Он не ошибся.

Хейлшторм был гордостью и радостью Ло. Это было то, что она построила из руин своей прежней жизни. Это было то, что было постоянным для нее, всегда рядом с ней, всегда безопасное убежище для нее самой и всех ее маленьких потерянных щенков. И меня, в некотором смысле, в том числе.

Угрозы вначале не были редкостью. Она была новичком в этой игре; другие, более авторитетные организации хотели убрать ее, пока она не стала слишком большой. Она быстро и безжалостно справилась с этими угрозами вместе со своей небольшой, но хорошо обученной командой бывших военных и узкоспециализированных преступников. И как только она получила имя на улице «простого старого сумасшедшего ублюдка мать его», она разветвилась, расширилась, создала империю, которая была настолько большой, что очень немногие могли или хотели бы поиметь ее. Конечно, мы теряли мужчин и женщин на заданиях. Но нас никто не преследовал. Уже нет.

На самом деле это была самоубийственная миссия.

Все это знали.

Значит, Абруццо должны были это знать. Они были либо настолько велики, что думали, что смогут одолеть всех Приспешников и Хейлшторм одновременно, либо, возможно, думали, что Ло теряет свою остроту, смягчается.

Что, ну, да, это было бы ей не по душе.

Никто не стал бы обвинять Ло в мягкотелости. В то время как в ее сердцевине была абсолютная мягкость, заботливый дух — это было для ее людей в Хейлшторме и ее друзей. Когда дело доходило до врагов, она все еще была тем молодым, голодным, злым человеком, которому нужно было что-то доказать, с миссией, с которой никогда больше не будут связываться.

Она собиралась сорваться.

— И, черт возьми, когда Джейни узнает об этом… — добавил Митч, качая головой.

Ты не связывался с Ло, потому что она была умной, способной и имела контроль над целой армией беззаконников.

Ты не связывался с Джейни, потому что она, в буквальном смысле, взорвала бы твое дерьмо.

И хотя ей было больно, хотя она искренне страдала, живя у постели своего бессознательного мужа, она все еще была Джейни. Она все еще была самой упрямой, жизнерадостной, крутой женщиной, которую я когда-либо встречала. Она не могла спокойно воспринять новость о том, что в то время как человек, которого она любила больше, чем воздух в ее легких, лежал, оправляясь от многочисленных огнестрельных ранений и травмы головы, кто-то шел за ней. Даже если это было непреднамеренно.

Я бы не исключила, что она начнет мастерить бомбу в личной ванной в палате Волка.

Она была на таком уровне безумия, когда злилась.

— Мы не скажем Джейни, — удивил меня Рейн, нарушив тишину в машине.

— Почему, черт возьми, нет? — спросил Митч, явно оскорбленный тем, что Рейн считает, что он в любом случае имеет право принимать решение за Хейлшторм.

— Сейчас Джейни нужно беспокоиться о Волке и ее сыне. Вдобавок ко всему ей не нужно больше стресса. Если ты не заметил, она не очень хорошо справляется с этим. Она худеет, и с самого начала она была гребаной рельсиной. Каждый раз, когда я вижу ее, ее глаза краснеют от слез. Мы говорим о гребаной Джейшторм, самой крутой сучке в штате, и она все время плачет. Ей это не нужно. И мы не собираемся обременять ее этим.

— Ты же понимаешь, — вмешался Ренни, приподняв бровь, — что, когда все это закончится, Волк проснется и ее проинструктируют об этом дерьме, она потеряет свой вечно любящий разум из-за того, что ее не включили в курс дела.

— И я буду чертовски счастлив, когда увижу, как она возвращается к своему нормальному состоянию, — согласился Рейн, въезжая в гараж на территории комплекса и заглушая двигатель. — Потому что это будет означать, что у меня вернулся мой лучший гребаный друг, и что Малкольм вернул своего отца, а Джейни — своего защитника. Так что все будут держать свои чертовы рты на замке, если увидят Джейни, поняли? — спросил он, бросив на нас тяжелый взгляд, прежде чем вылезти из машины, захлопнув дверцу и направляясь внутрь.

— Ты и я, — начал Ренни, когда Митч вышел, чтобы последовать за ним.

— Нет ни тебя, ни меня, — оборвала я его, защищаясь, глупо сбитая с толку всем этим рукопожатием.

— О, у нас с тобой все в порядке, — сказал он, ухмыляясь. — Но я говорил не об этом. Хотя, если ты хочешь поговорить об этом… — сказал он, кивнув головой на сиденье, на котором мы сидели, — этот ряд сидений ложится, и у нас есть весь багажник, чтобы доказать, насколько ты и я на самом деле есть.

Неожиданный толчок желания пронзил меня до глубины души, и мои бедра инстинктивно сжались, чтобы облегчить боль, когда я с трудом сглотнула, прежде чем заговорить. — О чем ты тогда говорил? — спросила я, решив, что безопаснее всего обойти весь другой комментарий. Если и было что-то, чему я научилась за последние пару недель, так это то, что Ренни был способен на то, на что не многие были способны — он мог сбить меня с толку, удивить, держать в напряжении. И когда я встала на цыпочки, то обнаружила, что споткнулась. Я теряла почву под ногами. Я уступала Ренни.

Я не могла позволить этому случиться.

Не успею я опомниться, как окажусь спиной к стене, и спасения не будет.

— Что я хотел сказать, милая, так это то, что у нас свидание с тем парнем, от которого ты обычно пускала бы слюни, если бы в данный момент не испытывала несколько неловкого влечения к одному чертовски сексуальному, очаровательному, как дьявол, рыжеволосому байкеру, — сказал он, широко улыбаясь.

— Это эго, — сказала я, потянувшись к дверной ручке, — как-то связано с твоим жестоким воспитанием? — спросила я и увидела, как его глаза стали настороженными, как его улыбка исчезла, а челюсти сжались. Я была уверена, что большинство людей ничего не знали о его прошлом, и я была также уверена, что те, кто знал, не были так жестоки, чтобы использовать это против него. Я не была жестокой по натуре. И, в отличие от Ренни, я не получала удовольствия, нажимая на кнопки, чтобы посмотреть, что они делают. Но я, по-видимому, была способна на это, когда защищалась и отчаянно пыталась не проиграть игру.

Я обнаружила, что мне действительно не нравится эта сторона меня, когда я вышла из машины и направилась внутрь, сопровождаемая всю дорогу молчаливым, маячащим, сердитым Ренни.

Спускаясь по лестнице, я решила, что это еще одна причина, по которой мне нужно отстраниться от ситуации, мне нужно немного пространства. В общем, я старалась использовать свои навыки профилирования как на себе, так и на других. Я хотела знать свои мотивы. Я думала, что знаю, на что способна. И после стольких лет я думала, что знаю о себе все. Так внезапно обнаружив, что я способна на жестокость.