– Мастер, я бы хотел, чтобы вы разрешили мне параллельно с обучением навыкам ульфеднара развивать мой магический источник.

– Увы, Норд, но я не могу тебе это позволить, - произнёс грубый мужской голос за моей спиной.

Я посмотрел на вошедшего в зал человека в тёмно-синей рясе. Чёрные волосы, аккуратная клиновидная бородка и насмешливые карие глаза. Похоже, это и есть местный настоятель.

– Винтер, дружище!
– наставник встал из-за стола и крепко пожал руку незнакомца.

– Торн, старина! Каким ветром тебя занесло в наш монастырь?

– Хотел бы сказать попутным, но мой визит носит исключительно деловой характер, - произнёс учитель, усаживаясь за стол.

Настоятель занял место напротив и вопросительно посмотрел на мастера Торна.

– Мне казалось, ты утверждал, что больше никогда не возьмёшь ученика.

– Винтер, за прошедшие пару лет с нашей последней встречи ты не растерял своей проницательности. До недавнего времени я тоже считал, что не возьму нового ученика, но, как видишь, сделал исключение, - друид кивнул в мою сторону.

– Торн, умеешь же ты выбирать подопечных, - протянул настоятель, окинув меня пристальным взглядом.

– А что со мной не так?
– возмутился я.

– Признаться, я и сам толком не пойму, но есть в тебе, что-то такое, из-за чего элементаль на мосту атаковал, - произнёс монах.

– Винтер, прости, что вмешиваюсь, понимаю, что мой ученик вызывает у тебя массу вопросов, но давай перейдём к делу.

Сказав это, друид вытащил из-за пояса кошель и бросил его на стол.

– Это что, плата за его обучение?
– слегка насмешливым тоном произнёс настоятель?

Он взял мешочек и взвесил его в руке. Если это серебро, то этого не хватит даже на первый месяц.

– Винтер, ты что, считаешь меня балаганным шутом?
– в голосе старика появились стальные нотки.
– Это руны, которые нам удалось раздобыть на землях снежных троллей.

Настоятель удивлённо вскинул брови и, развязав мешок, высыпал содержимое на стол.

– Лёгкий шаг, воздушный кулак, единение с природой - это всё первый круг.

А это уже интереснее, - сказал монах, отодвигая в сторону два шестигранника, - огненная стрела и копьё ветра. Что же, это достойная добыча - монах удивлённо покачал головой.
– Торн, допустим, я соглашусь принять твоего ученика. В таком случае, лет через пять-шесть он сможет стать неплохим бойцом. Но тебе же нужно не это, я прав?
– хриплым голосом уточнил Винтер, бросив настороженный взгляд в сторону друида.

– Мой друг, ты правильно мыслишь. Мне не нужен ещё один ульфеднар, - кивнул мастер.

– Торн, чего же ты хочешь? Чтобы я обучил этого сопляка рунной магии? Это исключено, - твёрдо произнес настоятель.

Друид нахмурился и сложил руки на груди.

– Вот, значит, как ты заговорил? Видимо, мне придётся напомнить о твоём долге, - произнёс друид.

– Торн, я все прекрасно помню и в любой момент готов тебе его вернуть.

Губы друида едва заметно дрогнули в подобии улыбки.

– Ну что же, Винтер, раз с формальностями покончено, у тебя есть три месяца для того, чтобы превратить этого парня в серьезного бойца.

Настоятель лишь недоумённо хмыкнул.

– Торн, ты же лучше меня знаешь, что это невозможно. Если ты считаешь, что из этой задумки выйдет толк, то спешу спустить тебя с небес на землю.

Парень совершенно не готов для обучения. Даже лучшие зелья не помогут выработать в нём необходимые навыки. Да, не скрою, у него неплохие задатки, но его не тренировали с раннего возраста.

– Винтер, я сам знаю, что парня бессмысленно обучать по стандартной методике, поэтому и пришёл к тебе.

В комнате наступила тишина. Монах перебирал янтарные чётки и о чём-то размышлял.

Наставник сделал мне знак, чтобы я хранил молчание. Понимающе кивнув, я от безделья принялся рассматривать красочные гобелены, развешенные на стенах. Спустя несколько минут это занятие мне наскучило.

Старик, как и прежде, сидел в своём кресле, а настоятель таращился на пламя в очаге.

Прошло пять минут, но монах не проронил ни слова. Казалось, он забыл о том, что мы находимся в комнате. Первым тишину нарушил друид, он встал из-за стола и произнёс.

– Так, что ты решил, Винтер? Возьмёшься за тренировки парня или мне придётся отдать его на обучение в цитадель паладинов, или же в восточный монастырь?

Взгляд настоятеля приобрел осмысленное выражение, он подошёл к камину.

– Ты прав, Торн, парня охотно возьмут в любую из обителей.

– Винтер, не тяни дракона за яйца! Говори уже, что решил!
– рыкнул друид, которому, похоже, уже надоел этот разговор.

Монах резко развернулся, глаза его полыхнули синим светом. С трудом взяв себя под контроль, он произнёс: