— Ты чего? — спросил ее Макс. — Ты совсем рехнулась? Что ты сделала?

— Я остановила его, — твердо ответила Тэгла и забралась к Максу на колено. — Мы с тобой оба были обмануты, ты хотел отомстить, и я это понимаю. Но я тень, и со мной все иначе. Если бы я могла остановить его по-другому, я бы это сделала.

— Но зачем тебе вообще понадобилось его останавливать?

— Я не могла допустить, чтобы он превратился в то… В это, которое задумал. Это… Я не знаю, как объяснить. Он собирался добровольно скормить себя Демону. Свое самое главное, свою душу. Он даже не представлял себе всех последствий. Демон не стал бы считаться с ним. Он уничтожил бы город, а потом отправился воевать с другими демонами. У него были свои планы.

— Разве Уэси этого не понимал?

— Не верил. — Тэгла вздохнула. — Он считал, что станет главным в этом новом двойном разуме. Может быть. Может, он сумел бы сохранить свою память, но душу бы утратил. Я тень, я лучше понимаю, что происходит на той стороне бытия. Я знаю то, что вам недоступно, о чем вы можете только догадываться. Считаю, что поступила правильно.

— Но ты же убила своего хозяина! — помотал головой Макс. — Бред какой-то! Кто же так спасает?

— Я тень, — упрямо повторила Тэгла. — И я понимаю его лучше, чем даже он сам. Я знаю, что Хаят сомневался. Он не был чудовищем, что бы ты ни думал. Он сомневался в своих методах, он не считал уничтожение города достойной целью, не хотел убивать невинных. Если бы это не было так, я не стала бы его тенью. Но Хаят не хотел признаваться в этом самому себе. Он прятал от себя свои сомнения и свою совесть и вытеснил это все в меня. И все же я его часть. Можно сказать, что одна его часть победила другую, вот и все.

— Ага, и это было самоубийство, — невесело фыркнул Макс. — Но ведь ты теперь тоже исчезнешь!

— Конечно, — спокойно согласилась тень. — Не против, если я сделаю это здесь? Все-таки какое-то время мы были на одной стороне.

— Валяй, — кивнул Макс.

Тень улеглась на его колене, положила голову на лапы и закрыла глаза. Макс осторожно, двумя пальцами погладил серебристую шерстку. Живая, теплая, настоящая. Разве может она вот так взять и исчезнуть? Невозможно! Наверное, что-нибудь произойдет, все отменится, и окажется, что она теперь может существовать сама по себе.

Тэгла глубоко вздохнула… и словно бы растаяла в воздухе. Макс испуганно охнул и, не веря, потрогал штанину в том месте, где только что лежал серебристый зверек. Ткань еще хранила тепло тела, но от тени не осталось даже шерстинки.

А потом у подножия Храма неожиданно возник Бойя Уто, а за ним стали появляться и остальные. Маги выныривали из пустоты, готовые к бою, оскаленные и напружинившиеся, но видели неподвижное тело на камнях и опускали руки. Тэо и Райк немедленно поднялись на ноги. А Бойя, оглядевшись, заметил под деревом Макса и сразу направился к нему.

— А ты еще откуда здесь взялся?!

— А как я мог не дать в нос этому гаду? — ухмыльнулся Макс.

— Но где же все? Вы что, втроем его одолели?

— Да его просто совесть замучила!

Бойя округлил глаза, потом неуверенно усмехнулся и покачал головой. Наверное, решил, что Макс шутит.

Магов вернулось заметно меньше, чем уходило. Многие с трудом держались на ногах. И все же по лицам можно было прочитать, что битва выиграна. Победители начинали улыбаться друг другу, усаживались на ступени и на траву, и тени ластились к хозяевам. Макс с большим облегчением разглядел в толпе Дэза, который хоть и сильно прихрамывал, но выглядел относительно целым. Арьет жался к его ногам.

Макс подошел ближе к магам, и здесь на него тут же накинулся Тэо.

— Несносный мальчишка! Я ведь велел тебе уезжать. Почему ты не послушался?

— А почему я должен? — нахально спросил Макс. Тэо усмехнулся.

— Что ж, резонно. Но теперь-то я не принимаю возражений. Сейчас ты едешь к нам. Таян мне не простит, если узнает, что ты был здесь и не зашел.

— Да я и не думал возражать, — заулыбался Макс.

— Придется научить Таяна искусству ходить между мирами, — задумчиво проговорил Тэо. — Я не планировал делать это так скоро, но…

— Подождите, Хатто! — воскликнул Дэз почти в панике. Оказалось, он стоит за спиной Макса и прислушивается к разговору. — А я как же?

— У тебя я ученика не отбираю, — отозвался Тэо. — Можешь продолжать заниматься. Только присматривай за ним получше.

— Да, но… — Дэз смутился, покраснел, но все-таки продолжил: — Я не про то. Я тоже хочу научиться ходить между мирами.

— А за твое обучение я собирался взяться несколько позже…

Дэз распахнул рот.

— Вы… собирались… что?

— С другой стороны, можно и сейчас, — невозмутимо продолжил Тэо. — В конце концов, ты сумел вызвать тень, а это уже неплохой уровень.

— А только пусть Хайго не дерется, — пробурчал Арьет из-за ног Дэза. — Или хотя бы разрешения спрашивает.

Хайго плашмя упал набок и заржал, колотя хвостом по земле. В этот раз Тэо не стал его останавливать.

— А потом? — спросил Макс с надеждой. — Потом мне можно будет к вам заходить?

— Можно, — разрешил Тэо. — Но только когда эти двое научатся. Сам я за тобой бегать не собираюсь.