И всё-таки Бесков-92 стал гибче и тоньше. Ясно, что без равномерной тренировочной нагрузки на весь коллектив ничего не выиграешь. Если свеженабранный состав достойно противостоит заведомым фаворитам, значит, как раз в этом направлении и идут успешные занятия. Однако для одного футболиста существует особый график. Он не связан с поблажками или потаканиями капризам. «Сегодня у меня нет великих игроков. Кроме Гаврилова, которому, на всякий случай, 39 лет и которого я должен использовать как можно бережнее, — объяснял тренер журналисту С. Микулику. — Играет он весь матч, выходит на замену или же пропускает какую-то игру — зависит от Юриного состояния и некоторых общекомандных задумок. Пример Гаврилова показывает, что мастер — он в любом возрасте мастер, если, конечно, строго к себе относится» («Спорт-Экспресс», 30 июля) [60] .

Внесение заметных оттенков в отношения «тренер — футболист» способно порой повлиять на командный климат. В «Асмарале» этого не произошло. Игроки фактически второй союзной лиги принялись постепенно подтягиваться к уровню одного из лучших мастеров 80-х. Скажем, 19 июля дома была уверенно повержена «Кубань» — 3:1. По-настоящему восхитила комбинация, приведшая к третьему голу: Гаврилов из глубины гроссмейстерским пасом бросил в прорыв Хахалева, и тот, уйдя от защитников, перекинул мяч через вратаря. Из чего следует: игрок понимает, как и когда следует предложить себя, чтобы Гаврилов наградил его мячом. Любопытно признание Игоря Асланяна: «Во Владимире у нас с Хахалевым образовался неплохой дуэт. Не раз с моих передач ему удавалось поражать ворота... По-моему, уже неплохо понимаю остальных, особенно маэстро Гаврилова» (В. Литман, «Спорт-Экспресс», 24 июля). Похоже, что дуэт потихоньку превращался в трио. Ну или маэстро стал дирижировать дуэтом.

На определённом этапе взаимодействовать с Юрием Васильевичем удавалось и Кириллу Рыбакову (чему свидетельство — 13 голов в чемпионате), и Андрею Губернскому. Игровое общение с последним наводило некоторых любителей футбола на ностальгические сопоставления. 22-летний Губернский отдалённо напоминал Георгия Ярцева. Казалось, волшебно вернулись золотые времена: плотно опекаемый в центре поля Гаврилов неуловимым движением обретает свободу и классическим пасом низом отправляет в прорыв невысокого, быстроногого форварда.

Впрочем, «Асмарал» далеко не всегда выглядел красиво. Игроки, несомненно, старались. Но случались матчи, в которых победные мячи влетали в ворота соперников благодаря настырности, а не изяществу исполнения. К примеру, единственный гол «Ростсельмашу» 22 июля защитник Шульгин забил шальным ударом с правого края при помощи двух рикошетов.

25 июля в «Советском спорте» В. Кольцов подвёл некоторые промежуточные итоги: «Хотя клуб и новый в нашем футболе, но чем больше я смотрю его игру, тем больше она нравится мне. Впрочем, не только мне — у команды появились уже свои поклонники». Вдумаемся: клуб без истории, без традиций и громких побед умудряется завоевать болельщиков в гигантской, привередливой Москве, избалованной высококачественным футболом. А кто-то помнит те игры до сих пор! Налицо тончайшая работа подлинного мастера, доказавшего, что и без титулов можно остаться в сердцах людей.

Здесь необходимо небольшое отступление. Дерзкий, напористый Аль-Халиди, безусловно, не витал в облаках. Его «Асмарал» оказался в элитном дивизионе минимум на год раньше запланированного. В 92-м превосходно говорящий по-русски гражданин Ирака поставил задачу прочно закрепиться в новорождённом турнире. То есть финальная пулька могла обойтись и без «Асмарала». А вот девятое место считалось весьма желательным.

Бесков с очередными учениками намеченное превзошёл, причём досрочно. Более того, в знаковом поединке 2 августа победа над «Спартаком» практически выводила команду на итоговое первое (!) место в группе «Б».

Сенсации не произошло. Превосходно укомплектованные и сыгравшиеся к тому моменту красно-белые абсолютно заслуженно разгромили выскочек — 5:1. И, несмотря на феерические 8:3 в заключительном туре предварительного этапа с «Зенитом» и итоговое второе место, поклонники молодой команды были опущены на землю. В восьмёрке лучших «Асмаралу» противостояли уже исключительно отборные силы российской элиты — ЦСКА, «Динамо», «Локомотив» и владикавказский «Спартак». С каждым из этих коллективов предстояло провести по два матча. В принципе Бесков не раз успешно выходил из положения со вчерашними исполнителями из низших дивизионов. Однако в ту пору существовал какой-никакой костяк из проверенных мастеров, а не один Гаврилов, как теперь.

Имелись и иные серьёзные причины осенних неудач. Стартовый поединок в финальной восьмёрке против московского «Локомотива» прошёл 30 августа. И сегодня, не боясь ошибиться, можно сказать: за три с небольшим недели после завершения группового турнира в «Асмарале» произошла катастрофа.

В 90-е годы история вообще двинулась вперёд даже быстрее, чем в конце 80-х. Перемены коснулись и бизнеса Аль-Халиди. Только что он преуспевал, считался в футболе едва ли не ориентиром. «Советский спорт» называл его «всемогущим». 1 апреля, комментируя вместе с Г. Орловым по Центральному телевидению матч «Зенит» — «Асмарал», Аль-Халиди признавался, что командировал в Камерун В. Г. Федотова для просмотра местных талантов. Летом обещал привезти в Москву игрока сборной Новой Зеландии, которого рекомендовал трудившийся в этой стране Ю. П. Сёмин. Но никто из футболистов в «Асмарал» не приехал ни летом, ни осенью. А команда, потерпев в восьми матчах решающего этапа пять крупных поражений, откатилась на седьмую позицию.

О причинах падения заинтересованные лица активно высказались вскоре после Нового года. Прошла короткая информация: бастуют игроки «Асмарала». С. Н. Бекоева, жена X. Аль-Халиди, а с весны-92 ещё и президент футбольного клуба, выступила с комментариями. Последовавшая дискуссия в печати высветила неожиданные детали. Которые, собственно, не опровергал и «всемогущий» Аль-Халиди. Ведь о рваных кроссовках, в которых тренировались футболисты, дружно сообщили и Юрий Гаврилов, и Светлана Бекоева с супругом. А это означало одно: бизнес смелого иракца в России потерпел крах. Вышло, что многое из обещанного им оказалось блефом.