— Поняла, — Эмилия кротко улыбается и принимает от меня папку, чтобы прилежно погрузиться в новые для себя дебри, а я, уже опаздывая, бегу на совещание к шефу.

После оного, дождавшись, когда все уйдут, я подхожу к боссу и бодро рапортую:

— Эмилия уже приступила к обязанностям. Когда она заберет у меня часть работы по иностранным филиалам, я смогу вплотную заняться нашим новым проектом.

— Хорошо, — кивает Демьян и добавляет, — но то, что я пошел у тебя на поводу и фактически нанял для тебя переводчика, не означает, что ты можешь забить на английский. Я настаиваю, чтобы ты продолжала брать уроки.

— Ты шутишь?! — я округляю глаза. — Зачем? У нас только что появился человек, который знает английский как родной, к чему мне теперь его учить?

— К тому, что в поездках за рубеж меня сопровождаешь ты, а не Эмилия, потому что мой ассистент ты, а не она, и я хочу, чтобы твое незнание языка не связывало руки ни мне, ни тебе.

— Демьян, сколько можно мусолить одно и то же: у меня. Нет. Способностей. К языкам. Пойми ты это уже наконец!

— Это не обсуждается.

Скриплю зубами от досады: вот же упрямый осел! Однако мое раздражение лишь веселит босса: сидит, улыбается, вздернув брови. Сжимаю челюсть и меняю тему:

— Куда пропал твой братец? Что-то я его с утра не видела, что весьма странно: я-то думала, он будет бесконечно кружить вокруг Эмилии, чтобы рассекретить заговор, которого нет.

— Я не знаю, — Демьян в тот же миг теряет веселый настрой, — вчера он уехал сразу за вами, с тех пор я его не видел.

— И часто он так… срывается с места, никого не предупредив?

— А почему тебя это так интересует?

— Праздное любопытство. Мне, в принципе, абсолютно без разницы. Если не вернется, так даже лучше.

Однако последняя моя фраза явно задевает босса за живое.

— Ксения, мое к тебе отношение не позволяет тебе разбрасываться такими словами, особенно по отношению к членам моей семьи. Я не желаю впредь слышать ничего подобного, слышишь?

Он явно сердит, но уже и без того я понимаю, что перешла грань. Демьян не знает ни про синяки, которые мне оставил его двоюродный брат, ни про то, что шрам, который, кстати, ужасно чешется под повязкой, также дело рук его братца, и даже то, что Адам открыто угрожал мне на торжестве, посвященном его дню рождения, ему тоже неизвестно. Меня так и подмывает рассказать ему правду, но это слишком ценная информация, которую необходимо приберечь на потом.

Поэтому сейчас я принимаю кроткий вид и каюсь:

— Прости, больше не повторится. Если у тебя нет ко мне каких-нибудь срочных поручений, я бы хотела съездить на одну мебельную фабрику. При должной рекламе и сопутствующих вливаниях ее продукция могла бы принести нам неплохую прибыль, но сначала я хочу в этом убедиться.

— Действуй, — шеф кивает.

И все то время, пока я иду к двери, я чувствую на своей спине его взгляд.

На самом деле, мне нет необходимости что-либо проверять в отношении мебельной фабрики, — я итак прекрасно знаю ее подноготную. Мне ли не знать: ведь именно с ней я долгое время сотрудничала, пока работала на Звягинцева. Да, все верно: я хочу выцарапать эту фабрику, нашего прямого поставщика, из-под носа своего бывшего начальника. Подло? Возможно, но когда меня это останавливало?..

Потихоньку жизнь входит в новую колею. Эмилия быстро осваивается на новом месте и даже пару раз проявила неожиданную инициативу, знатно меня этим порадовав. Она легко обзаводится новыми знакомствами, ее открытый дружелюбный характер покоряет каждого, и это избавляет ее от тех шепотков за спиной, которые преследуют меня с самого начала трудоустройства в эту компанию. Я успешно веду переговоры о прямом сотрудничестве с мебельной мастерской и готовлю договор с содействием Бессонова, изменившего свое ко мне отношение с презрительного на подобострастное. Демьян в одиночестве отправился в очередную зарубежную поездку, и все наше общение с ним сводится к деловой переписке в аутлуке[1]. Так продолжается некоторое время, пока однажды однообразную рутину не прерывают весьма неожиданным образом.

— Доброе утро, Ксения, я не помешала?

Я отрываю голову от ноутбука и в легком замешательстве смотрю на посетительницу. Когда до моего забитого цифрами мозга доходит, кто сейчас стоит на пороге моего кабинета, я спешно вскакиваю с места:

— Ох, здравствуйте, Екатерина Валерьевна! Ну что вы, о чем речь. Простите, я не ожидала вас здесь увидеть, поэтому так и растерялась поначалу. Вы… к Демьяну?

За спиной матери Демьяна маячит потрясенно-возмущенное лицо Анастасии Викторовны, которую явно сердит сам факт моего личного знакомства с семьей босса.

— Ох, не стоит волноваться, Катенька, — Екатерина Валерьевна отказывается от предлагаемой секретарем чашки кофе, — я ненадолго, просто хотела пригласить Ксению на обед. Надеюсь, — обращается она ко мне, — вы мне не откажете?

У меня вагон и маленькая тележка неотложных и не очень дел, но прямо сейчас передо мной стоит будущая свекровь Эмилии, поэтому я не смею сказать нет.

— Ну что вы, я с удовольствием с вами пообедаю. Где желаете перекусить?

— Демьян рассказывал, что здесь есть неплохой кафетерий. Я там никогда не была, к тому же, мне не хотелось бы надолго отвлекать вас от ваших обязанностей, поэтому почему бы нам не сходить туда?