– Арина, а как в такую поездку тебя отпустил твой молодой человек?

– У меня его нет. Мы… расстались.

Да если бы и был, с какой стати стала бы я отпрашиваться? Ваня никогда не ставил меня перед таким выбором. Он или ехал со мной, или нет. Наверное, просто знал: между океаном и земным мужчиной я скорее предпочту океан. А, может, я еще не встретила того самого мужчину? Но этим рассуждениям суждено было остаться лишь в моей голове.

Мой ответ Сергею понравился, только воспоминания об этом расставании все еще отдавали чем-то колким в сердце. И я решила поговорить о нем.

– А как тебя отпустила твоя девушка?

Серьезного мужского лица коснулась тень радости, словно он пытался ее скрыть.

– Да не у кого было отпрашиваться.

– Неужели у такого мужчины, как ты, нет любимой женщины?

– Какого такого? – переспросил Сергей, уже смеясь.

Я засмущалась, но и разглядывать весь вечер песок под ногами было неловко.

– Сильного, уверенного в себе, самодостаточного…

В уголках мужских губ пролегла едва заметная улыбка, взгляд устремился вдаль, на линию горизонта, где небо сходилось с океаном. И он ответил на мою искренность:

– Женщины есть. Но нет любимой.

– Я не поверю, что ты никогда не любил.

– Когда-то любил, однажды. Когда был еще глупым молодым ученым, подающим большие надежды, – он говорил медленно, вдумчиво, вынимая каждое слово откуда-то из потайного кармашка в сердце.

Удивление в моих глазах было удостоено продолжением истории.

– Да-да, Арина, я был астрофизиком и даже успел опубликовать пару неплохих работ. Звезды всегда были моей страстью.

– Ты не перестаешь меня удивлять. А как вышло, что такой увлеченный человек бросил науку и ушел в большой бизнес?

– Хороший вопрос. Я и сам долго думал об этом. Порой кажется, что это какие-то высшие силы подталкивают нас к тому или иному решению. Но выбор всегда остается за нами и только нам жить с последствиями этого выбора.

– Жалеешь, что бросил науку?

– Нет, тогда это было правильное решение. Я хотел достать звезды с неба для той, которую любил, а научный сотрудник не мог себе этого позволить. Зато теперь могу.

На этом он поднял небольшую ракушку с песка и забросил в океан, да так, что та запружинила по поверхности воды, пока окончательно в нее не погрузилась. Тут его словно озарило. Этот сдержанный и рассудительный мужчина на глазах превратился в озорного мальчишку с шальной идеей, требующей немедленного воплощения.

– Арина, я хочу подарить тебе звезду! Я серьезно, со всеми документами, назовем в твою честь. Хочешь завтра?

Я даже растерялась от такого эмоционального напора. Он уже схватил меня за плечи и восторженно смотрел в глаза, ожидая ответа.

– Спасибо. Я признательна, правда, но мне хватает звезд.

Недоумение в его глазах в одну секунду сменил взгляд собственника: «Кто посмел, кто опередил?»

– Мои звезды, они живые, и я могу прикоснуться к ним здесь, в океане. А других мне и не надо.

На такой сказочной ноте он отпустил мои плечи, устало улыбнулся и снова загрустил. Мне стало как-то неловко от всей этой ситуации, хотелось переключиться. Не задумываясь, я направилась к воде. Океан звал меня, каждая волна нашептывала мое имя, а я желала стать его частью. На бегу побросала босоножки, скинула платье и уже спустя мгновение с головой нырнула в тёмно-синюю воду. Сергей остановился у самой кромки воды, наблюдая за мной.

Плавать ночью было для меня особым удовольствием. Границы двух миров стираются. На зеркальной поверхности, слегка подрагивая, качаются звезды, и лунный свет запускает свои лучи в воду насколько хватает сил. Темнота притупляет зрение, но обостряет другие органы чувств, и я уже не человек, а нечто иное. Появляется уверенное ощущение, что я через кожу дышу водой и она нужна мне больше, чем воздух. Руки тянут меня вперед. Тело такое гибкое и обтекаемое, ноги попеременно совершают встречные движения вверх-вниз, поднимая волшебные пузырьки воздуха. Все тревоги и непослушные мысли, что не давали покоя, уступают место умиротворению.

Здесь я дома! Здесь нет боли и одиночества, только такая странная, но абсолютно взаимная любовь. Я доверяю океану, а он бережно принимает меня в свои объятья.

Вдоволь насладившись водой, я вынырнула на поверхность. Не знаю, сколько времени прошло, но Сергей по-прежнему стоял на берегу, уверенно расставив ноги на ширине плеч, спрятав руки в карманах брюк. При этом его лицо было расслаблено, он созерцал. В этом мужчине не осталось ничего от того хищника, которого я видела еще с утра.

Шаг за шагом я показывалась из воды, а едва ступила на сушу, Сергей резким движением прижал меня к себе.

– Ты промокнешь, – выдала первое, что пришло в голову. От нечаянной близости сердце зашлось в беспокойном стуке.

– Для тебя я готов и на большее, – прозвучало хрипло, почти с надрывом. Мужчина склонил голову к моей шее, горячее дыхание обожгло кожу. – Я переживал за тебя, но плавать ночью со мной было бы еще опаснее. Не испытывай мое терпение, не буди во мне зверя.

Так мы и застыли, молча рассматривая подрагивающее отражение звезд на поверхности океана. Я не знала, как на это реагировать. Что это вообще было? Признание, угроза, желание защитить? Да он сам сплошная опасность, стоило посмотреть в его темные глаза с опцией рентгена! Но сейчас, на секунду закрывая свои, мне было приятно ощущать его тепло и спокойное дыхание на моих волосах, нравился его запах с едва различимыми нотами можжевельника. Это было неожиданно для меня самой, но в этих сильных руках я чувствовала себя защищенной от всего мира.