Прочитал я, аж голова кругом пошла. Вот так учебник истории…

Выходит, я — то есть господин Найдёнов — потомок эльвов, существ с магическим даром, что ещё при дворе Петра Первого обосновались. И наворотили оные эльвы изрядных дел. Не совсем понял, откуда орки и гоблины взялись, но по намёкам получается, что они с эльвами явились, только были рангом пониже. Может, слуги или вассалы эльфийские, кто их теперь разберёт.

Странно вообще, откуда эльвы взялись так неожиданно. Не было, не было, и вдруг — здрасьте! Может, как в книжках пишут, произошло сопряжение сфер или два мира соприкоснулись… как это там называется. Проникли сюда, а назад уйти никак. Вот и крутятся здесь. Да и войны какие-то загадочные. Вроде помогали людям, а вроде сами дрались… Может, землю (во всех смыслах) делили, но не срослось.

И теперь сидят тихо, чтоб совсем не прижали.

Эльвы, похоже, устроились неплохо, если не считать всяких полукровок. А гоблинам с орками повезло меньше. Плодятся они быстрее, чем эльфы, а толку что — работы нет. Магичить не каждому разрешают, а просто работа вся между людьми поделена. Земля у гобов и оргов тощая, урожаи крохотные, без магии хоть плачь. А в городах люди все хорошие места расхватали. Нелюди по окраинам ютятся и перебиваются кто чем может. Вот и промышляют всякими делами — а куда деваться?

Тутменя прервали. Мальчонка, сынок квартирной хозяйки, записочку притащил. Запищал рядом, заскакал, бумажкой размахивая, я аж подпрыгнул от неожиданности и едва книжку не выронил. Отдал пигалице учебник, бумажку развернул.

А это мой новый друг эльф-полукровка, он же главный по ограблениям, встречу назначил. Срочную.

Полуэльв, похоже, вообще спать не ложился. Глаза горят, лицо ещё больше заострилось.

— Господин Найдёнов, — говорит, а сам аж дёргается от возбуждения. — Вы умеете играть в карты?

В карты я играл. А кто не играл-то? В дурачка с друзьями, фокусы всякие в компании, чтобы перед девчонками покрасоваться, ну а пасьянс только ленивый не раскладывал.

Но у полуэльфа всё серьёзно оказалось.

— Я понял, — говорил он тихо, напряжённо. — Я долго думал, и понял. Это не давало мне покоя. Всё время не давало покоя…

Как по мне, ему не мешало бы хлопнуть стаканчик чего-нибудь успокоительного и завалиться на диван. Или где там изволят отдыхать потомки благородных эльвов. Но вслух я сказал:

— Послушай, что мы всё на вы? Скажи мне своё имя, а то неудобно как-то. Вместе на дело ходили…

Он запнулся, как-то странно посмотрел на меня. Что, опять не то сказал?

— Э-э, раз вы… ты… хочешь… Зовите… зови меня Альфрид.

Вот так имечко.

— Зови меня просто Дмитрий. Не надо вот этого — господин.

Он резко кивнул.

— Да, Дмитрий. Так вы играете в карты?

— Понемножку. Как любитель.

— Этого мало. Но ничего… Штосс не такая уж трудная игра. Мы вас… тебя обучим.

Дело намечалось денежное. Хотя и опасное. Если попадёмся — живьём в землю закопают, буднично, как о чём-то обыкновенном, заметил Альфрид.

В заведениях, таких как "Сытый Гобби", играют — играют по мелочи и по-крупному. Крутятся там шальные деньги. Кто последние копейки проигрывает, кто гораздо больше, и не последние.

Есть там столы для картёжников, есть для рулетки. Можно просто кости бросать — кому что нравится. Играет народ самый разный, без разбора: люди, орги и гобы. И есть одна сложность для тех, кто хочет лёгких и быстрых денег. Сложность такая — чтобы не возникло о у кого-нибудь соблазна помочь удаче, на каждый стол наложено заклятье. Мало ли, вдруг придёт крутануть рулетку гоб или орк, у которого в роду хранят заклинание на выигрыш. На удачу, на деньги, на прибыль — что угодно. Лишь бы помочь выиграть, и заведение обмануть.

Вот для этого магию и применили. Все столы — абсолютно все — сделаны на заказ. В столице, конечно, заклинания подороже, от всякой магии любого уровня. У нас попроще, но всё равно действуют.

И тут нашего Альфрида осенило.

— Я долго думал, — сказал он. — И понял, в чём дело. Заметил ещё тогда, когда мы с Вавилой пытались вас пощипать. У меня есть амулет, небольшой, но действует исправно. Я должен был вас обездвижить, если Вавила не справится. Он не справился, я применил амулет. Вы упали, я подумал — подействовало. Но вы просто споткнулись. Теперь я это знаю.

Он перевёл дух, улыбнулся, показав острые белые зубы.

— Всё стало ясно при ограблении. Там в карете был маг, настоящий. Я сам видел, как он сделал знак и применил заклинание. Вы ему помешали. Заклинание было произнесено — и не сработало. Как это случилось? Вы погасили его. Сначала я подумал, что вы имеете амулет, что знаете слова. Но нет, вы ничего не умеете. Вы даже не знаете, чья кровь в вас течёт. Я не спал, всё прокручивал в уме… Остаётся только одно. Ваш дар так силён, что жалких остатков, что позволяет ваша печать, хватает.