– Мой больной желудок, – это всего лишь отговорка, да, Лайон? Ты ведь даже и не собирался брать меня с собой, разве не так?

– Да, – признался он. – Я не намерен был брать тебя. – В голосе его появились ворчливые нотки. – Ты думаешь, я могу подвергнуть тебя опасности? Кристина, если с тобой что-нибудь случится, моя жизнь кончена. Ты ведь лучшая моя половина, любимая.

Кристина повернула голову так, чтобы он увидел ее нахмуренное лицо, и Лайон понял, что его нежные слова не поколебали ее решимости и ему придется попробовать другой способ.

– Разве воин племени дакота берет с собой свою пару, чтобы она помогла ему в бою? Разве Черный Волк брал с собой Мерри?

– Да.

– Ты говоришь не правду, – заявил Лайон, недовольно нахмурившись.

Кристина улыбнулась:

– Если бы пострадала семья Мерри, Черный Волк взял бы ее с собой, чтобы она видела, как восторжествует справедливость. Лайон, я обещала отцу с матерью.

– Черному Волку и Мерри?

Кристина кивнула. Она медленно села, радуясь, что боль прошла. Затем, не обращая внимания на протесты Лайона, она осторожно встала.

– Черт возьми, Кристина, ты теперь моя пара. С того момента, как мы поженились, твои обещания стали моими. Ты ведь принадлежишь мне, да?

В его голосе звучал такой вызов, что невозможно было не ответить, и Кристина кивнула.

– Ты уж слишком сильно начинаешь походить на воина, на мой вкус, – пробормотала она. – Не мог бы ты принести мне чашку чая перед отъездом? Это самое меньшее, что ты сейчас можешь для меня сделать, – добавила она.

Лайон улыбнулся, решив, что одержал верх.

– Я сам его приготовлю, – сказал он.

Кристина подождала, пока он покинет комнату, потом стала поспешно одеваться, делая глубокие вдохи, чтобы успокоить спазмы в животе.

Когда Лайон вернулся в спальню, он увидел жену, уже одетую в черный костюм для верховой езды. Тихо выругавшись, он покорно вздохнул.

– Я должна сделать это для Джессики, Лайон. Пожалуйста, пойми!

Лайон кивнул. Лицо его было мрачнее тучи.

– Ты будешь делать только то, что я тебе скажу и когда скажу? – рявкнул он.

– Буду.

– Обещай!

– Я обещаю!

– Проклятие!

Она не обратила на это внимания.

– Я возьму с собой нож. Он под подушкой, – сказала Кристина, направляясь к постели.

– Я знаю, где он, – заявил Лайон, снова протяжно вздохнув. – Мне бы очень хотелось, чтобы ты не клала нож в постель. Стол достаточно близко.

– Я подумаю над твоим предложением, – ответила Кристина. – А теперь ты должен дать мне слово, Лайон. Ты не будешь рисковать, ладно? Не поворачивайся к нему спиной даже на секунду. И не полагайся целиком на Ричардса. Я доверяю ему, но все же больше надеюсь на твою интуицию.

Она бы продолжила перечень своих требований, если бы Лайон не притянул ее к себе, чтобы поцеловать.

– Я люблю тебя, Кристина.

– Я тоже люблю тебя, Лайон. Вот, возьми. Ты достоин его: этот нож был сделан воином, которого я люблю. Мой брат хотел бы, чтобы он был у тебя.

Лайон взял нож и сунул его в правый сапог. Кристина удовлетворенно кивнула и направилась к двери.

– Лайон! – позвала она через плечо.

– Ну, что теперь? – проворчал он.

– Мы должны заставить его признаться.

– Заставим, Кристина. Обязательно.

Ричардс дожидался у входа. Он уже сидел верхом и держал поводья жеребца Лайона. Понадобилось несколько минут, чтобы подготовить лошадь Для Кристины.

Лайон в нетерпении ходил взад-вперед.

– У нас много времени, успокаивающе сказал Ричардс, заметив мрачное выражение его лица. – Не забудь, даже если он взял с собой помощников, ему предстоит выкопать более ста кустов роз с шипами.

– Не думаю, что Сталински взял с собой кого-либо, – заметил маркиз, помогая Кристине сесть на коня. Затем сам одним плавным движением вскочил на своего жеребца.

– Сколько человек вы отправили туда?

– Четырех самых лучших во главе с Бенсоном. Барон даже не заметит их присутствия. Они вмешаются, только если он соберется уехать, – добавил он. – Дорогая, вы уверены, что выдержите эту поездку?

– Абсолютно.

Ричардс долго смотрел на Кристину, потом кивнул:

– Поехали, дети. Закончим с этим делом. Капитан Перси уже ожидает пассажиров.

– Пассажиров?

– Я решил тоже отправиться в путь. Я пообещал твоей жене добиться возмездия. Мы идем к этой цели не самым простым путем, и я хочу быть там, чтобы убедиться своими глазами. Ты понимаешь?