Решение для Гралла было очевидным: подождать пока посланные тройки захватят охотников, что проверяют силки в близлежащем лесу. А потом, двигаясь всем отрядом к воротам, захватить как можно больше работниц в полях, и, угрожая их смертью, потребовать сдачи деревни.

«Темные» люди в отличие от «светлых» в основном промышляли охотой, но небольшие поля и пастбища возле самой деревни тоже имели. В принципе, план рабочий, вмешиваться в действия Гралла я не стал…

План прошел как по нотам!

Два старика на дозорной вышке даже не успели закрыть ворота, как наш отряд, прикрываясь тремя парнями-охотниками и семью девушками, что работали за пределами деревни, преодолел открытое пространство и вошел в деревню. Единственную опасность представлял закованный в доспех человек, как я понял по отдаваемым им приказам, это и был староста поселения.

Но наша «страховка», оправдала себя на все 100 %. Увидев заложников, он горестно взвыл и снял шлем. Под ним обнаружился седеющий мужчина, что с болью смотрел на одну из девушек. Видимо дочка. Знай, он, что его меч может дать ей шанс уйти и без колебания вступил бы в бой,… но увидев ее в наших руках, оставил все попытки на сопротивление.

— Хумансы сдавайтесь! Мы пришли сюда, что бы утвердить власть Хозяина, его взор не должен быть оскорблён видом вашего жалкого сопротивления! Покоритесь сейчас же, и ваша судьба будет всецело в его руках. Возрадуйтесь, он готов принять вашу жалкую службу! — как истинный дипломат Гралл показал все плюсы и минусы предоставленного предложения. «Хумансы» не смогли от него отказаться!

— Какие у нас гарантии? — с болью в голосе спросил староста, его рука не отпускала рукоять меча. Несмотря на первоначальный шок от увиденного, он быстро взял себя в руки. Увидь он хоть шанс освободить дочь, боюсь, что он сделал бы глупость. Однако шанса не было.

— Гарантия? Слово хозяина и его благосклонность к вашему племени. Заложники нужны лишь для того чтобы вы не сделали глупостей. Друид, что собрал войско, уже мертв, вы остались последними! — после его слов, в деревне раздался женский плачь.

— И что же нас ждет под властью вашего Хозяина? Рабский труд и судьбы подстилки для свиней? — несмотря на его положение в голосе старосты скрывалась горечь и все возрастающая ярость. Он пытался найти в себе силы,… чтоб убедить себя в необходимости… смерти дочери? Что так ей будет лучше, чем во власти Зверолюдей? Интересная личность! Нестандартная я бы сказал. Стоит ему принять это решение и его уже ничто не остановит. Несмотря на старость, бывший Всадник сможет доставить мне немало проблем

Увидев взгляд старосты, Гралл приказал гъюки отпустить заложников. Было ли это инстинктивным пониманием того, что перед ним такой же хищник, что не потерпит посягательств на свою стаю или гнолл руководствовался чем то иным? Как бы там ни было, он принял верное решение бросившаяся на шею отца девушка, выбила из него боевой дух… он даже меч отпустил для того что бы обнять ее!

Непростительная ошибка! Короткий рык-приказ и гноллы рывком хватают дернувшегося человека и начинают заламывать ему руки, но не справляются! Староста раскидывает их как котят,… но подоспевшие гъюки не дают тому возможности поднять меч.

Все произошло настолько быстро, что никто из прочих крестьян не успел среагировать.

— Я повторю в последний раз, Хозяин приказал мне, взять вас живыми… не проливая вашу кровь! Это Его приказ, Его проверка моих способностей… я не разочарую Хозяина! — Гралл буквально выплюнул эти слова в лицо лежачему на земле человеку.

Право, мне даже неловко стало, такой напор и фанатизм во славу Мою…

Хотя нужно быть честным, я был рад, что у меня такой подчиненный! Что интересно, ко мне он обращался «Милорд», но при обращении к посторонним величал «Хозяин» и никак иначе,… что было больше в этих словах? Личной преданности или наследия гноллов, ведь их предки практически поголовно были рабами?

На этом инциденте всякое сопротивление прекратилось. Сквозь зубы староста признал сдачу поселения. А дойдя до сельской управы, я подтвердил захват деревни. Используя интерфейс приказал Граллу выяснить у старосты обстановку вокруг деревни. Хотя разведчики и так были высланы, но и такой способ добычи информации не был лишним.

Сегодня мы уже вряд ли вступим в бой, требовалось «переварить» захваченное, нанять всех возможных «крестьян» в деревнях и распределить их на работы.

Вскоре выяснилось, что недалеко от деревни расположены следующие объекты:

Старая Серная шахта: в ней поселились злобные троглодиты.

Волшебная поляна, но на ней озорничала стайка фей… Ничего страшного, но одинокого путника могло ждать много проблем. Они никого не убивали, но их шутки, порой, бывали жестоки…

В лесу было логово волков, ушлые охотники давно использовали его как стабильный источник волчьих шкур, не уничтожая всех хищников полностью. Что ж, неплохо, осталось подтвердить полученные данные через разведчиков и можно планировать дальнейшую деятельность. Захват Шахты серы был приоритетным направлением.