Вскоре мы совершили посадку. Стоянка представляла собой болотную чащу, заросшую низкими – не более трёх метров в высоту, но с широкими стволами, деревьями, чьи кроны с жёсткими, как выделанная кожа, листьями, плотно прилегающими друг к другу, образовали неплохой надземный навес, а в нашем случае он ещё служил как дополнительная защита от «зрителей» с воздуха.

– И что здесь забыл дядюшка Леонард? – Продолжал я вникать в суть операции, немного с опозданием, но всё же верно. – Гербарием обзавестись или зверюшку какую присмотрел?

– По данным наших агентов, где-то здесь Дениелс запланировал производство оружия для своей армии. – Ответил мне Витер, и я даже вздрогнул от звука его голоса – настолько редко я его слышал. – Вот только я сомневаюсь, что на этом болоте можно что-то организовать…

– Леонард – старый хитрец. – По выражению лица Рида было понятно, что он нисколько не сомневается в достоверности информации.

– Старый идиот. – Поправил его Лорен.

Мы еще немного потоптались на одном месте, а затем Рид чётко распределил обязанности.

– Мы втроём на поиски, а ты, Джоэл, остаёшься на своём корабле и не спускаешь глаз с монитора. Если заметишь что-то подозрительное – сначала сообщи мне, связь здесь раньше не подводила, так что давай без самодеятельности.

– Почему я? – Едва не надув губы, я заметно огорчился.

– Потому что это твоё первое задание, и я не знаю, что нас там ждёт, а ты ещё не очень готов. Да, и если мы не вернёмся через восемь часов и связь будет потеряна – не раздумывай, сообщай в Легитерию.

Я недовольно кивнул, раздосадованный перспективой в одиночестве ждать свой легит.

– Удачи. – Хмуро пожелал им я, провожая взглядом.

Рид кивнул в ответ.

– И тебе – удачи.

Глава 37. Часть 2.

Пробираясь по мягкой почве, сквозь причудливый лес Дейры, Рид усердно пытался сообразить, где же тут Дениелс мог сосредоточить свои силы – будь то люди или целое производство, или, на худой конец, резервное хранилище. Информация о «высадке» была получена из надёжного источника, но стопроцентно достоверной её могли сделать только он и его легит.

Солнце слабо пробивалось сквозь плотные шторы листьев, духота стояла в воздухе и пахло прелой сыростью. Они уже устали идти будто по вате и проваливаться – неглубоко, но всегда неожиданно, в рыхлые ловушки серого мха.

– Почему ты оставил Джоэла одного? – Как-то между прочим поинтересовался Витер, ни на шаг не отставая, в отличие от Лорена, от гранлиита Адамса. – Как бы чего не напутал…

– Он справится. – Без колебаний заверил Рид.

– Мог бы тогда и этого за компанию оставить. – Лиит Паркер кивнул в сторону уставшего, насупившегося Лорена, даже не слышавшего их разговора, плетясь далеко позади.

– Пусть привыкают оба. – Вновь возразил гранлиит. – Работа в Легитерии – это не только посиделки в двенадцатом легите. Когда-нибудь они должны будут усвоить это.

Витер кивнул. Диалог закончился. Поиски продолжались.

***

Я устал зевать за своим монитором наблюдения. Прошло два грессийских часа, но ни в небе, ни на земле так ничего и не изменилось. Я не выдержал такого испытания.

Свежий воздух…

Я никогда не был большим ценителем природы – скорее, в силу своего положения. В роскошных дворцовых залах душно не было – никогда, хотя бы потому, что за этим следило пол сотни слуг и работали кондиционеры. Полутона, тона, светотени живого леса, звуки, запахи природы – о них я знал не более, чем любой житель мегаполиса. Это не было для меня чем-то волшебным, скорее, я испытывал страх перед дикостью незнакомого мне места.

Да, я опять был один, начиная философски подозревать, что одиночество – теперь моё проклятие. Немного постояв на месте и подышав терпко-сладким, но всё же свежим воздухом, я не спешил возвращаться на борт Спайка – хотя разум и подсказывал мне, что это верное решение. Но меня просто тошнило от одной мысли об этом.

Однако, и моя «одинокая» прогулка была недолгой: то ли седьмое чувство, то ли чуть заметная тень, промелькнувшая средь залитых солнцем деревьев, заставили меня поднять голову, чтобы увидеть всего лишь мимолётный блик, отражённый обшивкой рассекающего небеса корабля.

И тут я понял, что настал мой «звёздный час». Сорвавшись с места и ещё не настигнув свой корабль, я услышал тревожный писк монитора наблюдения – система сообщала мне о неизвестном объекте, вторгшемся в «охраняемое» мной пространство.