— Может он сдох давно. — буркнул в усы не усидевший молча Тавр, за что тут же получил тычок от Малема.

Но бандит отнюдь не разозлился, а наоборот расплылся в довольной улыбке:

— А вот эта часть информации уже в обмен на интересующую меня вещь. — он поднялся на ноги и протянул раскрытую ладонь Нику. — По рукам?

Никаниэль встал и пристально посмотрел на Цирюльника. Умеет читать. Имел доступ в королевскую библиотеку… Весьма необычно для рядового бандита. Если, только он все не выдумал. Кфхан побери! Скользкий тип. Но нужно что-то решать. Кольцо монарха в обмен на сведенья о некроманте. По крайней мере не нужно никого убивать.

В этот момент с дальнего конца помещения раздался грохот. Искавший с кем подраться задира доковылял-таки до одиноко сидевшего солдата, и тот, не мудрствуя лукаво, засадил ему башмаком в живот. Вот и вся драка.

— Жгобин! — обернувшись, крикнул главарь банды. — Дерьмо Мерфала, достал! Парни, выкиньте его нахрен отсюда, чтоб я его больше не видел!

И тон Цирюльника окончательно убедил Ника, что тот не врет. Спокойный, уверенный. Люди, чья сделка зависит от лжи и висит на волоске, так себя не ведут.

Не мешкая более, Никаниэль пожал протянутую руку, закрепляя договор. И тут же входная дверь распахнулась, впуская стоявшего снаружи охранника.

Ввалившись внутрь, тот выкрикнул одно единственное слово:

— Стража!

— Ты! — взревел Цирюльник, со всей силы сжав руку Ника. — Сукин сын! Ты привел их!

— Очнись, идиот! Зачем мне это? — закричал в ответ принц. — Я пришел договориться!

Они сверлили друг друга взглядами, так и не отпуская ладоней. Бандит пытался выискать на лице Никаниэля следы лжи, но ему этого не удавалось. Ведь их там быть не могло. В то же время Ник не отводил глаз, всем своим видом демонстрируя твердость и решимость.

— Да вы рехнулись что ли оба? — воскликнул Малем. — Нужно сваливать!

Лидеры мгновенно осознали его правоту и, придя к молчаливому согласию, расцепили руки. Ник с Цирюльником одновременно приказали своим людям уходить, но было уже слишком поздно. В логово бандитов вломилась группа стражников с мечами наголо.

— Именем короля вы арестованы! — решительно заявил вышедший вперед офицер. Весьма молодой мужчина, но холодный прищур внимательных глаз и уверенная стойка не позволяли его недооценивать. — Только рыпнитесь и вы все покойники!

— Щаз! — стоявший ближе всех ко входу преступник швырнул в начальника стражи табурет, но промахнулся и угодил в стену.

Звук ломающейся мебели и последующий крик «Бей!» стали сигналом к началу схватки.

Выхватив фальшион, Цирюльник набросился на офицера. Удар их оружия выбил искры. С первого взгляда стало понятно, что главарь имеет немало опыта схваток и ничуть не уступает в мастерстве. Опасный противник.

На помощь капитану рванули двое бойцов, но их встретили подручные Цирюльника, сидевшие рядом с ним. Один с топором, другой с длинным ножом — они явно не дотягивали в навыке боя до лидера, но компенсировали это яростью и жаждой крови.

Стражники все пребывали и тут же вступали в схватку. Звон стали наполнил помещение.

— Встряли по самые уши. — хмуро выдал Гвойнан, и Никаниэль был с ним полностью согласен.

— Что делаем, Ник? — не теряя присутствия духа, спросил Малем.

Сейчас наемники забились в угол и, укрывшись за щитом дварфа, ощетинились оружием. Гвойнан на отрез отказался расставаться с подарком отца, даже если будет нелепо выглядеть на встрече. Остальные же щиты остались в комнатах «Легкого Бриза», о чем принц уже пожалел.

Однако сражение подступало все ближе, бушующим пожаром растекаясь по логову Цирюльника, и нужно было действительно принимать решение. Причем ни одно из них не внушало доверия.

Выступать против представителей законной власти не хотелось категорически. Но даже если ударить бандитам в спину и помочь страже, то как потом доказать, что они наемники, а не часть банды? К тому же Юла в розыске. Да и терять источник информации о некроманте ой как не хотелось.

Вообще не вмешиваться и отсидеться в углу? Кто бы не взял верх, церемониться с ними после этого не будут. Куда ни кинь — всюду ушат помоев размером с пантиокский храм. Впору становится верным последователем философии Гвойнана.

— Прорываемся к выходу. — скрипнув зубами, скомандовал Никаниэль. — Стражников не убивать. Юла, держись позади.

Ник бросил тоскливый взгляд на закрытые ставнями окна, через которые можно было разве что просунуть небольшого поросенка, и тут же нарушил собственный приказ.

Налетевший на него стражник оказался не слишком умел. После обмены парой ударов, он, лишившись меча, рухнул на колени чтобы собрать отрубленные пальцы, но получил плоской стороной клинка по затылку и выбыл из боя. И тут принц заметил, что Тавру не повезло столкнуться сразу с двумя врагами. От одного тот кое-как отбивался своей дубиной, но другой уже замахнулся, чтобы раскроить бывшему охотнику череп.