Остановиться я решил в таверне "Три белых коня". Я уже бывал в ней раньше и остался всем доволен. Оставив оплату за номер и заранее зарезервировав место в конюшне, я отправился на поиски своего нового транспортного средства. Был у меня в городе один знакомый. Очень ушлый и изворотливый персонаж, но он был мне должен и цену задирать не станет. По крайней мере, не слишком сильно. Его лавка располагалась почти в центре города, что говорило о его относительно высокой репутации. Он торговал всем, что можно продать, что-то мне подсказывало, что у этого товарища были связи и с контрабандой, но доказать я этого не мог, да и не планировал. Контрабандисты для простого народа даже в чём-то полезны. Если, конечно, провозят не наркотики.

Открыв вычурную входную дверь, я вошёл в лавку. Всё вокруг было заставлено товарами самого высокого качества, выглядящими наиболее представительно. Они за три года, что я знаком с торговцем, вообще не изменились. Эта коллекция неприкосновенна и делает ему репутацию. В первый раз впечатляются все. Я тоже сначала застыл с открытым ртом. Пройдя вглубь лавки, я приблизился к стойке, из-за которой выглядывало ухмыляющееся бородатое лицо.

— Тален, сколько лет сколько зим. — Воскликнул субтильного телосложения низенький бородач и выскочил из-за стойки, чтобы меня обнять. — Ты поболтать, или как всегда по делу?

— Здравствуй, Вигдир. И то и другое. Как дела? Как семья?

— Твоими молитвами, мой дорогой. — Затараторил Вигдир. — Дела идут в гору, прибыль растёт. Новые клиенты приходят каждый день, увеличиваю оборот. Семья хорошо. Младший недавно первый раз пошёл, старший первую сделку совершил. Не наследники, а мечта. А у тебя какие новости? Что в столице? Как прошёл турнир? — Я ухмыльнулся.

— Второе место. — Вигдир присвистнул. — В качестве приза увесистый мешок с золотом. Ты, как торговец, должен оценить. — Вигдир расхохотался. — Героя нового выбрали. А ты разве турнир не смотрел? Я думал ты будешь.

— Дела, дела, дела. Никуда от них не деться. Я за время турнира заработал столько, что тебе с твоим мешком золотых остаётся только завидовать. Золото в банк положил? — Я кивнул. — Это правильно. Негоже с собой деньги таскать. А кто Героем новым стал? — Я загадочно улыбнулся. — Ну понятно всё с тобой. Ладно, в любом случае завтра уже знать буду. До сюда новости быстро доходят. Как люди от пьянки отойдут, так и узнаю. Я так понимаю, ты в городе проездом? Куда дальше пойдёшь?

— К Стальным пойду. Они объявили призыв. И навыки отточу, и золотишка подкоплю, говорят наёмникам там платят неплохо.

— Ааааа. Транспорт тебе нужен? — Я кивнул. — Я так понимаю, тебе варана?

— А почему ты так решил? — Вигдир расплылся в улыбке.

— Ты как-то обмолвился, что мечтал такого иметь. Судя по тому, что золотишко у тебя появилось, и тебе предстоит дальний путь, ты решил исполнить свою давнюю мечту. Я никогда не забываю пожелания потенциальных клиентов. Профессиональная этика.

— Мне самого лучшего.

— Обижаешь. Для тебя даже скидку сделаю. — Я приподнял бровь.

— С чего вдруг такая щедрость?

— Ты же занял второе место на турнире. Тебя видели и знают тысячи людей. Не говоря о том, что ты ещё и Героем можешь оказаться. Мой варан под твоим седлом это такая реклама, какой и пожелать невозможно. Буду хвастаться, что моими услугами пользуются даже самые известные воины в мире.

— А ты по-прежнему не делаешь ничего просто так и извлекаешь максимальную для себя выгоду.

— Что поделать. — Развёл руками Вигдир. — Иначе денег не заработаешь. Если не вцепляться мёртвой хваткой, то быстро останешься ни с чем. Ладно, пойдём прогуляемся до моего загона.

В "Три белых коня" я вернулся, ведя за собой внушительного зверя каменного цвета. Взял самого послушного и флегматичного. Стойла для варанов в таверне были. Оставив своего нового попутчика на попечение слуг, я отправился погулять по городу. Не то чтобы это было необходимо, просто мне так захотелось. Этот город был очень красив, невзирая на то, что слишком шумен. А в центре города располагался прекрасный фонтан, струи в котором были всевозможных фантастических цветов и размеров. Лучшее из произведений современной магии. Я в детстве тоже мечтал стать магом, пока не узнал о них побольше. Маги оказались совершенно не приспособлены к сражению. Никаких огненных ураганов или гигантских цунами, которые я уже видел в своей голове. Маги больше ремесленники или помощники в пути. Поставить скрывающий купол или защиту из прослушки они могут. Связаться с тобой на расстоянии. Делать артефакты и чертить руны. Но никаких сражений. Как я читал, дело в том, что люди имеют слишком большую природную защиту от магии, поэтому маги просто не могут направить свою силу на противника. Но польза от них всё-таки есть и весьма ощутимая, хоть и не боевая.

От созерцания фонтана и раздумьях о магии меня отвлекло ощущение опасности. Оглянувшись по сторонам, я нашёл пять фигур, вроде бы и занимающихся своими делами, но они были очень напряжены и периодически косились в мою сторону, потихоньку сжимая кольцо вокруг меня. Самым печальным фактом было отсутствие меча. В пределах города с оружием ходить нельзя, поэтому мой меч остался в таверне. Но что-то мне подсказывало, что у этих пятерых оружие имеется. Тот факт, что мы находились в центре города и поблизости были стражники, меня нисколько не успокаивал. Пока они успеют до сюда добежать, меня убьют уже три раза. Шесть фигур. Шестой держался чуть позади всех остальных и больше косился на них, чем на меня, поэтому я не сразу его заметил. Страхует, наверное, чтоб не сбежал. Ждёт начала атаки. Я незаметно выбросил из кармана мелкую монетку и нагнулся её поднять, незаметно спрятав в ладони острый камень. Не то чтобы это хорошее оружие, но лучше, чем ничего.