Выудив из своего арсенала улыбку, припасенную специально для Пятого Стража Стихий, Константин лениво обернулся.

— Ваша Светлость! Более, чем неожиданно! Не думал, что в это время Вы ходите по коридорам.

— Случается и такое, — ухмыльнулся Архимагистр Леонт и ткнул крючковатым пальцем в сторону. — А это что?

И с нескрываемым любопытством уставился на большую черную коробку у ног Константина. Коробка не впечатлила. Спустя мгновение его тяжелый взгляд прошелся уже по дрожащему от страха юному посыльному рядом с ней же.

— Какая-то посылка для меня, еще не разобрался, — Константин передернул плечами.

К коробке и посыльному тут же потеряли интерес.

— Как насчет чашечки кофе?

Ми Кама задумчиво посмотрел на коробку, на жавшегося к стенке толстяка-посыльного, еще раз на коробку и… медленно кивнул.

— С удовольствием.

И тут же переключил внимание на молодого человека:

— Будьте так любезны подождать у меня в приемной! Я скоро подойду. Там и посмотрим, что это…

В пустынном коридоре раздался явственный стон облегчения, который тут же сменился другим стоном. Толстяк-посыльный, тужась, приподнял коробку и потащил ее вдоль стен.

«Странно, зачем нести ее в руках? Можно же использовать рабочее заклинание левитации!» — глядя вслед тяжело идущему юноше, подумал Константин. Но в кабинете Финайса ждало кофе и, решив разобраться в этой странности позднее, выкинул посылку из головы.

Тем более, что стало занимать другое. По мере приближения к знакомым дверям с изображением владельца кабинета и надписью «Финайс ми Леонт, архимагистр Стихий, Пятый Страж», Константин почувствовал легкое колебание петли времени.

Это уже было. Или будет? Тот же заполненный вещами кабинет, те же вазы из магического кавариума… И точно также стоят две дымящиеся чашки с кофе на заваленном документами столе.

— Хочу тебя поздравить со вступлением в должность, мой мальчик! Прошу, кофе!

— Благодарю, Ваша Светлость!

Константин подхватил одну из чашек, и не спрашивая позволения, занял ближайший свободный стул.

— Я рад, что у тебя все получилось! — прищуренные глаза Финайса слегка подрагивали. Казалось, еще немного, и он заурчит от удовольствия.

«Чего это он так радуется?» — насторожился Константин. Легкая тень пробежала по лицу. Пригубил кофе.

— Сегодня вечером тебя официально введут в Круг Стражей, и ты принесешь Клятву Верности Императору!

И только ми Кама хотел сказать, что Клятва, собственно, уже не требуется… как что-то щелкнуло в голове, и герцог мигом закрыл едва было открывшийся рот.

— Каково это? Приносить Клятву Верности? — равнодушно спросил он.

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, мой мальчик! Я помню, как тяжело далось принесение Клятвы мне. И я хочу облегчить твою долю!

— ?!

— Да… — старик закатил глаза и ударился в воспоминания. — Я приносил Клятву Верности два раза: сначала Императору Вереамиру, отцу действующего Императора, затем уже молодому Тахеомиру. Ты же знаешь, что после принесения Клятвы магический резерв исчерпывается полностью? В первый раз я приходил в себя несколько дней.

Константин недоверчиво покосился на Архимагистра Леонта. Да, было не очень комфортно, но в нормальное состояние он вернулся достаточно быстро.

— А…

— А во второй раз мне помог эликсир силы, который я принял до ритуала! Да-да, это не возбраняется.

— Какой силы? — осторожно спросил Константин.

— Как это какой силы? — удивленно вознес глаза к небу Архимагистр Леонт. — Конечно же мужской силы!

И тут ми Кама еле сдержался, чтобы не заржать, как бы неприлично это не выглядело. — «Не хочу думать о том, каким образом восполнял свой резерв Архимагистр Леонт, и кто ему в этом помогал. Не хочу и не буду».

— Нет, нет! Ничего такого не думай, это абсолютно безопасно! Достаточно просто сделать пару глотков и все. Больше ничего делать не придется!

— Вы уверены? — с сомнением спросил ми Кама.

— Абсолютно.

Кошмар. Интересно, Император об этом знает?

— Вот возьми, тебе пригодится! — в руку Константину суетливо всунули какой-то синий флакон, который тот от неожиданности едва не выронил.

— Осторожнее! — вскричал Финайс, — ценный продукт! Штучный экземпляр!

Ну, и что с этим ценным продуктом прикажете делать? Скрипя зубами, Константин взял флакон в руку и спрятал глубоко в карман пиджака. Поблагодарил.

Желанный напиток уже не лез в горло. Но такого вкусного кофе, как ни странно, больше нигде в Стерне было не найти. Интересно, что Финайс туда добавляет? Мысленно махнув рукой, решил допить.

— Ваша Светлость, а скажите мне…

В этот момент здание Магистериума вздрогнуло. Потом тряхнуло еще раз.

***

В кабинет Его Императорского Величества Тахеомира Третьего посетители обычно входили чинно, степенно и преисполненные собственной значимости. В состоянии полнейшего спокойствия и сладостного предвкушения встречи с любимым Императором. В таком же состоянии абсолютного штиля регулярно входил к Императору и его личный секретарь. До этого момента.