— Я последую вашему совету.

— Да хранит тебя Дайро. — Небесный сделал молитвенный знак и ушёл. А я остался с мыслями обо всём произошедшем. Да, город стоит покинуть со всей доступной скоростью. Но кто же это всё-таки был?

На следующий день после описанных событий, в подземельях одного из городов, лежащих на пути Героя:

На полу лежал истекающий кровью Просвятитель. Это одна из высших ступеней в иерархии культа Бессмертных. Он смотрел на Тень, держащую в руках окровавленный клинок и безумно хохотал.

— Глупец. Ты лишь пытаешься отсрочить неизбежное. Каждый из нас бессмертен и восстанет из пепла с именем извечного господина на устах. — Тень никак не отреагировала на эти слова.

— Сейчас ты скажешь мне где находятся остальные Просвятители и имя Служителя. Или умрёшь самой страшной смертью. — Просвятитель лишь расхохотался ещё сильнее.

— Что мне твоя боль, глупец. Ты лишь пыль под ногами слуг Восставшего.

— Посмотрим, что ты скажешь, увидев страдания своих товарищей. — Тень за волосы встащил в комнату одного из Бессмертных. Просвятитель скривился. — Смотри очень внимательно, Бессмертный. — Последнее слово Тени было буквально пропитано сарказмом. А затем подземелья наполнил ужасающий крик боли.

Дальнейший мой путь лежал к границе королевства. Через несколько крупных городов, но большая часть маршрута всё-таки проходила по местам безлюдным. И за время моего пути меня пытались убить ещё четыре раза. Трижды в городе и один раз подловили на ночной стоянке в лесу. Но я уже осознал, что моя жизнь в опасности каждую минуту, поэтому был в доспехе и с клинком. Универсальный длинный клинок, подходящий под любые условия сражения. Можно взять в одну руку и сражаться со щитом, можно взять двумя и сражаться так. В одиночку или в строю. Идеальный лично для меня вид мечей. Доспех мой был по большей части лёгок, дабы не сковывал движения. Но лёгким его назвать было проблематично. Он лежал где-то между тяжёлой и лёгкой бронёй, я называю его средним. Облегчённая металлическая кираса, поножи, наручи. Всё остальное было из марнума. Не совсем металл, но по крепости вполне с ним сравнится. Лёгкий и прочный. Изготавливается с помощью магов и стоит, соответственно, недёшево. Я получаю сносную защиту от луков и арбалетов, на дальней дистанции стрельбы. Тяжёлый лук не сдюжит, но там и цельные латы не помогут. Скользящие удары, лёгкие клинки, кинжалы. А от массивных двуручников и тяжёлая броня не факт, что спасёт. К счастью, никто с тяжёлым оружием мне пока не попадался. Все убийцы полагались на скрытность, скорость и внезапность нападения.

Тех, кто нападал в городе, сдавал на руке стражам. Лесного пришлось связать и тащить до ближайшего города. Проще было его убить, конечно, но не люблю я убийства. Всякий преступник должен ответить по закону, даже если его ждёт виселица. Однако, попытками моего убийства дело не кончилось. Когда я добрался до Зитра, пограничного города, название которого с языка древних буквально означает ключ, я снова встретил Небесного. Того же самого. Он встретил меня у входа в город и молча следовал за мной, пока я не снял комнату в таверне и лишь тогда заговорил.

— Давно не виделись, Герой.

— Что вас сюда привело? — Я был предельно вежлив и учтив.

— Естественно, след из трупов. — Хмыкнул Небесный. — Кто-то продолжает тебя охранять. Судя по твоим действиям в дороге, ты действительно никак с ним не связан.

— А вы сомневались? — Возмутился я.

— Обязан был проверить. — Пожал плечами мой собеседник. — Всякое бывает. Вот, полюбуйся. — Он протянул мне лист, дырявый и немного заляпанный в крови. — Это было найдено на центральной площади. Под листом лежал труп одного из знаменитейших убийц королевства, который прибыл в город за твоей головой.

Я нахмурился и стал читать. "Настоятельно советую всем, кто ещё питает иллюзии на тему убийства Героя, отказаться от этих мыслей. Я приду за каждым из вас и никакие молитвы не спасут." И ниже было приписано: "К Бессмертным ублюдкам тоже относится". Это было интересно.

— Что думаешь? — Спросил Небесный, когда понял, что я закончил чтение. — Есть предположения на тему личности твоего таинственного благодетеля? — Я покачал головой. — Я так и думал. Могу лишь сказать, что это такой же убийца, как и те, кого он убирает. Просто рангом повыше. Один из лучших в нашей эпохе. Но следов никаких. Как и шансов того, что мы его быстро отыщем. Шанс мал, нужно ждать, пока сам ошибётся. Но такие редко ошибаются, практически никогда. В общем и целом, советую тебе следить за своей спиной. Этот убийца может прийти и по твою душу, если получит соответствующий заказ. — Я кивнул. — Надеюсь, будешь благоразумен. Я пока остаюсь в городе. На всякий случай остановлюсь рядом с тобой. Комната справа. Если буду нужен, то сможешь меня там найти. — Он хмыкнул. — Если, конечно, я в этот момент не буду обследовать очередной труп.

Весь день я провёл в своей комнате. Не то чтобы я сильно боялся выходить наружу, просто город был не особо интересен и не то чтобы красив. Не было в нём того, ради чего стоило рисковать получить очередные неприятности. А таверну, я уверен, охраняли стражи. Часть из них попадались мне на глаза. Так что здесь я был более-менее спокоен. Лишь на ужин я решил спустится вниз, окунувшись в шумную компанию местных выпивох и проезжающих через город путников. Драк в таверне не ожидалось, заведение держало планку, поэтому я успел спокойно поужинать, прежде чем с улицы начал доноситься странный шум. Отдалённые крики, звон стали, топот. Когда я поднялся из-за стола, чтобы выйти на улицу и разведать обстановку, над городом разнёсся тревожный перезвон колокола. Я рванул к двери, но она открылась мне навстречу и в таверну вошёл человек в доспехах городской стражи.

— Тален Валир? — Я кивнул. — Быстро за мной, времени мало. В номере есть что-то ценное?

— Нет, всё с собой и в седельных сумках моего варана. — Последние мне передал один из стражей, окруживших таверну. Всего я насчитал два десятка человек. — Что случилось?

— Порождения. — Коротко бросил капитан. Мои глаза округлились от удивления. Откуда Порождения здесь, столь далеко от земель Восставшего? Вопрос был риторическим, поскольку мне вряд-ли могли дать на него внятный ответ. — Они появились словно из ниоткуда, прямо в центре города. У нас приказ охранять Героя. Стражи по всему городу сейчас связаны боем, нам нужно где-то укрепиться. Казармы находятся слишком быстро к точке появления Порождений, поэтому идём в замок сатрапа приграничного региона. Западная часть города, наиболее безопасная.