Поужинать нормально не успевал, поэтому, зайдя на кухню, съел по-быстрому кусок пирога с мясом и выпил молока. Бобр ждал меня у ворот крепости. Пошли пешком, лошади на отрез в последнее время отказывались идти к башне заставы. И это тоже было тревожным знаком.

Нас догнали двое братьев близнецов, Федот и Степан. Здоровые, широкоплечие детины гнули подковы одной левой. Только всё знали на заставе, что физическая сила в нашем деле не главное. А главное — боевая и защитная магия.

— А вы чего, тоже на дежурство? — спросил удивлённый Бобр.

— Ага, ещё двое после заката подойдут. Начальство чего-то шибко встревоженное. Да ты сам то что, Бобр, совсем не чувствуешь беспокойство за стеной? — спросил голубоглазый Федот, его основной магический профиль — вода. А вот у брата лёд и они всегда в паре работали.

Значит, стихийников отправили. Ведь у меня огонь, у Бобра земля.

— А кто ещё подойдёт? — спросил я, срывая травинку на ходу.

— Вроде Таранга и Тира.

Точно, у Тира ветер, а вот Таранг кто такой, не ведаю.

— Что за магия у этого Таранга? — поинтересовался у братьев.

— Тёмный маг, прибыл утром. Какой-то там ритуал проводит вроде, у капитана в доме, — ответил вместо них Бобр.

— Тёмный? — я аж присвистнул, это была такая редкость. Обычно они, если и шли на службу империи, так только в качестве консультантов.

— А я слышал Таранга — это баба, а не мужчина. Только под обороткой ходит. И у них с капитаном тайная любовь, — ухмыльнулся Федот.

— Ой, да брешешь же, небось, — не поверил Бобр.

— Да, ей Богу, проходил мимо окон, а капитан не поставил заглушки. Слышал как он сказал: «Тара, прошу, не ходи на заставу».

— Дела-а-а, — странные вещи происходят в нашем болоте.

Разговоры прекратились, мы дошли до башни заставы.

Тис

Старший из группы, то есть я, перед воротами тихо прошептал магический пароль. Руководство усилило башню, а это говорило о том, что что-то назревает. Видимо, ожидали прорыв с темной стороны.

Когда мы заходили через ворота, то как бы пересекли ещё один силовой барьер. У меня волоски на руках стали дыбом от ощущения присутствия мощной магии. Это говорило о том, что защита двойная. Если нечисть прорвется, то она увязнет в силовом потоке, который излучали стены заставы. И это давало время подтянуть к заставе магов боевиков. У каждого, кто находился на службе, был мощный артефакт, который оживал лишь в случае крайней необходимости. И переносил сюда к воротам заставы.

Сутки отдежурили на заставе Белка и Лиса. Многие маги предпочитали чтобы их называли по кличкам, а не по именам, считая что нечисть не должна знать настоящее имя данное при рождении магии. Но были и те, кто уверен в том, что имя полученное при рождении магии, которое ты сам выбрал, имеет огромную мощь и оно поможет противостоять темным. Мнения разошлись в этом вопросе, и было решено, как чувствуешь так и делаешь. Обострённые инстинкты не раз спасали боевиков в сложных ситуациях.

Я, доверившись своим инстинктам, оставил имя напитанное магией. Это был мой запасной резерв, который даст шанс побороться за свою жизнь. Основной инстинкт никто не отменял. А он гласил — выжить любой ценой. Поэтому когда пришло время защищать рубежи, многие маги, покалеченные тьмой, выжили. И по сей день приносят пользу служа нашему миру. Пусть их боятся, им не доверяют, считают юродивыми. Это всё в обычном мире, но не тут, не на заставе.

Познакомившись с тьмой, они стали понимать её лучше, чем мы, не тронутые мглой. Они как бы находились между двух миров, — светом и тьмой, добром и злом. Дуболом, будучи светлым лекарем, посвятил себя тому, что проводил эксперименты, делая зелья. Раньше он был целителем, теперь стал ещё и знахарем. Поток рассуждений сразу же иссяк как только вошли в башню.

— Белка, доложи обстановку, — голос мой стал хрипловатым, чувствовал тревожность за барьером. Впрочем, это обычное состояние прибывшего на заставу.

— За барьером слишком тихо, не слышно обычного шороха и шёпота. Разрозненные силы тьмы собираются в одном месте. Кожей чувствую, что ваше дежурство будет сложным. Может мы останемся и поможем вам?

— Нет. Вы с Лисой ослаблены, вам нужен отдых. Оставшись тут, вы будете лишь обузой, подвергнете опасности товарищей и себя. Нам не нужно чтобы тёмные, почувствовав слабину, вторглись в ваши тела. Ваша суточная вахта окончена. Направляйтесь в замок. И отсыпайтесь. Это приказ. К полуночи к нам подойдут ещё двое. Идите.

Белка спорить не стал, они и так с Лисой еле держались на ногах. Темная сторона коварна, сам не заметишь как заснешь. А спать ни в коем случае нельзя, для ослабленного организма это верная смерть. Стены башни тянули из магов силу, подпитывая барьер. И им было всё мало и мало. Поэтому, чтобы не ослаблять магов к концу суток, на дежурство стали посылать по двое. Двое ослабленных магов ничто по сравнению с десятком, которые под конец дежурства выглядели постаревшими и выжатыми словно лимон.