует.

— Я не боюсь его, — хмыкнул Билл, покачивая головой.

"А следует".

— Я не прошу бояться. Я прошу тебя быть осторожнее. Обострение конфликта никому не сделает лучше, Билл.

В спине появилось неприятное покалывание. Обернулась, натыкаясь на пристальный взгляд Маккинни. Он шел мимо и, не стесняясь, смотрел на нее в упор, потирая подбородок. Задержал взгляд на Билле на долю секунд, и уставился перед собой, приближаясь к лестнице.

Легкие обожгло от вдоха. Поняла, что все это время не дышала. Эту бесконечно долгую минуту, пока провожала Маккинни взглядом.

Почему он так смотрел? Тяжело, с нескрываемым недовольством.

— Феникс, ты чего? — Билл дотронулся до ее плеча.

Дернулась чуть в сторону, взгляд забегал по коридору в поисках одной знакомой фигуры.

— Ты меня пугаешь, — друг спрыгнул с окна, с беспокойством всматриваясь в ее лицо.

"Дейвила нет".

И от этого сразу стало легче дышать.