Я прищурился, стараясь, как следует рассмотреть, что скрывается за защитным куполом.

– Впечатляет, не правда ли?
– спросил он меня, едва мы оказались у начала подъёма.

– Да, мастер, - кивнул я.

– Здесь тебя научат всему, что должен знать ульфеднар.

Мы миновали первый виток подъёма. Дыхание сбилось. Отбитое тело болело и просило об отдыхе, но старик был непреклонен, он, во что бы то ни стало, хотел достигнуть монастыря ещё до захода солнца. Размеренность и лёгкость, с которой старик карабкался на гору, вызывали у меня зависть. Я кряхтел от натуги. В висках стучало от прилива крови. Стиснув зубы, я двигался за стариком. Дорога с каждым витком становилась всё уже и уже.

– Похоже, что монастырь строили какие-то мазахисты, - сказал я, преодолевая очередную сотню ступеней.

– Всё, что ты видишь в нашей долине, построили гномы, - не сбавляя темп, произнёс старик.
– Жаль, что после окончания войны гномы исчезли, бросив все свои неприступные твердыни. От них осталась лишь рунная магия, которая, как ни странно, продолжает работать и поныне.
– Я бы многое отдал за то, чтобы узнать тайны подгорного народа, - произнёс старик, взбегая к небольшой арке, украшенной изображениями волков.
– Фенрир! Мы пришли в твою обитель с миром!
– произнёс старик, кидая в небольшую жаровню пару монет.

Протянув мне несколько медных кругляшей, старик прошёл дальше.

Я дёрнулся было за ним, но ударился башкой в монолитную каменную кладку. Слух уловил каркающий смех старика.

– Фенрир, мы пришли в твою обитель с миром, - буркнул я, швыряя монеты на угли.

Вспышка лилового пламени обожгла мне брови и ресницы!

– Что за срань?! недовольно прошипел я, растирая пострадавшее лицо.

В этот раз арка меня пропустила. Мы миновали ряд колонн и оказались перед массивными воротами, окованными металлическими листами. Поперёк них виднелся след массивной когтистой лапы. Я вздрогнул, представив себе размеры существа, которое пыталось проникнуть в крепость. Старик толкнул меня вперёд. В небольшой будке, сооружённой, вероятно, для защиты от непогоды стоял невысокий человек.

Стоило мне и старику приблизиться к воротам, как неизвестный вытащил из-за пояса короткий жезл и направил на нас. Я замер рядом с магом, который выставил перед собой руки и произнёс непонятную фразу на всё том же наречии. Я же всё это время рассматривал монаха. Лысая голова, глубокие морщины и ярко-синие глаза. В довершение ко всему, у незнакомца была седая клиновидная бородка. Но моё внимание привлекла не внешность местного аксакала, а короткий жезл с навершием в виде головы птицы. Охранник или местный служка, решил я, и не ошибся. А в руках у него явно не простая деревяшка. Артефакт? Похоже на то. Интересно, что он может? Увы, спросить мне не дали.

– Добро пожаловать в северный монастырь, мастер Торн, - произнёс пожилой мужчина в светло-голубой мантии, убирая посох в петлю на поясе.

– И тебе доброго дня, Винтер, - улыбнулся наставник.

– Что вас привело в нашу скромную обитель?
– угодливым тоном произнес монах.

– У меня важная информация для отца-настоятеля, - произнёс маг, протягивая привратнику кусок пергамента с изображённой на ней замысловатой руной.

Изучив надпись, Винтер вернул её старику.

– Вот оно как, - задумчиво произнёс он, ни к кому не обращаясь.

Мастер Торн утвердительно кивнул и скосил на меня глаза. Привратник понимающе кивнул, затем он закусил нижнюю губу. Похоже, сейчас он пытался принять какое-то важное решение. Мы замерли в ожидании. Видимо, изображение на пергаменте вызвало у монаха немало вопросов, но он не решился их задавать.

– Проходите в гостевой зал, я сообщу о вашей находке настоятелю, - после пары секундного замешательства произнёс маг.

Арка прохода загорелась голубоватым светом. Воздушный поток распахнул перед нами небольшую калитку. Широкая дорожка, выложенная каменными плитами. Зелёные лужайки. Цветущие деревья и тёплый ласковый ветер. Из царства зимы мы попали в весеннюю сказку. Магия, понял я, рассматривая внутренний дворик.

Цитадель впечатляла. Обширный двор, вымощенный камнем. Массивное здание в центре, которое больше всего напоминало готический собор. Длинное помещение слева похоже местный аналог общежития, понял я. Справа несколько построек попроще, наверняка трапезная и кухня с примыкающими к ним складами, решил я. Всё остальное пространство занимали грядки с какими-то растениями и кустарниками. Странно, что монахи не убрали каменную мостовую. Как по мне, можно было использовать пространство более рационально. Деревья, фонтаны и цветочки это красиво, но для монастыря куда важнее земля и доходы.

Хотя, это я загнул. Это земная средневековая церковь была одним из главных оплотов феодализма. Здесь, вероятно, всё обстояло иначе. Может, камни поддерживают защитный купол или выполняют ещё какую-то функцию? В любом случае, пока я не вникну в местные реалии, лучше помалкивать. Глядишь, сойду за своего.

Дорожка, по которой мы шли, свернула за здание церкви и вывела нас к зданию в северном стиле. Такие дома я видел в деревне ульфеднаров.

– Наверняка у тебя куча вопросов, и тебе не терпится найти на них ответы?
– спросил старик, толкая дверь и зажигая магический светляк.
– Воздушный купол - творение Древних, - произнёс наставник.
– Работает по принципу огромной теплицы. Давай перекусим, нечего рот разевать на всякую ерунду, - произнёс мастер, заметив, как я уставился в небольшое окошко.
– Это далеко не самое интересное в этом месте, - ехидно произнёс он.