— именно. Он только оборонялся.

— а все как один говорят, что он кровожадно резал болгар. Слово одного против сотен, не лучший спор! И вообще какого лешего, мы обсуждаем этот вопрос? Каковы ваши мотивы Румен?

— есть нюансы, которые говорят, что они не так виновны, как их осуждают.

— о чём вы говорите Румен? — прищурившись, спросил Калоян.

— у меня есть любопытные показания, свидетельствующие о том, чем занимался Георгий Белич и Младен Дунев, коротая свои холостяцкие вечера, а также как они были повязаны.

— это весьма любознательно, и откуда у вас такие сведения?

— от пленницы.

— ха! Румен, сколько вам лет? Пленница ради спасения шкуры, могла и не такого наговорить! И что теперь? Верить каждому проходимцу с улицы на слово? Не занимайтесь ерундой Румен.

— ей незачем врать. Она обычная крестьянка, которую похитил Младен Дунев, для того, чтобы она стала подопытной куклой у извращенного ума Белича. В борделе произошел нелепый случай, в ходе которого Белич помер! Она просто убегала, а за ней погнались ваши стражники, по приказу Дунева, в лесу по той же случайности они пересеклись с парнем, который их отделал. Это легко проверить. — немного погодя Румен вспомнил. — Господи, вы же казнили свою же стражу… Не так значит и легко… Это не меняет дела всё сходится!

— что вы такое несёте Румен? Вы в своём уме? Белич был настоящим христианином, да у него были разные женщины, и не было жены, но это не значит, что он занимался разного рода непотребствами! Легко обвинить человека, который не в силах вам возразить! И сколько же здесь случайных совпадений?! Вам не кажется это похожим на сказку?

— кажется, но если поискать истину, то вы её непременно найдёте в словах невинной девушки, и подтвердите её показания у свидетелей.

— мне что заняться нечем, только искать какую-то истину?

— вчера вы начали искать истину, и довольно успешно избавились от одного дармоеда. Эти двое узников по удачному стечению обстоятельства, избавили вас ещё от одного дармоеда, который годами вас обманывал и дурил голову! Он воровал и по-христиански вам вешал лапшу на уши, а вы ему верили и доверяли! Слава Богу, недавно всплыла правда о его действиях!

— даже если и так, зачем они вам упали на голову! Вы до этого неплохо жили и горя не знали, а тут вдруг так рьяно сражаетесь за их освобождение? Каков ваш мотив? Прошу ответить чётко на мой вопрос, иначе я вас прогоню вон! — чуть повысив голос, спросил Калоян, который уже понял, что Румен неспроста их защищает.

— этот узник мой сын.

— ха! — упал в кресло царь. — Вы не шутите?

— нет, всё сложилось так неудачно, что я сам в шоке.

— это не меняет того факта, что на нём много убийств.

— я знаю своего сына, лучше любого человека в Болгарии. Если он кого-нибудь убил, то это была самооборона. Он бы никогда не убил ради потехи или же просто так.

— вы неплохо защищаете своего сына, и вас можно понять Румен, но мне-то какое дело до этого? Вы хоть и хороший командир, но это не меняет закона об ответственности! Кто понесёт наказание? Люди ждут!

Пришло время сыграть последний козырь, который мог и не сработать. Нужно было действовать, пока Калоян был расположен к разговору.

— у меня к вам предложение.

— да ну? Давайте, только быстрее. Мы задерживаемся уже достаточно долго здесь.

— вместо моего сына, я предлагаю казнить человека, который сдал его, пребывая в деревне Железино. Я слышал от пленницы, что именно он виновен в том, что его нашли солдаты. Мне такого скота не жаль, пускай он будет казнён. Вам всё равно кого убить, лишь бы дело было сделано, и закон был приведён в действие. В свою очередь я предлагаю возглавить атаку на Белград. Я лично вам обещаю, что заберу этот город, плечом к плечу с ханом Сутоевичем.

— вы правы, мне плевать, кого казнить. Вот только слухи могут пойти дальше, чем нам хотелось бы. Узника то видели солдаты! — возразил царь.

— и что? Мешок на голову, и рубите. Никто ничего не увидит. Не создавайте проблем на ровном месте. Если мы сошлись в вопросе казни, давайте лучше обсудим Белград. Я лучше вас знаю, насколько вам важно победить именно в Белграде, именно там в первой стычке против Имре получить первую победу над коварным противником, который забрал ваши города! — Румен мастерски давил на гордыню царя, понимая, что тот не выдержит его давления.

— вы ещё более коварный, нежели Имре! Я же вижу, как вы пытаетесь мной манипулировать!

— господа ради Калоян! Я буду рисковать своей жизнью, ради того, чтобы взять вам этот город, вам что не нужна победа над венграми? Вы хотите доверить атаку Узунову и Калице? Вы серьёзно? А что если они проиграют битву? Что потом? Венгры запросят поддержку папы, и он направит уже сухопутные войска с Франции к вам на запад, понимая, что вы слабы и уязвимы! Цена поражения будет катастрофическая! Победа или смерть Болгарии, выбирайте сами.